Странные белесые пятна вдоль серого вещества занимали Мелани недолго.

Ровно до тех пор, пока на экран не выкатился подробный анализ цепочки ДНК. Расшифровка поставила в тупик как Мелани, так и систему.

Огоньки вдоль борта неуверенно моргнули красным и снова ушли в синий.

Мутация вроде бы не опасная, но странная.

Похожа на встроенный вирус из эндогенных*, но в базе данных такого нет. То есть он не характерен для обитателей освоенной вселенной и даже эшемины или аль — крылатые воины, родственники отца Мелани, его не имеют. Нечто новое, но в то же время наследственное.

Вдвойне странно.

Девушка мотнула головой, анализируя остальные показатели.

Больше ничего странного в пациенте капсула не нашла, но и обнаруженного хватило с лихвой.

Получается, умение воздействовать на разум завязано именно на эту аномалию. И обеспечивается не приборами вроде наноботов, а самим организмом!

Мелани взглянула на пленника другими глазами.

Это же новая ступень в эволюции!

Поэтому его так усиленно пытались уничтожить?

Но почему он тогда свободно передвигался по планете, даже в клуб забрел? Если правительство в курсе особых способностей этого человека, его должны были держать под присмотром, в идеале — где-нибудь в лаборатории.

«Не надо на опыты», — вспомнилась ей фраза, сказанная незнакомцем в лесу.

Сейчас она приобрела совершенно иной оттенок.

Возможно ли, что он постоянно находился под наблюдением, а вследствие нападения на клуб что-то пошло не так? Или как раз нападение было частью плана, а вот она, Мелани, помешала?

Капсула пискнула, обозначая окончание сеанса.

«Обработка данных завершена», — заявила система, разблокируя крышку.

Девушка скептически уставилась на обнаженного пациента.

Хорош. Не скажешь, что мутант.

Одежда растворилась в геле — стандартная процедура во время экстренной загрузки. В специальном лоточке остались пуговицы, застежки, два чипа (бесполезных, уже заблокированных системой), миниатюрный комм размером с ладонь и толщиной в лист бумаги и наушник.

На этом все. Ни ключей, ни карт, ни удостоверения. Негусто.

Придется его будить, чтобы узнать имя и прочие детали. Раз уж они теперь на одном корабле, нужно разобраться, что вообще здесь происходит.

Пробуждение в медкапсуле — процесс привычный далеко не для всех.

Мужчина отреагировал на удивление спокойно.

Только напрягшееся тело выдало его состояние.

— Не волнуйся. Мы далеко от Кинсберри, скоро нырнем в Поток, — поспешно заверила его Мелани. — Одежда на бортике, чип я в тебе так и не нашла. Не подскажешь, куда его засунули.

— Меня отслеживают не чипом, — голос пациента звучал хрипловато, но уверенно. — И в Поток мне нельзя.

— В смысле? — насторожилась девушка.

«Тишь» едва заметно дрогнула.

Вокруг почти ничего не изменилось, разве что обшивка чуть нагрелась, сопротивляясь течению подпространства.

Лицо пленника исказилось. Он хватился за голову, издав полный боли стон.

— Выходите! Немедленно! — прохрипел мужчина.

Из предложенного он успел натянуть только штаны.

Скрючившись, рухнул на пол, скрипя зубами и зажмурившись.

Быстрое сканирование его головы — теперь Мелани знала, куда именно смотреть, — чуть не ослепило ее. Те светлые пятнышки в мозгу, что она заметила раньше, сияли не хуже сверхновой.

Пока Мелани занималась диагностикой, с кораблем творилось неладное.

— Внимание! Перегрузка двигателя! Расход плазмы превышает норму! — сообщил искин встревоженно. — Рекомендую немедленно выйти из Потока. Повторяю…

Повторить он не успел.

Пол под ногами мелко задрожал, Мелани отбросило и вжало в стену инерцией. Она прикрыла глаза, подключаясь напрямую к системе, «оглядываясь» камерами и датчиками. Этот фокус она проворачивала редко — потом кружилась голова и мутило, особенно если задержаться. Но сейчас явно крайняя необходимость.

Первое, что она отметила — уровень плазмы и впрямь критический. Это вещество стабилизировало двигатель, позволяя плавно и размеренно перемещаться в подпространстве. Но сейчас они летели — плыли? — с бешеной скоростью, во много раз превышающей обычную. Даже приборы не успевали фиксировать местоположение.

Сориентироваться, куда именно их несет, Мелани не успела: транспортник тряхнуло снова. Туба с плазмой практически опустела, жалкие капли остатков уже не помогали.

«Тишь» завертело, швырнуло раз, другой, и вышвырнуло из Потока как ветку из реки.

Неестественная тишина оглушала.

На корабле всегда есть звуки: вентиляция, двигатель, системы жизнеобеспечения.

Сейчас же отключилось все.

Мелани сглотнула, поверхностно сканируя тело на предмет повреждений.

И не глядя перехватила чью-то наглую конечность, тянущуюся к ее лицу.

— Эй, полегче! — раздался знакомый хриплый голос. — Я всего лишь проверял, жива ли ты. Не надо мне руку ломать.

— Тогда держи их при себе! — буркнула Мелани, с усилием разжимая пальцы.

Пленник отполз в сторону, баюкая запястье, где уже начали наливаться синяки.

«Если не обращать внимания на особенности мозга — обычный человек, ничего выдающегося», — вновь отметила про себя девушка. Внешность довольно привлекательная: широкие плечи, высокий рост, густые темные волосы. Молод — едва ли старше нее самой. Однако встреться они на улице, второго взгляда он бы вряд ли удостоился.

Сейчас же придется присмотреться.

Мелани попыталась встать и тут же поняла, почему мужчина передвигается ползком. Искусственная гравитация сбилась и вместо стандартной выдала удвоенную, да еще и опора с пола перекочевала на стену.

К счастью, приборы и капсула надежно зафиксированы и остались, где им положено.

Вместо ярких ламп под потолком горело лишь аварийное освещение. Красноватые линии вдоль стыков придавали комнате тревожный и нереальный вид.

— Пойдем в рубку. Глянем, куда нас закинуло, — ворчливо предложила девушка. — Кстати, как тебя зовут?

Пленник помолчал, но все же нехотя выдавил:

— Джаред.

— Я Мелани, а это — «Тишь», — она обвела рукой помещение, обозначая корабль. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Про опыты я пошутила… отчасти.

— Не успокоила, — буркнул Джаред.

Но напряжение из его плеч немного ушло.

Пробираться по стенам оказалось довольно неудобно.

Связаться с искином не получалось — он то ли отключился, то ли временно ушел в спящий режим, восстанавливая функции.

Высланные вперед наноботы заверили, что Дарук жив, но без сознания.

Можно не спешить.

Далеко не все шкафчики и предметы были закреплены как положено. За годы странствий Мелани расслабилась, за что сейчас поплатилась. Изящные сувенирные тарелки, статуэтки и картины в рамках превратились в обломки.

Чтобы не порезаться, девушка растворяла их наноботами прямо по ходу движения.

Изумление, исходящее от ползущего следом Джареда, было настолько материальным, что его можно было при желании пощупать. Но скрывать свои способности Мелани не собиралась.

У каждого есть секреты.

Хочет узнать её? Пусть сначала поделится своими.

Где-то на середине пути свет заморгал и включился. И почти сразу же гравитация вернулась на положенное место.

Мелани бы устояла, но на нее свалился подобравшийся слишком близко Джаред. Сбил с ног, придавил всей тушей к полу.

И вставать не торопился.

— Жизнь не мила? — ласково уточнила девушка, готовясь применить силу.

— Прости, задумался, — неискренне извинился пленник и отполз в сторонку, по пути облапав все, что подвернулось.

*Эндогенный вирус — это древний вирус, чьи фрагменты встраиваются в ДНК организма и передаются по наследству, как часть генома. Обычно неактивен, но может влиять на работу клеток или активироваться в особых условиях.

В рубке было относительно чисто. Сказывалось то, что большую часть времени в ней проводил Дарук, а он педантично следовал инструкциям, не разбрасывал вещи и закреплял все, что положено закреплять.