«Великая опасность прекрасна тем, что выявляет братство незнакомцев»

(В. Гюго)

Знаете, бытует мнение, что преступника всегда влечёт на место совершённого им преступления. Мол, кого-то посмотреть на плоды творения рук своих тянет, кого-то убедиться в конечном результате, или же вновь ощутить пережитые ощущения, позлорадствовать…

Короче, каждого идиота для чего-то своего, сокровенного и дебильного. Почему именно идиота? Да потому что только он станет кружить вокруг своей деляны, лишний раз отсвечивая.

Нормальный, адекватный негодяй предпочтёт потеряться на некоторое время. Выпасть из поля зрения, так сказать. К слову, данный метод порой также становится основанием полагать о причастности к совершённому злодеянию.

Но речь несколько о другом. Я это к тому, что чуть сам не стал тем самым идиотом. Проснувшись в районе полудня, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы воздержаться от посещения окрестностей Землота.

Ни с того ни с сего приспичило хоть одним глазком подыбарить на произошедшую трагедию, так сказать, трезвым взглядом. И рад бы сказать переосмысленным, но это стало бы ложью. Нифига я там не переосмыслил.

Просто интересно стало, чего там делается. Храм-то их не завалило, а в нём местные укрылись. По крайней мере, должны были. Я же видел, как в него спешили. Вот что они сейчас делают?

Правильный ответ – нас это волновать не должно. Сделал дело – гуляй смело. Проведя «утренние» процедуры, пришёл к неутешительному выводу, что запасы воды и продуктов требуют пополнения.

Но итог последнего посещения населённого пункта начинал вызывать беспокойства. Возникли опасения, что стоит мне только появиться где-то, как следом обязательно подтянутся проблемы, влекущие за собой хаос и разрушения.

И если воду можно набрать практически где угодно, а Адэлеон был богат на всякие пресные её источники, то вот с припасами дела обстояли иначе. Жевать вяленое мясо дичи, тем более без соли и специй, я больше не собирался.

Самым оптимальным вариантом виделись отдалённые деревушки и поселения, где вероятность найти приключения на затёртое до мозолей от них место, казалась более низкой.

Наскоро перекусив, взмыл в небо и сделал широкий круг, осматривая местность. Скалы, пески, лишь на востоке виднелся относительно небольшой лес, в который и решил заглянуть.

Если верить карте, то какие-либо поселения в нём, увы, отсутствовали. Жаль, конечно, но и не особо критично. Пышная растительность свидетельствовала о наличии источника воды, запасы которой требовалось пополнить в первую очередь.

* * *

На подлёте обратил внимание, что с одного края среди густых деревьев имеется приличная проплешина, из центра которой поднимается жидкий дымок. Занятно, а на карте пусто. Может не всё отмечено? Вполне вероятно.

О, а вон и трава укатана. Не тракт, конечно, да и на просёлочную не похоже, но, так или иначе, кто-то явно здесь периодически передвигается. Видимо, мне таки посчастливилось обнаружить разумную форму жизни в этой глухомани.

Теперь оставалось убедиться, что местные разумные не жрут одиноких путников. Снизившись, преодолел на бреющем полёте большую часть пути, а затем перешёл на шаг.

Когда до ушей донеслось кудахтанье и вялое блеянье, а нос уловил аромат жаренного на огне мяса, я даже улыбнулся – им было что пожевать и без проходящих мимо незнакомцев, и это почти удача.

– Виконт? Что вы забыли в нашей глуши? – удивился стражник на грубо сколоченной вышке у запертых ворот.

– Ничего особенного. Мой путь вообще никак не связан с этими местами, но раз так совпало, то хотелось бы полонить припасы, прежде чем продолжить своё путешествие.

– О, так вы из тех авантюристов, что не могут усидеть на месте и отправляются на поиски приключений? Хех.

– Как вы ловко попали в цель. Всё именно так и есть. Я действительно из тех, кого магнитом тянет в неизведанные дали.

– Ну так, глаз намётан, – ухмыльнулся пожилой стражник, – Прошу, проходите, виконт.

Забор представлял собой плотно подогнанные друг к другу толстые брёвна, затёсанные сверху как карандаш. Высотой под три метра, вкопанные в землю с упорами внутри периметра, они могли защитить от большинства привычных хищников.

Деревушка оказалась маленькой. Порядка десяти жилых домов, пара сараев, один загон, и всё. Никаких постоялых дворов и прочего. Даже рынок отсутствовал, что несколько удивило. И как мне затариваться прикажете?

– Рад вас приветствовать в нашем тихом и уютном гнёздышке, виконт, – за спиной стоял крепкий дед в расписной рясе серого цвета. Капюшон откинут, в руках добротный посох, которым запросто можно проломить череп даже быку. Длинные седые волосы аккуратно собраны в хвост. Глаза прищурены, взгляд цепкий, плечи широкие, осанка прямая. Да, у дедули наверняка интересное прошлое и пара шкафов забитых скелетами, – Я Орфий, местный староста. Вы, видимо, удивлены отсутствием рынка?

– Есть немного. Мне бы припасы пополнить.

– Ну, торговать нам особо не с кем. Живём тут тихо, в своё удовольствие. Для себя, для души, так сказать. Вы скажите, что именно вас интересует, а люди снесут, – он указал за спину, где разместился длинный массивный стол с вкопанными в землю ножками, – Там уже и поторговать сможете. На ночлег планируете оставаться? – прищурился он.

– О нет. Как только пополню припасы, сразу в путь.

– Вот и замечательно, – интересно, чего он так обрадовался? Чужаков избегают? С другой стороны, если выбираешь жизнь вдали от мирской суеты, то видеть лишний раз кого-то постороннего хочется меньше всего, – Так, что вас интересует?

После быстрой инвентаризации мной был озвучен перечень того, что хотелось бы приобрести, и на удивление, нашлось всё. Минут через десять, стол был завален разнообразными специями и продуктами.

Как говорил Милославский – о, это я удачно зашёл. Не особо выбирая, сгрёб практически всё. Даже мельком заметно, что все продукты свежие и без «ешек». Цену местные не лупили и за всё запросили двести сорок пять монет, при пересчёте на медь.

Желая выразить свою признательность за такое отношением и радушие, я выложил на стол пятьсот двадцать монет, поблагодарил старосту за оперативность и направился к выходу.

* * *

На выходе стражник пожелал лёгкой дороги и запер за мной ворота. Пожалуй, это стало первым случаем, когда получилось вот так быстро, без каких-либо эксцессов и проволочек затариться всем необходимым.

Фактически зашёл и вышел. На всё про всё минут двадцать максимум ушло. На рынке я бы потратил не менее часа только на то, чтобы ознакомиться с ассортиментом, а потом ещё и выбрать необходимое.

Определённо, у этих «староверов» хватало своих тараканов в голове, да и женщин с детьми что-то не заметил… Но мне какое дело до этого? В приподнятом настроении решил немного пройтись по дороге, уходящей в лес.

Во-первых, стоило отойди подальше, прежде чем взлетать. Во-вторых, захотелось прогуляться под кронами деревьев, сквозь которые пробивались палящие лучи солнца. В-третьих, следовало вообще определиться с дальнейшим пунктом назначения.

С одной стороны, надо бы заскочить в форт, а с другой, пора посетить ту часть Мёртвых земель, что мне продемонстрировало Око бесконечности, и что было связано с тем клочком карты, который таскаю с собой чуть ли не с первых дней.

Затем мозг отключился, и я просто шёл с придурковатой улыбкой на лице, жуя длинную и сочную травинку. В чувство меня привёл желудок, внезапно завывший на всю округу.

Судя по всему, ему надоела травяная пища, и он решил выразить протест вегетарианской диете. В целом, полностью с ним солидарен. Если бы наши предки жевали лишь вершки и корешки, то вымерли бы вместе с мамонтами.

Да и вообще, вегетарианство больше напоминает следствие психической нестабильности современного общества и сомнительную попытку хоть как-то выделиться и заявить о себе, чем что-то имеющее корни объективной обоснованности.