Триста метров до «Термогрифа».

Враг снижался так быстро, что сильно опередил собственную стаю. Из его клюва уже начало литься пламя. Пока ещё слабое, больше похожее на фитиль. Но не стоило сомневаться, что вскоре там, где мы находимся, расплавится даже земля.

А затем внезапно стало тихо. Перестали звучать постоянные выстрелы и взрывы. Казалось, что «Термогриф» перед тем, как залить нас огнём, набрал в грудь столько воздуха, что вместе с ним выкачал и все звуки.

В следующий миг я достиг своей цели.

Вот она лазейка на глянцевой поверхности. Хватаю её энергетически рукой, представляю в голове стометровый пространственный коридор, по которому без труда сможет пройти наша бронетехника и даже «Минотавры» в полный рост. Дёргаю.

На это пришлось потратить 85% маны. Это примерно 125000 единиц.

Грудь обожгло болью. Но отвлекаться на неё времени не было. Борясь с самим собой, я пропустил в коридор бронеколонну, а затем и сам заскочил внутрь.

Через камеры дронов я увидел, как в следующую секунду ту местность, где должны были сейчас находиться мы, залило пламенем. Заражённых, разумеется, оно тоже не щадило. Сотни тварей и диких приняли этот удар вместо нас.

— Похоже, снаружи сейчас жарко, — присвистнул Борис, который в своём среднем экзоскелете бежал одним из первых.

— В последний момент залетели, — усмехнулась «Ведьма».

— Надеюсь, это не читерный дракон из сериала «Игра престолов», — подхватила Анжелика. — Федь, скажи, что у «Термогрифа» есть какой-нибудь откат его изрыгающееся пламя?

— Конечно, есть, — ответил «Ключ», — мы же не в выдуманном мире живём.

Пространственный коридор сразу же наполнился эхом наших стальных шагов и перезаряжающегося оружия. Здесь мы получили несколько секунд передышки, чтобы затем снова вернуться в схватку с превосходящими силами противника.

Конечно, можно было и дальше создавать такие тоннели один за другим, как это мы сделали, когда спасали четвёртый отряд. Так мы могли минимизировать шанс провала нашей миссии.

Вот только это никак бы не помогло уничтожить вражеские силы, которые мешали сразиться непосредственно с «Термогрифом». А также не позволяло вступить в схватку нашим воздушным силам, что, как говорится, были на низком старте. Сто́ит отдать мне команду, как через минуту над нами зашумят истребители.

А без поддержки с воздуха, судя по тому, что мы увидели, с этим противником мы не справимся. У нас банально не было столь мощного вооружения, которое могло бы пробить Нергаловского дракона. И пусть наши ПТУРы не смогли проверить на прочность шкуру «Термогрифа», не стоило даже надеяться на то, что её можно хотя бы поцарапать нашим оружием.

— Согласен с тобой, командир, — ответил мне Разводной, когда я по ментальной связи передал ему свои мысли по дальнейшим действиям. — Будем двигаться как двигались. Наша основная задача сейчас — по максимуму снизить количество живой силы противника, чтобы наши лётчики смогли присоединиться к битве.

Мы быстро преодолели пространственный коридор и снова окунулись в танец со смертью. Последняя снова начала пытаться достать нас своей косой буквально со всех сторон. Вражеская пехота наступала буквально отовсюду. Даже с тыла. И ещё несколько орд с тысячами свежих заряженных были на подходе.

«Термогриф» после атаки взмыл в небеса. Причём так высоко, что скрылся за фиолетовыми тучами. Даже для наших датчиков он стал недосягаем.

Стая на какое-то время растерялась, потеряв нас из виду, но, когда мы вновь оказались в поле её зрения, крылатые противники опять устремились в нашу сторону.

Котёл, в котором мы находились, стал ещё жарче. Остановись мы или замедлись, нас тут же раздавят.

— Приготовиться к атаке летунов, — прокричал я. — Держим максимально близкое расстояние друг к другу, чтобы «Костёр» мог защитить всех нас щитами.

— «Инж», ты тоже про свои не забывай, — напомнил мне «ПП». — А я постараюсь, чтобы у вас мана не заканчивалась.

В арсенале «ПП» имелся дар, с помощью которого он мог перенаправлять свою энергию другим. В условиях, когда вся основа и цветные элементы сами собой примагничивались, этот навык медика из отряда разведчиков оказался очень кстати.

И вскоре стая обрушила на нас свою мощь. Не будь у нас силового купола, которым мы смогли накрыть нашу колонну, тысячами ударов когтистых лап нас уничтожило бы прямо здесь.

Буквально за мгновение летуны облепили своими телами стенки силового поля. И без того тусклый свет погас полностью, погрузив нас в кромешную тьму. Визоры автоматически переключились в ночной режим. Мы продолжали идти буквально по приборам.

Силовая защита «Костра» отличалась от моей не только тем, что её можно было установить на куда большой площади, но и возможностью стрелять по врагам изнутри. И потому всё наше оружие затрещало с ещё большей силой. А особенно сильно стараться приходилось самому «Костру», чтобы генерировать энергию для поддержки купола.

— Хотели сжечь нас, да? — загорланил «Ящер», на «Минотавре» которого был установлен тяжёлый огнемёт. — А нашего огонька не желаете?

Чтобы случайно не подпалить нас, «Ящер» сместился в хвост колонны и направил свои огнемёты в тыл.

Я глянул в камеры дронов. Сейчас мы напоминали живую гору, которая быстро ползла вперёд, оставляя за собой огненный след и море трупов. Видно было, где мы шли — возможно так бы сейчас сказали про нас братья Стругацкие.

«Словом, видно было, где он шёл», — братья Стругацкие («Трудно быть богом»).

— Главный вернулся, — сообщила «Валькирия». — Приготовьтесь ко второму заходу «Термогрифа».

— Интересно, — поделилась мыслью «Милаха», — он не поскупится сжечь не только нас, но и всех своих миньонов?

— Арина, сейчас я убежать вперёд не смогу, — отдал я очередную команду. — Рассчитай всё так, чтобы я открыл пространственный коридор в самый последний момент.

Но тут все летающие гады, что до этого момента пытались пробиться через наш купол, бросились врассыпную. Либо понимали, что должно вот-вот случиться, либо сам «Термогриф» отдал им соответствующую команду.

— Приготовиться! — выкрикнул я, готовясь создать новый коридор. В этот раз мне необходимо было сделать это прямо на ходу. Одна ошибка и мы станем пеплом.

Амир нашёл для меня лазейку в том месте, которое определила «Валькирия». Я в самый последний момент дёрнул за неё, и мы снова оказались вне досягаемости врагов.

Получилось, — мелькнула мысль в моей голове.

«Термогриф» снова накрыл огнём огромную территорию и опять устремился вверх. А крылатые твари опять развернулись в нашу сторону.

— Сколько ещё гадов? — задал я вопрос «Крылану», когда мы снова оказались под куполом, который облепили враги.

— Пехоты — около двадцати тысяч, — ответил разведчик. — Летунов посчитать невозможно, но по ощущениям — тысячи три.

— Мы не успеем в таком темпе убить их до горы, — быстро сделал выводы Разводной. — Нужно корректировать маршрут. Придётся дать крюка.

— Так корректируй, — отрезал я.

— Это ещё не всё, — дополнила информацию «Валькирия». — Патроны в средних экзокостюмах на исходе. По моим расчётам, через один пространственный тоннель (если, конечно, у «Термогрифа» не изменятся планы) боезапас в «Богатырях» полностью иссякнет и они станут бесполезны. Нужно, что-то придумать, чтобы вы смогли переодеться в лёгкие экзы.

— Плохо, — выругался Васильев, — у нас в ближайшее время остановок не предвидится.

— Есть идея! — вскрикнул Разводной, оглушив всех. — Я выиграю нам время на переобувку.

— Что надо делать? — уточнил я.

— Ариша, — обратился Фёдор к глобальному координатору. — Передай нашей авиации, чтоб запускали корректируемую бомбу по нам. Прямо сейчас. И пусть передадут корректировку её курса мне. Если всё получится, наш дракоша встретится с равным по силе врагом прямо во время очередного захода на нас.

23 июня 2024 года.