— Так, закругляемся! — раздался в моей голове необычайно громкий голос «Пороха». После этого в штабе сразу же стало очень тихо. Видимо это послание было адресовано всем, кто здесь находился. — «Инженер» поднимай по тревоге свой отряд. И готовь к бою весь свой батальон.

— Что случилось? — бросив всё, я сразу же устремился вниз по лестницам под напуганные взгляды специалистов из КИОС.

«Ключ» поспешил за мной.

Тем временем Порохов ответил:

— Разведчики только что сообщили, что из Путоранской зоны идёт большая орда диких.

Твою ж… — спускаясь, подумал я. — Как будто накаркал. Ведь всего полчаса назад думал над тем, что в любой момент может случиться подобное.

На базе завывала сирена и трубили громкоговорители:

— Это не учебная тревога! Всему персоналу немедленно покинуть улицы. Всем боевым подразделениям незамедлительно прибыть в ближайший командный пункт.

— «Инженер»! — окликнул меня «Порох» прямо перед тем, как я покинул штаб. — Руководить обороной будешь ты.

Заявление Порохова буквально остановило меня и самой двери. А Разводной и Восставший, что находились рядом со мной, и вовсе с удивлением покосились на команлира части.

— Есть возражения? — с едва ощутимым налётом улыбки на лице спросил меня «Порох».

Я же, не став размышлять, почему командование обороной он водрузил на мои плечи, без лишних вопросов одобрительно кивнул.

— Есть предложение, — вполоборота глянув на «Пороха», тихо произнёс я.

Суть предложенного мной плана состояла в следующем — ждать орду у недостроенных стен базы мы не станем. Вместо этого, собрав бо́льшую часть нашего войска, мы отправимся врагу навстречу. И постараемся разбить его на подступах к войсковой части.

На это возразил «Глухой», справедливо заметив, что без солдат станет уязвим весь гражданский персонал базы. Ведь диверсант всё ещё скрывается и ждёт подходящего момента для атаки. А это чем не тот самый момент?

— Гражданские и во всех остальных случаях ничего бы не смогли противопоставить диверсанту, — встал на мою сторону «Порох». — Не забываем, что это сильнейший рыцарь из всех, с кем нам довелось сражаться. Лишь единицы иммунных смогут дать ему отпор, — капитан обвёл взглядом «Глухого» и «Ключа». — Восставший и Разводной, остаётесь на базе. Ещё, — ткнул он пальцем мне в грудь. — Отряд разведчиков тоже оставь здесь.

— Надеешься, что эта тварь выдаст себя, пока мы будем отбиваться от орды? — быстро раскусил я план «Пороха».

— Уверен в этом, — кивнул тот.

— В таком случаем предлагаю собрать всех людей в штабе, — внёс я ещё одну идею на рассмотрение. — Как ни крути, а более безопасного места на базе нет.

Порохов одобрил и моё последнее предложение. И вскоре каждый сотрудник базы, незадействованный в походе на орду, получил следующее сообщение:

Это не учебная тревога! Всему персоналу незамедлительно прибыть штаб. Повторяем, это не учебная тревога!

Все остальные же получили оповещение о том, что нужно немедленно вооружиться и выстроиться в походный строй на том самом плацу, где недавно произошла встреча с Коко Рамбо.

Не прошло и десяти минут, как я отдал нашему войску команду выдвигаться:

— Всем подразделениям, полный вперёд!

Наш «Тайфун-К» двигался по бездорожью во главе колонны.

Позади нас ехали около трёх десятков других бронемашин. Среди них были «Тигры», «Выстрелы», «Булаты» и старые добрые БМП-3 «Манулы».

Чуть позади шли устрашающие боевые машины «Терминатор», в арсенале которых имелось оружие чуть ли на все случаи жизни. Эти стальные монстры, думается мне, придутся очень кстати в сражении против огромной армии диких.

Боевая машина поддержки танков «Терминатор».

За «Терминаторами» следовали такие тяжеловесы, как танки Т-90 и «Армата». Последних, впрочем, было всего две штуки. Я бы их даже не различил в общем строе, если бы «Крылан» не обратил на них внимание.

Сразу за танками через камеры дронов я видел грузовые вездеходные «Уралы». Они везли на своём борту личный состав, которому не хватило места в бронеавтомобилях.

А замыкали наш боевой строй истинные боги войны — артиллерийские единицы «Торнадо», «Тосочки» и «Земледелие». Последние, кстати, впервые будут принимать участие в битве против заражённых. Они способны дистанционно минировать поля, как это делал Разводной во время нашей прошлой миссии. Только в гораздо больших масштабах.

Причём сейчас они были заряжены не только минами, но и кассетными боеприпасами. С тем учётом, что в каждая такая боевая машина несла полезную нагрузку в виде тринадцати тысяч кассет, нашим врагам точно мало не покажется.

И это я молчу про то, что наши технари научили «Земледелие» наводиться не только через спутник, но и с помощью наших магнитных меток.

«Земледелие» — российская инженерная система дистанционного минирования (ИСДМ).

По идее, имея поддержку в виде выше объявленной боевой единицы, другие артиллерийские агрегаты уже не требовались. Но, всё же, «Порох» настоял, чтобы мы в этой битве опробовали ещё одного новичка в войне против заражённых — «Торнадо». Это модернизированная версия знакомого нам «Смерча». Или же — самый молодой потомок всем известной «Катюши».

«Торнадо» способны бить с высокой точностью по любым наземным целям. В нашем случае — начиная с обычных рядовых диких и заканчивая тяжело бронированными рыцарями. И, опять же, магнитные метки и в этом случае будут помогать в наведении снарядов. Правда для этого сначала дроны наших разведчиков должны долететь до орды.

Ракетная система залпового огня «Торнадо».

Кроме того на ещё недостроенном аэродроме нашей базы ко взлёту готовились ударные вертолёты Ка-52. Раньше они применялись только для отлова нелегалов. Но сегодня вполне могут принять участие и в сражении с ордой.

Впрочем, воздушную технику мы станем использовать только при крайней необходимости.

— Вот это мы армию собрали, — усмехнулся Борис, сидевший чуть ли не в обнимку со своим пулемётом. — Давно надо было так.

Если по поводу последнего утверждения «Меха» можно было поспорить, то в остальном он был прав на все сто. Ведь в этот раз мы бросили против заражённых, пожалуй, самое сильное и боеспособное войско в нашей стране. А, может, и в мире.

В этой операции было задействовано полтысячи солдат, средний уровень которых был в пределах трёх сотен. Также в нашем распоряжении имелось полсотни единиц военной техники и почти неограниченный запас боеприпасов.

И, что примечательно, всеми этими солдатами командовал я.

— «Инженер», помни, — прислал мне личное сообщение «Порох», когда мы уже были в пути, — на тебе сейчас самый большой груз ответственности за всю твою службу. И дело даже не в том, что нужно уничтожить многотысячную армию заражённых. В вашем успехе я даже не сомневаюсь. Дело в другом. Так вышло, что я знаю про твою самую главную слабость. Именно по этой причине я передал командование тебе. Ты должен это испытать на собственной шкуре. Такова жизнь. Жизнь, у которой всегда один и тот же логичный конец. И ничего с этим не сделаешь. Удачи, капитан!

Казалось, последний строки написало другой человек. Такая лирика обычно не свойственна Порохову. Тем не менее эти слова буквально перечеркнули мой изначальный довод, почему майор поставил меня командовать обороной. Я ведь был уверен, что таким образом я должен был почувствовать, каково управлять столь большим войском. Ощутить этот груз ответственности. И набраться опыта, который будет очень полезен в дальнейшем.