Со вспышкой и оглушительным грохотом светошумовая граната разорвалась в закрытом помещении. Шаан успела зажмуриться и отвернуться, но в ушах стоял гул, а на дисплее прыгали белые пятна ослепленной оптики, мешая обзору. Несмотря на это Шаан развернулась, подтянув хвост к себе, в радиус покрытия силового щита, и нацелив пистолет в проход на случай, если неизвестный враг приблизится, чтобы атаковать ее.

Но этого не случилось. Раздался еще один хлопок, снаружи книгохранилища, затем черный силуэт на мгновение промелькнул в проходе между стеллажами, направляясь в сторону выхода.

Вторая граната брошена в читальный зал! — догадалась Шаан. — На случай, если бы там находился кто-то еще. А теперь вор убегает!

Шаан вскочила с пола, но не бросилась за неизвестным очертя голову. Задание прежде всего! Она метнулась к двери в закрытую секцию. и замерла, проклиная все на свете — дверь оказалась заперта при помощи не просто замка, а магического заклятья, содержавшегося в большом драгоценном камне, оправленном платиной и прикрепленном к двери. Было понятно, что бормотал вор, опередивший ее — пытался с помощью заклинаний открыть проход. Но подобный магический замок открывается только специальным ключом, на который наложено соответствующее заклятье. На устранение подобной преграды даже у опытного мага ушли бы часы, если не дни. Теоретически, можно пройти, разрушив стену, но это не точно.

проникнуть в закрытую секцию (провал)

новая задача: покинуть территорию

Подумав секунду, Шаан прикрепила одну из своих камер так, чтобы в поле ее зрения была дверь с магическим замком, и только потом бросилась преследовать вора.

Нага выскочила в читальный зал, затем рванула в холл, оттуда — на крыльцо библиотеки. В неверном свете луны, освещавшей дворик, стало заметно, что убегавший вор определенно женщина. Не выходя через дверной проем, Шаан подняла пистолет, прицелившись ей в спину. и во дворе библиотеки загрохотали выстрелы.

Меган медленно очнулась от забытья. Голова кружилась, было трудно соображать. Она с трудом сфокусировала взгляд на окружающей обстановке, и с удивлением поняла, что не знает, где находится. Помещение было небольшим, с низким потолком, вдоль облезлых стен стояли проржавевшие шкафчики. Оглядевшись по сторонам девушка удивилась еще больше: она лежала в центре комнаты посреди кроваво-красной пентаграммы, по углам которой были расставлены свечи. Меган стало страшно. Что произошло? Как она здесь оказалась? Что теперь с ней будет?

— Так удивительно найти это укромное местечко, — раздался вдруг голос ее сестры Эллисон. — Сакура уже столько раз перестраивалась, что даже преподаватели и строители порой не знают точно, где какая комната расположена. А некоторые из них просто нет возможности убрать, не разрушая все здание, и их приходится оставлять, просто застраивая с разных сторон, пока доступ к помещению не окажется затруднен и его не придется забросить. Так и возникают тайные комнаты, отделенные от основных коридоров и других помещений, пробраться в которые можно, только если знать как.

Эллисон показалась из темного угла комнаты, где стоял столик с какими-то ретортами и склянками. Меган поразилась произошедшей с ней перемене. На губах у той застыла кривая ухмылка, глаза безумно поблескивали за стеклами очков.

— Элли? — испуганно спросила Меган. — Что происходит? Что ты сделала со мной?

— У нас еще много времени, так что я объясню, — ответила Эллисон и Меган вдруг заметила, что ее голос стал шипящим, словно у змеи. — Во-первых, я бы не стала этого делать, если бы ты не нарушила свое слово. Мы не очень ладим, но ты же моя сестра. А во-вторых, ты же моя сестра! И именно тебя мне нужно благодарить за покупку гримуара на той распродаже.

— Гримуара?

— Книги заклинаний, глупая! Той, которая учит волшебству.

— Чем ты меня напоила? — Все тело Меган горело и чесалось, а в голове билась мысль: Эллисон спятила! Чертовы книжки проели ей мозг!

— Небольшое зелье аугментации, необходимое для ритуала. Мы должны быть как можно идентичнее друг другу по крови.

— Аугментации? Ааах! — Меган непроизвольно ахнула, когда зелье начало свое действие и в мозг хлынули новые ощущения, вызываемые измененной физиологией — запахи, звуки, вкусы.

— Зелья дали нам обеим способности и физиологию ламии. Теперь любая из нас способна поглотить другую и совершить слияние Ядер! Но, к счастью, к этому готова только я, а ты лежишь тут на полу связанная. Сейчас я узнаю, какова ты на вкус, дорогая сестра!

Эллисон простерла руки над лежащей посреди пентаграммы Меган, и принялась громко читать заклинание на древнем языке, который пленница не знала. Меган задергалась, пытаясь разорвать стяжки или откатиться в сторону, или сделать хоть что-нибудь! Но она тут же выяснила, что слабость и головокружение никуда не ушли, напоминая о себе при малейшей попытке движения.

Речитатив прекратился, подготовка была завершена. Но, не смотря на полученные способности ламии, Эллисон не сможет поглотить кого-то своего размера. На этот случай она также подготовилась, изучив заклинание Искажение, которое поможет придать жертве другой размер, достаточный для того, чтобы она стала размером чуть больше кусков бекона, на которых Эллисон тренировалась.

Она забормотала снова, и Меган ощутила, как комната снова плывет перед глазами. Но теперь перспектива изменилась, все предметы вокруг стали больше, даже стоявшие по углам пентаграммы свечи возвышались над ней словно колонны. И над всем этим возвышалась титанического размера Эллисон. Она присела, взяв Меган в одну руку, словно тряпичную куклу, и подняла ее с пола.

— С-стой! Эллисон, подожди! Не надо! — в отчаянии крикнула Меган.

— Прости, сестра. Слишком поздно, обратного пути уже нет.

Последнее, что Меган увидела, был широко открытый рот Эллисон, и безумный огонек, плясавший в ее глазах — отблеск свечей, отраженный стеклами очков.

Меган истошно закричала, но этот крик тут же прервался, да никто и не мог услышать его среди ночи в заброшенном крыле старого корпуса.

Умбра недовольно оглянулась на следовавшую за ней процессию. Амелия, Нагиса, Кинзе, Джаана, Каталина, Алисса — девушки двигались за ней следом, производя различный шум. Правду говорят, что на охоту лучше ходить одной, в крайнем случае, двум-трем хищницам. Одиночка, или маленький отряд легко скрываются, легче слаживаются. Но как только собрался почти десяток охотников, результат — балаган.

По отдельности каждая хищница двигалась скрытно и бесшумно, словно кошка. Все вместе, однако, они производили постоянный шорох. Тихие шаги ног и лап или шелест чешуи не слышны по отдельности даже самому чуткому уху, но умноженные на семерых создают заметный звук.

Как будто этого было мало, некоторые из членов их отряда постоянно шушукались, переговариваясь. Новенькой Амелии еще было простительно, но Нагиса и остальные! Когда они ходили на охоту одни, то шептаться было не с кем, но сейчас нервозность обстановки и присутствие подруг рядом вызывали словесное недержание, превращая парк, через который они крались, в Шепчущий Лес.

Нервничать было отчего — Шаан проявила себя грозной противницей. Предложение Умбры парализовать Шаан с помощью магии, чтобы взять на горячем и предъявить руководству школы, Нагиса категорически отмела со страхом.

— У нее огромная силища и такая же сила воли! Она запросто может вырваться! Ты представляешь, что она сделает с нами тогда? — в ужасе спросила Нагиса.

— Она не успеет — я тут же укушу ее, и через минуту она будет умолять нас сделать ей хорошо!

— Ага, а если я не смогу ее коснуться? Если она перехватит мою руку? Да и за то время, пока подействует твой яд, она может наворотить таких дел.

В итоге, Умбру поддержали только малые хищницы — Джаана, Кинзе и Каталина, выросшие в бойцовских культурах и не боявшиеся драки. Джаана даже предвкушала возможность схватиться с таким достойным противником, но. Безрассудство не одобрялось даже среди амазонок, а выйти против Шаан без поддержки серьезной магией было бы именно безрассудно. Другие хищницы отказались категорически — они были типичными городскими жительницами, никогда не участвовавшими в серьезных драках и боявшихся схватки с огромной анакондой у которой, к тому же, явно не все дома. Выслеживать Шаан это вам не на кроликов охотиться — можно выхватить так, что по кускам будут собирать.