– Значит, тебя не уничтожили. – выдохнула Ами с облегчением.

– Канал сообщений поврежден. – голос раздавался откуда-то с потолка. – Пытаюсь наладить частоту, пока что воспринимаю голосовые команды непосредственно на месте. База в относительном порядке. Включен режим аварийной изоляции помещений.

– Ты в порядке! – искренне обрадовалась Аметист. – Я думала, тебя повредили!

– Меня не так просто повредить. – с долей самолюбования сообщил искин. – К тому же у вас больше помощников, чем вы мне говорили! Видите, кто-то помнит о своем долге перед вселенной!

К изумлению Атехейна и Ами, позади них у свежей схемы телепорта сидели ошеломленные Темея и Гехедж. Рядом с родителями эшемина лежали три мешка драгоценных камней с приоткрытыми горловинами.

– А что вы здесь делаете, а? – глупо расплываясь в улыбке, спросил Тей.

– Тебя спасаем, балбес. – с любовью отозвался отец, выпрямляясь и со стоном похрустывая суставами. – Эти идиоты пытались уничтожить станцию, мы едва успели перенестись и закрыться в этом помещении до того, как был активирован разрушительный заряд.

– В своей слепоте они не понимают, что сошедший с орбиты спутник нарушит хрупкий баланс системы и мы все рискуем остаться вообще без планеты! – добавила Темея.

Она явно повторяла слова искина, но с искренним негодованием и жаром, прекрасно понимая, о чем речь и соглашаясь с каждым словом.

Ами сморгнула слезы радости и присела рядом на корточки, перепроверяя схему, чтобы отправиться обратно в усадьбу. Их там наверняка уже заждались.

Сложнее всего оказалось восстановить не портальный зал, а гидропонику.

Миссис Торнвуд – разумеется, куда без нее – отчего-то вбила себе в голову, что базу необходимо вернуть в строй полностью, и придать автономности на всякий случай. Мало ли, эшемины снова попробуют до нее добраться! Пока что попыток они не предпринимали, удовлетворившись разрушением своей стороны портала, и к Городу не совались, но все может быть.

Так что под руководством неугомонной дамы Терегану и Атехейну как самым выносливым пришлось перетаскивать пласты земли тележками, и загружать в освобожденный от серой пыли павильон. Его вычистили до блеска, пищащая от восторга Фелисия, дорвавшаяся наконец-то до иномирных прогрессивных технологий, восстановила систему полива – а уж сколько в хранилище пришлось перекачать воды, которую доставляли бидонами, страшно вспомнить!

Как ни странно, уже через месяц в некогда безжизненном парнике зазеленели первые всходы.

Конечно, до полной автономности базе еще далеко, но совместными усилиями люди и немногочисленные эшемины восстанавливают ее не по дням, а по часам.

Его величеству пришлось рассказать о готовящемся походе к звездам. К изумлению Терегана и семейства Торнвуд, король на известие отреагировал весьма прохладно. Но добровольцев предоставить пообещал.

– Ничего удивительного. – хмыкнула Фелисия, узнав о результате беседы. Она с делегацией не пошла, предпочитая проводить время с пользой, в познавательных беседах с искином и за ремонтом базы. – Не только эшемины боятся перемен. Кому хочется покидать насиженный трон и сниматься в неизвестность?

Однако, как ни странно, волонтёров оказалось довольно много. Несколько сотен. Всем доступа в базу не предоставили, но постепенно под руководством миссис Блаунт соорудили небольшой филиал станции рядом с ее усадьбой, глубоко под землей. Там можно было потренироваться в космических полетах на симуляторах, просмотреть многочисленные архивы из истории Э-Ль или помочь миссис Торнвуд с заготовкой консервов.

Не за горами тот момент, когда из ангара вылетит первый стремительный кораблик и отправится к звездам, на поиски разумных соратников в борьбе с «ищейками».

Правда, еще нужно сначала научиться их нормально пилотировать…

Впрочем, Ами полна энтузиазма и веры в себя и соратников.

Теперь, когда они вместе, у них просто обязано все получиться, как надо!

Он сразу привлек внимание Мелани.

Но не потому что сидел один, в самом темном углу клуба.

Остальные гости бурно общались и теснились на танцполе либо обнимались с местными официантками, готовыми на все ради хороших чаевых.

Учитывая их наряды, скорее можно было бы отнести девиц к стриптизершам. А подносы в руках для красоты, не иначе.

Мужчина, лицо которого скрывали клубы искусственного дыма, был интересен другим.

Его не видели наноботы.

Если бы Мелани не смотрела еще и собственными глазами, причем крайне внимательно, ни за что не заметила бы его.

Маскировка высшего уровня? Но ее система способна просканировать новейшие военные разработки.

Нет, здесь что-то другое.

— Ты на позиции? Много их? — ворвался в мысли негромкий голос Дарука.

— Пока непонятно, — отозвалась она, делано-небрежно, пританцовывая, продвигаясь в сторону подозрительного незнакомца.

Прогнать бы его по базе данных, но дым мешает распознаванию.

Почему ее так зацепил неизвестный, девушка не смогла бы внятно объяснить даже самой себе. Всего лишь интуиция вопила во весь внутренний голос, что от мужчины исходит опасность. А интуиции Мелани привыкла доверять.

Весь этот клуб — сплошной источник опасности. Потому она и здесь.

— Запускаю проверочное сканирование, — негромко проинформировала напарника, прижимаясь спиной к стене.

Самое удачное место по стечению обстоятельств обнаружилось именно рядом с диванчиком, где устроился подозрительный тип. Небольшое возвышение, с которого отлично просматривается каждый уголок клуба.

Невольно закрадывалось подозрение, что именно поэтому тип здесь и устроился.

Неужели с той же целью? Наблюдать за толпой?

Чтобы что?

— Дед Маркус никого больше не присылал? — пробормотала Мелани себе под нос.

Но Дарук услышал.

На мысленном экране один за другим зажигались тревожные бирюзовые огоньки. Да они здесь все под «Эйфо»!

Низко стелящееся облако сизого дыма доползло до ног девушки, и визуал окрасился в бирюзу полностью.

Так вот куда они запрятали эту дрянь! Вместо того чтобы подмешивать в напитки, как обычно — распылили в вентиляции!

— Код красный, повторяю, код красный. Срочная эвакуация! Их сейчас всех накроет! — лихорадочно зашептала Мелани, оглядываясь по сторонам в поисках рубильника пожарной тревоги. Там, где ему положено быть по схеме, красовалась пошлая картина со сплетенными в причудливых позах обнаженными телами.

Обо всем позаботились. Предусмотрительные!

Куда смотрит охрана?

Взгляд наткнулся на троих высоких качков у барной стойки.

Ну, вот и охрана. Занята с девицами.

Похоже, им досталось первым. Судя по расширенным зрачкам и учащенному пульсу, что фиксируют их коммы — парней можно списывать из актива. Толку от них в ближайшее время не будет.

— Уходи оттуда! Немедленно! — встревоженно приказал Дарук.

— За меня не переживай. Людей надо увести, как бы не случилось передоза. — Мелани напряженно наблюдала за все густеющими потоками дряни, извергающейся из вентиляционных отверстий.

Либо очень продуманная диверсия, либо руководство клуба в деле.

Неважно. Пусть власти Кинсберри разбираются.

Задача сейчас — выгнать народ на свежий воздух. Может, еще не все успели критически надышаться.

Но как заставить людей, впавших в транс, подчиниться посторонней скромно одетой девице? Ладно бы Мелани еще в наряде стриптизерши щеголяла или хоть в летной форме. Офицеру доверия больше.

Незнакомец в углу, про которого она успела позабыть, неожиданно повернулся в сторону девушки.

— Вы кто такая? Это ваших рук дело? — строго спросил он.

Музыка, как по заказу, стихла, и в наступившей тишине слышен был только шорох многочисленных подошв — подпавшие под воздействие «Эйфо» продолжали топтаться на месте. Затуманенный мозг обрабатывал информацию с опозданием, до них еще не дошло, что звучащий в ушах ритм лишь плод воображения.