Как говорят набожные – от лукавого это всё, не иначе. Ну, не может нормальный и здоровый, как минимум психически, организм, тем более растущий, обходиться без мяса! Что за бред?

Размышления в данном направлении взбудоражили кишку так, что живот теперь урчал не переставая. Менялась лишь его тональность и протяжность завываний. Так, пора делать привал, а то он уже позвоночник ощупывать начал.

Когда справа послышалось слабое журчание, я, не раздумывая, вломился в густые кусты и уверенно пошёл на звук, расчищая дорогу Жатвой. К слову, мне стало жутко стыдно перед своим оружием за подобное его использование.

Она пожинать души, а не траву, создана. Кровью покрываться должна, а не соком растений. Рассекать животный белок предназначена, а не клетчатку. Всё, теперь я конкретно захотел жрать. Причём блюдо обязательно должно быть мясным.

Я не против зеленушки. В целом, она почти всегда уместна, но в меру и вприкуску. Добравшись до родника с вытекающим из него ручьём в тени раскидистого дерева, остановился и осмотрелся.

Идеальное место! Источник живительной влаги, расположенный на пятаке с низкой травой, скрывали плотно растущие кусты. От палящего солнце закрывала пышная крона толстенного дерева, напоминающего дуб.

Цепи златой и говорящего Барсика не хватает только. Ну, ещё Ариэль на ветки закинуть, и картина маслом. Блин, до чего же прекрасно здесь лоно природы.

* * *

Первым делом, несмотря на возмущения живота, пополнил запас воды. Затем, не обращая внимания на душераздирающий вой источника чревоугодия, тщательно ополоснулся в студёной проточной воде.

Буквально в паре метрах от бьющего ключа, ручей образовал яму размером с привычную ванну, только глубже раза в два. Это позволило, непрерывно стуча зубами, полноценно окунуться. Водные процедуры сопровождались фырканьем, уханьем и были довольно скоротечны.

Тело буквально горело, когда я выбрался из природной купели. Покрасневшую кожу стянуло, а руки и ноги отказывались полноценно подчиняться. Идеальнейший момент для нападения – подумал я и тут же огляделся, тщательно прислушиваясь.

Ничего подозрительного замечено не было, но это не повод расслабляться. Быстро обтеревшись небольшим, грубым кухонным полотенцем, облачился в доспех и мантию. Всё, теперь можно выдохнуть и приступить к приготовлению жорева.

В меню на сегодня была шурпа по-адэлеоновски из свеженины, домашняя лепёшка и смачный кусок жаренного на углях мяса. Селяне пекли просто восхитительный хлеб.

Есть старался, не торопясь, тщательно пережёвывая. Похлёбка вышла настолько вкусной, что пару минут раздумывал, не приготовить ли ещё порцию. В итоге решил сперва употребить приготовленное, а уже потом делать выводы.

Когда уничтожил шмат сочного мяса вприкуску с лепёшкой и зеленушкой, понял, что добавка стала бы лишней. Сладко потянувшись, заложил руки за голову, упёрся спиной в ствол дерева и не заметил, как задремал…

– Слышь, ниндзя, харе уже по кустам шариться со своей группой неуверенной поддержки! – не знаю, сколько пробыл в отключке, но день потихоньку начинал клониться к вечеру. Сон прошёл так же внезапно, как и явился. Организм был свеж, бодр и готов к действию. Посторонних я почувствовал за несколько метров, но решил не суетиться.

Во-первых, это были люди. А во-вторых, теплилась надежда, что те пройдут мимо. Однако она тут же угасла, когда меня принялась окружать группа из восьми человек. Подобраться бесшумно им не позволяли густые кусты, и они уже минут десять мяли булки, не зная, как лучше поступить. В итоге мне просто надоело ждать, – Предлагаю всем спокойно выйти и набрать воды, если вы пришли за ней, конечно. Если же напасть планируете, то давайте уже начинать, а то смотреть на ваше хоровое менжевание сил больше нет!

* * *

– Как ты нас заметил? – к роднику уверенно вышел невысокий тип криминальной наружности. Так, судя по физиономии, глотка водицы родниковой этому «лесничему» будет недостаточно, – Ты маг?

– Слушай, какая тебе разница кто я? Где твои остальные засадники?

– Все здесь, – он развёл руки в стороны, и из кустов вышло ещё пятеро.

– Двоих приберечь решил? В детстве не говорили, что обманывать нехорошо?

– Ребята, выходите! Что же, получается, ты не такой простой виконт. Позволь представиться. Я Соа Пля!

Тьма, еле сдержался, чтобы не заржать. Родители явно были с юмором. Либо же в их лексиконе отсутствовало соответствующее слово. Однако по тому, как он выставил ногу вперёд, гордо подняв подбородок, называясь столь сомнительным именем, его всё устраивало.

Вид какой-то у него… шляпа треугольная с полями и заострённым верхом, плащ холщовый, лёгкий кожаный доспех, короткие сапоги, за спиной лук с колчаном. На нашего Буншу похож! То есть, на Робина Гуда.

И ребятки его с окованными железом дубинами, щитами, мечами и луками выглядели типичными бандитами с лесной дороги. Как они тут вообще оказались? Здесь же на километры лишь одно селение. Ну, был ещё город неподалёку до недавнего времени.

– Ну, я в этом определённо не виноват. Чего хотел-то?

– Мы поборники справедливости! – ну, точно Робин Гуд какой-то. Поборники – это хорошо подмечено, а вот насчёт справедливости имелись стойкие сомнения, – Знать во все времена наживалась на простом народе! Пора бы начинать, возвращать накопившиеся долги. Вам даже неведомо, каким трудом достаётся людям их хлеб!

Тут я почувствовал и «увидел», как вокруг начинает стягиваться плотное кольцо из живой силы. Не менее двадцати рыл брало меня в окружение. Ух ты, какой предусмотрительный «пролетариат» мне попался.

– Слышь, гуммоза халтурная, ты, что ли, знаешь? – хмыкнул я.

– Я из народа! – ничего себе заявка.

– Так, слушай сюда, жижа ноздревая, сейчас собираешь всю лесную братву в одну кучу, включая тех, кто только что подтянулся, и все дружно начинаете разоружаться. Всё колюще-режущее, ударно-дробящее, стреляющее вашими корявыми палочками с оперением и прочее, складываете в костёр. После чего с радостными физиономиями в закат по ягоды отчаливаете. Ясно?

– Почему именно с радостными? – удивился один из самых недоразвитых судя по выражению лица.

– Потому что живыми остались.

– Я… – начал было Робин.

– Головка от часов Заря! Ты чего, сопляжуй сутулый, на ухо тугой?

– Ты настолько уверен в себе, виконт? – зло прошипел Сопля.

– Даже не представляешь насколько. Видишь, и с места не поднимаюсь. До последнего даю вам шанс покаяться. И то, лишь потому, что природа вас интеллектом обделила.

Сопля щёлкнул пальцами правой руки, и тут же мне в грудь ударило четыре стрелы, разлетевшиеся в щепки.

– Ну, раз вы настаиваете… – я потянулся и принялся демонстративно подниматься.

* * *

Эти горемыки выглядели ещё менее опасными, чем пираты. Они больше походили на сбежавших из-под надзора постояльцев какого-то реабилитационного центра, чем на настоящих любителей ножа и топора, романтиков с большой дороги.

– Чего вы стоите? Убейте его! – вскричал Сопля, но соратники не спешили нападать и принялись медленно пятиться.

– Видимо, у твоих бедолаг мозгов всё же больше. Так! Слушайте меня все! Вы слишком слабы для меня! Не стоит искать смерти там, где она уже на вас смотрит. Поверьте, вам не понравится результат. Кому небезразлична жизнь, сейчас подойдёт к костру и кинет в него своё корявое оружие. Остальных потом уже ничего не спасёт.

Увы, в очередной раз пришлось убедиться в человеческой тупости и неумении делать правильный выбор. Стоило замолчать, как ноги крепко обвили корни стана, а сверху упала металлическая клетка, прутья которой слабо мерцали. Так вот, чё они пятились!

– Серьёзно? Властелин колец смотрели? Бегите, глупцы. Правда, бегство вас уже не спасёт… Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные!

Не знаю, что за магия там применялась в этой клетке, но Жатва рассекла её, не встретив никакого сопротивления. На секунду ощутил себя попугаем Кешей, когда тот из клетки своей выбирался.