— Не всё так просто, — выдвинул я свою гипотезу, о которой подумал ещё во время битвы. — Я предполагаю, что набрать столько основы им каким-то образом помог осколок. Помните, что после того импульса на базе, у нас увеличилось количество зелёного элемента? Думаю, подобным образом осколок и морпехов усилил.

— Это не всё, — «Ключ» тоже предложил свою теорию. — Я не нахожу у них пылесосов для сбора основы. И контейнеров для неё тоже нет. Быть может, они изначально собирали основу для государства, но, когда осколок поджарил им мозги, применили всё собранное для себя любимых.

— Так или иначе, — хмыкнул Порохов оглядев тела морпехов. — Неделин и его отряд так ничему и не научились. То они на сноровку свою рассчитывали, игнорируя способности, то стали способности ставить на первое место, игнорируя боевые навыки. А надо ведь и тем и другим пользоваться. Но этот урок они уже не выучат. По крайней мере, третьего шанса у них не будет.

Когда начали распределять основу, я сразу же озвучил своё мнение по этому поводу. Сказал, что мне неприятно забирать её у солдат, которые, по сути были такими же, как мы. Да, ребятами они были не самыми приятными даже до того, как попали под влияние осколка, но всё равно они были одними из нас.

Стоит ли рассказывать, что «Порох» не оценил моего заявления?

— Ты заболел что ли? Или устал? — сказал командир мне. — Иди и забери основу с Неделина. После него осталось дохрена фиолетового элемента.

— Но… — хотел возразить я.

— Это приказ, солдат, — строго посмотрел на меня Порохов. — И это не обсуждается. Сегодня ты с помощью своих энергетических рук умудрился целый грузовик перевернуть. И, думается мне, в будущем ты подобное и с танками сможешь провернуть. Поэтому иди и возьми её. Думай сейчас не о своих принципах, а о своём отряде. Ты с такой силой будешь гораздо полезнее.

Остальные члены отряда были с командиром солидарны. Потому мне пришлось взять чёрную основу со старлея Неделина.

Ещё три лужи распределили между собой «Порох», Анна и «Бесячий». Последнего тоже пришлось уговаривать, но ему, как и мне, пришлось отступить под дружеским давлением отряда.

И вот, спустя два часа, как мы прибыли в эту зону, нам дали добро на экранирование осколка. А после за нами прилетел наш родной «Мишка».

«Надеюсь, во время этого перелёта другие зоны не начнут двигаться, ведь…», — с этими мыслями я и уснул. Даже не смотря на то, что в полёте спать не мог. Похоже, за этот день я очень сильно вымотался.

В войсковую часть мы вернулись примерно в восемь вечера по земному времени.

После того, как сдали всё оружие и отчитались по собранной чёрной основе, мы направились в штаб к подполковнику Кудрину.

В части царила довольно напряжённая атмосфера. По крайней мере, мы не увидели не одной улыбки, пока добирались в штаб.

— Рад, что вы успешно завершили все поставленные задачи, — начальник ждал нас прямо у входа в штаб. По его лицу читалось, что это были не дежурные слова. Он явно говорил искренне. — Научный комплекс зачищен. Столице ничего не угрожает. Вы молодцы.

— Но проект «Вторжение» потерял хороший отряд, — пожал Порохов руку подполковнику.

— Сегодня, товарищ лейтенант, — грустно сказал Кудрин, — мы потеряли не один отряд. К сожалению…

— Это всё из-за выбросов, которые устроили осколки? — спросил я.

— Точно сказать не могу, — ответил начальник. — Но во всех зонах, куда направились боевые отряды, случились аналогичные импульсы. И все зоны увеличились в диаметре.

— Выходит, и оцепление тоже пострадало? — озадачился «Порох». — Вокруг научного комплекса ведь были потери среди солдат после расширения аномальной зоны.

— Всё верно, офицер, — кивнул Кудрин. — Военных мы за сегодня потеряли больше двух тысяч. А гражданских ещё больше. Таких потерь не было с самого момента падения астероида и его осколков.

— Хреновые новости, — хмыкнул Борис.

— Да уж, — поддержала его «Ведьма». — С такими новостями даже за свои успехи не получится порадоваться.

— Но и грустить нам некогда, Ольга, — посмотрел подполковник на девушку. — Зоны, однозначно, начали вести себя иначе. И намного агрессивнее, чем прежде. Похоже астероид понял, что мы решили не соглашаться на сделку с ним.

— И мы явно проигрываем, — отметил я. — «Вторжению» надо больше персонала. Больше боевых отрядов. И нельзя больше посылать в аномальные зоны новобранцев.

— Верно говоришь, «Инженер», — согласился со мной Кудрин. — Благо, сегодня отряды собрали чёрный основы столько, что мы сможем увеличить штат в разы. И к следующим миссиям подготовимся намного лучше.

— Я так понимаю, следующая миссия у нас будет в Рязани? — поинтересовался я. — Тот самый Comic Con?

— Да, — ответил подполковник, взглянув на свои часы. — Сейчас 20:07 по земному времени. А отправить вас туда планируется в 5:00 утра. Благодаря зоне, на отдых и подготовку у вас есть два полных дня, — затем он тяжело вздохнул. — Надеюсь, за это время ничего больше не случится в других зонах. Не можем же мы отправлять отряды на задания без отдыха.

Внезапно в стороне складов, где находились лаборатории и осколок нашей зоны, раздался громкий звук, похожий на взрыв. Но, самое главное, мы уже неоднократно слышали его. Это был очередной импульс.

— Твою мать! — сразу же выкрикнул «Порох». — Ещё что ли один выброс?

— «Ключ», — строго спросил Кудрин у Фёдора, — почему защита не сработала?

— Не могу знать, — только и успел ответить Разводной.

А в следующий миг всех нас накрыло багровой вспышкой. Но перед тем, как потерять сознание, я погрузился в темноту и увидел два огонька в ней. Они медленно создавали какое-то вьющееся дерево.

И оно постепенно принимало человеческую форму…

Цепкие, внимательные глаза смотрели на зависшего в воздухе человека. А тот смотрел в ответ, не в состоянии отвести взгляд.

Затем призрачная фигура приблизилась к человеку вплотную и жадным голосом произнесла:

— Теперь ты принадлежишь мне…

Не успел я открыть глаза, как ощутил нестерпимую боль в груди. Будто кто-то очень сильный ударил меня в солнечное сплетение.

Я попытался вскрикнуть. Но мой крик застрял в горле. Словно я потерял дар речи. А ещё я не мог вздохнуть. Как рыба на суше, я пытался сделать хоть один глоток воздуха, но всё было безуспешно.

В глаза снова начала заливаться темнота. Боясь потерять сознание, я пытался вздохнуть снова и снова. Не помню, сколько времени я потратил на эти попытки. Но помню, что так и не смог отправить порцию кислорода в лёгкие.

В результате я снова отключился и у в кромешной темноте увидел то самое вьющееся дерево, сотканное из двух огоньков.

— Не сопротивляйся, Максим, — услышал я мелодичный женский голос. Он был мне знаком. Это говорила Лена. Вернее, осколок говорил её голосом. — Это бесполезно.

Я хотел ответить, но не смог выдавить из себя не единого звука. И, глядя на то, как светящееся дерево принимает завораживающие женские формы, я снова начал задыхаться.

И опять я потерял сознание. Я думал, что после этого провалюсь ещё глубже в свое галлюцинации. Как в фильме «Начало», где герои могли погружаться в сны во снах.

Но случилось, отнюдь, не так. Темнота растаяла и я увидел, как человек в военной форме куда-то тащит меня за ногу. Первая мысль — сказать ему, чтоб прекратил и оставил меня в покое. Но я так и не смог преобразовать в слова свои мысли. Так как по-прежнему не мог ни говорить, не дышать.

Затем я опять потерял сознание и снова увидел образ Лены в кромешной темноте. Она медленно приближалась и тянула руку ко мне. Будто хотела помочь.

Но я не успел дождаться, когда она дойдёт до меня, ведь снова вылетел из галлюцинаций и увидел спину тащившего меня за ногу солдата.