– Так разве это плохо? – удивился оперативник.

– Уточню. Слишком умного и хитрого. Такие топить будут улыбаясь и преданно глядя в глаза. Не знаю, есть в нём что-то отталкивающее.

– Ну, последнее слово в любом случае за вами, – пожал он плечами, – С моей стороны подходящих кандидатов на данный момент нет.

– А вы что скажете? – обратился руководитель к заместителю и безопаснику, также присутствовавшим на той ознакомительной встрече.

– Начнём с того, что он точно на дурака непохож, – ответил Фёдор Сергеевич, кашлянув в кулак, – И опыта, судя по всему, у него за плечами всякого хватает. Но с другой стороны, мы же не начальником своим его назначаем? В нашем подчинении находиться будет.

– Вот в том-то и весь вопрос, Сергеевич, – тут же подхватил Анатолий Парфёнович, отойдя от делового стиля общения, – Что у него звание не ниже нашего с тобой! А тут вдруг соглашается на вторые роли! Разве не странно?

– Отчасти, – согласился он в ответ, кивая, – Потому как судим по себе. Закис человек без работы. Допустимо? Порох ещё есть, запал не потух, а тут такое интересное предложение. Он ведь тоже, кажется, с аналитической деятельностью связан был? Не вижу явных противоречий, – произнёс заместитель, смотря сквозь стену, – А ты что скажешь, Георгиевич?

– Хм, как минимум, что таких людей лучше держать поближе к себе и не переходить им дорогу, – ухмыльнулся тот, перебирая пальцами на столе, – А если серьёзно, то данный кандидат, мне кажется, куда интереснее нашего Леонида. Думаю, мы смогли бы извлечь пользу из имеющегося у него опыта. Я понимаю, что молодым курсантом управлять в разы проще, чем старым воякой, но всё же. Человек, считай, всю жизнь службе во благо Родины посвятил, такое тоже, знаете ли, бесследно не проходит. Плюс ко всему, выбор у нас не настолько велик, чтобы отказываться от того, что само идёт в руки.

– Что-то в этом есть, – задумался Анатолий Парфёнович, – С этой стороны, если честно, я не заходил. Ладно! Сделаем, как решило большинство. Если он действительно согласен, то пусть, как положено, подписывает все бумаги и незамедлительно приступает к работе.

– Хорошо, – кивнул заместитель.

* * *

– Николай Викторович, давайте теперь перейдём к нашей группе. Состав окончательно сформирован?

– Да. Численность полностью соответствует заявленной, и даже маленький резерв имеется. Скамейка запасных, если можно так выразиться.

– Их уже посвятили в суть стоящих перед ними задач?

– В полном объёме.

– И какова была реакция? Несогласные или недовольные?

– Анатолий Парфёнович, вы шутите? – расплылся оперативник в широкой улыбке, – Да они уже в бой рвутся! Честно, я и не помню, когда в последний раз столько азарта в глазах видел! Готов поспорить, в глубине в души каждый из нас о чём-то подобном, хоть единожды, да мечтал.

– Возможно, – уклончиво ответил председатель, хоть и сам входил в число тех мечтавших, – А как обстоят дела с руководителем нашей группы? Помнится, у вас имелось кое-какое предложение на этот счёт. Не желаете поделиться с нами?

– Охотно! Кандидат толковый, с оперативной работой знаком не понаслышке, ум хваткий, аналитические способности развиты замечательно, ответственности не боится, а самое главное, группа сама желает видеть его своим руководителем. Как-то нашли они все общий язык между собой.

– Ого! – удивился Анатолий Парфёнович, – Интересно, и откуда это у нас такие кадры? Ну, не томите. Явите нам вашего мастера на все руки.

– Так, вы все его уже видели и даже обсудить успели пару минут назад, – улыбнулся оперативник, ожидающий ответной реакции. Повисла пауза.

– Вы в своём уме? К-хм, простите, – быстро поправился председатель, – Николай Викторович, вы отдаёте себе отчёт?

– В полной мере, – кивнул тот уже с серьёзным лицом, – И буду настаивать на данном предложении.

– У него уже есть должность и соответствующие обязанности!

– Одно другому не мешает, – парировал оперативник, – А в данном случае, так ещё и исключает промежуточный этап сбора информации, её аккумулирование и анализ для последующей передачи исполнителям.

– Но это не правильно! – доводы руководителя утрачивали свою твердь.

– Отчасти, как и предстоящая работа в целом.

Обсуждение данного вопроса заняло некоторое время. Анатолий Парфёнович прекрасно помнил уроки истории, и к чему приводило сосредоточение в одних руках более одного рычага управления и власти.

И несмотря на то что исторические примеры имели не только отрицательные последствия, он предпочёл бы избежать подобного. С другой стороны, происходящее носило настолько локальный характер, что даже самому становилось смешно за непонятную упёртость.

– Хорошо. Давайте посмотрим, что из этого, в конце концов, получится. Назначайте и приступайте к формированию ячеек. Пора начинать подчищать за собой…

* * *

Перед тем как подойти к своему лодочному дому, посмотрел через приложение на телефоне камеры – вроде всё ровно. Первым делом пошёл в просторную душевую, где снял снаряжение, хорошенько его отряхнул и почистил.

Сука, своей дробью всю красоту испортил. Теперь комок годился только на дачу – огород копать, да навоз таскать. На броне также остались следы от выстрела в виде незначительных трасс, которые на поверку оказались просто свинцовым налётом и легко удалились.

Отличная вещь! Только благодаря ей сейчас здесь и стою, а тот обмудок там лежит и прогорает. В том, что газ, достигнув определённой концентрации, воспламенился, даже не сомневался.

Разложив вещи по потайным нишам, принял душ, а заодно слил весь шлак, что насыпался с одежды. Всё, теперь можно начинать превращаться в скотину. В том смысле, что обеспечивать себе хоть какое-то «алиби».

Запущенная перед уходом программа создала историю поиска в браузере телевизора с подборкой разных клипов и видосов с сомнительным содержанием. Разложив на столе закусь, пару пустых банок пива, принялся вливать в себя прозрачную жидкость из початой литровой бутылки.

Особо удовольствия не получил, зато в роль вжился по Станиславскому, и с началом нового дня уже еле держался на ногах. Всё, вот теперь – верю. Оставив после себя на столе соответствующий образу срач, что противоречило моим принципам, завалился спать.

И снился мне не рокот космодрома, родной Адэлеон. Его уютные пещеры и полные опасностей леса. Но, несмотря на это, сюжет мира грёз получился тревожным. Снова от кого-то убегал, скрывался.

В какой-то момент меня схватила огромная рука Инквизитора. Плотно сжав кулак, он принялся трясти меня, словно бутылку с кетчупом. Когда глаза утратили фокусировку, и картинка поплыла, Самоний начал стучать гигантским пальцем прямо темени, словно проверяя спелость моей тыквы.

Несколько быстрых, сильных ударов и пауза. При этом Инквизитор что-то мычал, но слов было не разобрать. Затем опять несколько ударов и снова пауза. На четвёртом подходе голова уже просто раскалывалась.

Я пытался вырваться, расправить крылья или щупальца, но всё тщетно. Хватка его потных и воняющих перегаром пальцев оказалась мёртвой. Почему от них так воняет? Тук-тук-тук – по голове. Тьма, да сколько же можно?! Бам-бам-бам!

– Серов! Отрывай! – послышался чей-то приглушённый крик, за которым последовали сильные удары в дверь.

Надо же, а обещали чуть ли не стопроцентную шумоизоляцию. Всюду обман. Однако если не открыть, то голова действительно лопнет. Правда, если её резко оторвать от подушки, произойдёт то же самое.

Дилемма, мать её. Сознание потихоньку выплывало в реальный мир. Вот и Самоний разжал хватку, и вонища перегаром стала понятна, и события ночи припомнились. О, так это уже ко мне или за мной пришли?

Быстро, однако, их фирма веники вяжет. А который час? Тринадцать тридцать? Не, думал, быстрее примчатся, но хоть проспаться немного дали. Фу, какая рыба, эта ваша заливная гадость.