И чего она, собственно, так разнервничалась?

Ну поцеловал ее мужчина. Так это же не Грег, чтоб от него шарахаться. Мэл ею с друзьями точно делиться не будет. Камми уже давно замечала задумчивые взгляды, которые бросал и подолгу задерживал на ней капитан. Только она принимала это на счёт собственной подозрительности и новизны в команде, думала, что Малкольм проверяет, как она вписалась в коллектив. А вдруг он правда ею заинтересовался как женщиной?

Камми осторожно покосилась на Мэла, который как раз что-то втолковывал Вик. Отрицать ее собственный интерес к капитану смысла не было — она давно замечала за собой все признаки влюбленности, которые описывали в холо-операх. Учащенное сердцебиение, пересохшие губы или вот как сейчас: он внезапно поднял голову, и девушка поспешно отвернулась, покраснев.

Да-а-а, если капитан предпримет еще одну попытку, с ее стороны возражений точно не последует.

Только вот, как и обещал, он никаких больше поползновений в сторону Камми не предпринимал. Все их общение свелось к сугубо формальному, даже обычные шуточки и беседы в общем зале куда-то подевались…

Большую часть трёх суток, которые они пребывали в Потоке по дороге к месту назначения, капитан провёл либо в рубке, либо в каюте, почти не показываясь на глаза команде, и Камерон уже начала задаваться вопросом, а не померещилось ли ей.

Выход в заданной точке, соответствовавшей координатам, которые выдал Редж, прошёл без проблем. Только вот получателя там не оказалось.

— Где мы? — озвучила общий вопрос девушка. Вокруг, насколько хватало глаз и радара, простиралась пустота открытого космоса.

— Есть активность, — обезличенно, как-то механически заметила Мерилин. В минуту повышенной интенсивности работы у нее отключалась функция, отвечавшая за имитацию человеческих эмоций. Это означало, что искин на пределе возможностей занят решением определённой задачи. В данном случае — сканированием окрестностей. И что-то он все же нашёл. — Они качественно экранируются, но они здесь.

— Выпусти в эфир, — капитан опустил ко рту убранный в сторону обычно микрофон. — Посылка от Ящера. Личная доставка. Прошу стыковки.

Он повторил незамысловатый набор фраз раза три, прежде чем пространство перед ними замерцало, подернувшись рябью и открывая не один корабль и не два, а целую армаду.

Причём печально им знакомую. С этими списанными, десятки раз отремонтированными и выкрашенными зачем-то в черный — не иначе, для устрашения — колымагами они только недавно весьма тесно общались, когда вывозили с бывшей Мальты потерпевших бедствие.

Пираты.

Занятные у Реджа знакомые.

Малкольм не позволил обуревавшим его мыслям и эмоциям отразиться на лице, только плотнее стиснул зубы.

Пискнул коммуникатор, сообщая о входящем звонке.

— Жду со всей командой. Без оружия, — отрывисто рявкнул грубый хриплый голос и отключился. Даже не счёл нужным включить холо-проектор! Хотя не факт, что на этих ископаемых доисторических кораблях они есть.

Впрочем, недооценивать пиратские развалюхи мог только полный идиот. За невзрачной оберткой чаще всего скрывались новейшие и мощнейшие двигатели, как и целый арсенал оружия, достаточный для обороны средней величины планеты. А то и не одной.

Официально на космических мародёров охотились власти всех известных конфедераций, но на практике получалось, что отловить их не удавалось никому. Кто-то был замешан, получая долю за укрывательство, кто-то и сам спонсировал пиратов, выкупая ценные металлы и рабов: увы, но на некоторых отсталых планетах Содружества люди все еще приравнивались к вещам. Некоторые — как очевидно, и Редж — за умеренную плату оказывали услуги всем подряд, не разбираясь, насколько клиенты законопослушны.

Иллюзий по поводу их инкогнито не питал никто. Тогда, у Мальты, в прицелы их прекрасно успели различить и запомнить, так что теперь жизни всей команды зависели от хорошего настроения главаря пиратов. Но на это рассчитывать сильно не приходилось. Они ребята по природе своей обычно мрачные и злобные.

— Ну Редж, удружил, — процедил Курт сквозь зубы, но больше никто, что характерно, комментариев никаких не высказал. Все дружно разоружились и последовали за капитаном, бережно несущим конверт, к стыковочному отсеку.

Мерилин отчиталась о проделанной стыковке, но ее и без того заметили. «Тишь» порядком тряхнуло, заскрежетали зацепы, царапая полированную обшивку. Корабли пиратов были мало приспособлены к мирным переговорам — они чаще брали на абордаж, оттуда и специфика снаряжения.

Створки люка дрогнули, впуская задымлённый, плохо отфильтрованный воздух принимающей стороны. Камми невольно задержала дыхание, гадая, удастся ли им и в этот раз выкрутиться или на этом их удача все же закончилась…

Стоило металлическим щитам разойтись, открывая доступ на корабль, как в образовавшуюся щель повалили вооруженные головорезы. Теперь Камерон поняла суть приказа «всем пойти с капитаном». Оставшихся на корабле ждала сомнительная компания оголодавших мужчин, и, судя по взглядам, которые бросали на нее и Вик, те были бы не против, если бы они задержались. Девушка передернула плечами и невольно придвинулась поближе к Малкольму.

Вот еще один минус ее пола. Лучше бы она и дальше одевалась как мальчик. Решено. Если выпутаются и из этой передряги, больше Камми свою гендерную принадлежность демонстрировать не будет. Бесформенные рубахи и штаны — вот ее униформа.

Хотя и сейчас ее одежду сильно облегающей назвать было нельзя. Но то ли отросшие волосы выдавали в ней девушку, то ли изгибы фигуры, слегка округлившейся на нормальном питании, но теперь Камерон с парнем кто-то вряд ли спутал.

Немного нервно застегнув последнюю, самую верхнюю пуговичку рубашки, — в случае чего, это мало поможет, но как-то комфортнее — она последовала за остальными, по холодному коридору. Отопление на пиратской развалине работало еле-еле, как и фильтрация, и у девушки зачесались руки отладить приборы. Профессиональная деформация. Она терпеть не могла, когда что-то в пределах ее досягаемости работало не на сто процентов.

Огромный зал, в котором собралось не меньше сотни пиратов, явно служил складом награбленного добра. Об этом говорила синяя маркировка внутренних служб Императорского дворца на некоторых контейнерах. Такие грузы обычно перевозились в строгой секретности, на специальных транспортировщиках. Слухи об их содержимом ходили самые разные, начиная от «химическое оружие» и заканчивая «имперской казной». В любом случае на пиратском корабле им точно было не место.

И теперь Камми казалось вдвойне сомнительным, что их выпустят на свободу. Слишком уж много они увидели и узнали. Что у Мальты, что здесь.

Девушка украдкой поглядывала по сторонам, делая вид, что скромно уткнулась в пол. В случае чего вполне можно укрыться за теми ящиками, вряд ли пираты самоубийцы и начнут стрелять по боеприпасам. Или вон решетка вентиляции — вполне уже привычное для Камми убежище. Чистота там, конечно, будет соперничать со станционной — она очень удивится, если там все внутри не заполонила «этерния». Мох как раз любит хорошо проветриваемые темные помещения, и, судя по характерному запаху, он там вовсю цветёт и усиленно размножается.

К сожалению, оружие им с собой взять не разрешили, да и вряд ли оно бы помогло против более чем сотни пиратов. Разве что усиленная искусственно мускулатура Курта могла бы пригодиться, но у большинства головорезов тоже часть органов и конечностей заменяли протезы, как имитирующие настоящую плоть, так и откровенно гипертрофированные, покрытые металлом и шипами для пущей смертоносности. Девушка искренне им посочувствовала, надеясь, что хотя бы часть деталей съемная, иначе простой поход в душ мог обернуться нешуточными проблемами.

Впрочем, судя по царившей вокруг вони, пираты водные процедуры не очень уважали.

— Ну здорово, Оса, — прокатился раскатом грома по затихшему помещению голос главаря. Камми узнала его — именно он выдал им указания по связи. Хриплый тембр получил свое объяснение: у предводителя пиратов вокруг горла обернулся голосовой симулятор. Похоже, когда-то он получил несовместимую с жизнью травму. И не одну. Его тело было облачено только в распахнутую жилетку и короткие штаны с оборванным низом, но с таким же успехом он мог расхаживать без ничего — почти все его тело было каким-то образом модифицировано.