— Граф, что за манеры? Право слово, — проворчал я как можно более непринуждённо, потирая ушибленное плечо о его крепкий подбородок, — Что вы как убийца к Троцкому подкрадываетесь?

— Прошу прощения, виконт. Сам не ожидал, — ответил смущённо тот, потирая подбородок, — Это всё или что-то ещё необходимо?

— Пока не знаю. Когда настанет «всё», думаю, мы все прекрасно об этом узнаем. Осквернять храмы значительно проще…

— Простите, вы сказали «осквернять»? У вас есть такая возможность? Вы можете влиять на проявление воли Бога в его храме? Немыслимо просто. Хотя после всего того, что мне уже довелось увидеть, удивляться глупо.

— Возможность, — повторил я, — Мои возможности, как в анекдоте: И сила есть, и воля есть, а вот силы воли нету. Жрецу же вашему это удалось сделать. – Да, но несколько не одно и то же, — уточнил он. – Возможно, я в этом не особо силён. Ладно, продолжим.

Чисто логически, чтобы поехать, надо подмазать. Коготь с лёгкостью рассёк кожу на ладони, но я даже не поморщился — не столько больно, сколько неприятно. Мой болевой порог значительно вырос за всё это время.

Но тут возникла очередная сложность — кровь категорически отказывалась капать. Она свисала тягучими каплями и втягивалась обратно, снова свисала и снова втягивалась. Раньше за ней такого поведения я не замечал. Блин, да почему вообще по отношению к крови приходится применять такое слово, как «поведение»?

Времени и желания разбираться в происходящих со мной изменениях не было, поэтому взял и принялся тупо обмазывать ладонью печать Истинной Тьмы, словно натирая воском автомобиль. Тщательно, не пропуская ни одного сантиметра.

Готов поспорить, со стороны это выглядело достаточно нелепо. Однако, старания не прошли даром — было отчётливо видно, как кровь самостоятельно растекается в контуре, равномерно распределяясь по канавке. «Живая кровь» — вспомнилось мне.

Как только она заполнила канавку печати полностью, пиктограмма вспыхнула голубым пламенем. Столб огня вышел очень внушительным. Все, кроме меня, тут же отступили на несколько шагов. На меня пламя подействовало завораживающе.

От него веяло не жаром, а теплом. Родным таким, какое бывает в своём доме, которое греет постфактум. Вреда огонь не причинил, даже наоборот, стоило его языкам коснуться раны, как та принялась интенсивно затягиваться. Чудны дела твои, Тьма.

Спало пламя так же внезапно, как и появилось, но печать Истинной Тьмы на новом алтаре продолжала пульсировать голубым сиянием, словно неоновая подсветка. Однако, даже после этого чувствовалась какая-то незавершённость.

Алтарь выглядел «холодным», в нём не ощущалась «жизнь», он всё ещё оставался «мёртвым». Словно в него не вдохнули эту самую «жизнь». Вдохнули… я подошёл плотную, упёрся руками в края алтаря и надавил рывком. Фактически повторил недавнюю реанимацию вампирского рода. И это вызвало ответную реакцию. Причём такую, что опешили все. Теперь уже включая меня.

Тьма густым потоком хлынула с алтаря во все стороны, словно вода из переполненной чаши. С каждым мгновением её потом только укорялся. Вампиры замерли с нескрываемым ужасом, глядя, как их ноги накрыло тягучей субстанцией, которая, не обращая ни на кого внимания, стремилась во что бы то ни стало покрыть каждый сантиметр ещё не занятого ею пространства.

В считаные секунды Тьма окутала храм в свои плотные объятья, словно знакомясь со своим новым домом. И если я смог себе позволить пройтись и осмотреться, то вампиры, по щиколотку стоя в колышущейся массе, боялись даже пошевелиться, вероятно, опасаясь привлечь к себе внимание.

Покрытое Тьмой пространство словно ожило. Пол, стены, колонны находились в каком-то постоянном движении, перетекая внутри самих себя. Вот, сейчас «жизнь» чувствовалась. Охренеть, я даже представления не имел, что в состоянии вычудить подобное… магическое колдунство! Но длилось это не долго, в какой-то момент движение замерло, а затем Тьма разом резко впиталась в поверхности, что покрывала.

Внутреннее убранство храма претерпело существенные изменения. Пол теперь представлял собой монолитную плиту, будто его залили чёрным стеклом, полностью поглощающим звуки шагов. Стены, колонны и свод стали выглядеть достаточно мрачно и жутко.

Они состояли из множества продолговатых выступов, походящих на рёбра и кости огромного животного, местами переплетённые толстыми, гладкими лианами различного диаметра, будто венами. Где-то выпирали наросты, напоминающие огромные гофрированные шланги, где-то они походили на присоски осьминога.

Все элементы гармонично дополняли друг друга, образуя монолитный ансамбль хоррора с сюрреализмом. Словно нутро фантастического животного, окаменевшего за много веков. При этом поверхности были гладкими и не имели пустот. Во! Словно они были оплавлены и спаяны вместе.

Лично мне, много раз смотревшему вторую часть франшизы о ксеноморфах, стало жутко неуютно. Если бы сейчас сюда ворвалась Эллен Рипли с маленькой Ньют в одной руке, и импульсной винтовкой М41А с примотанным огнемётом в другой, а из противоположного угла зашипела Королева, то я бы не удивился даже. Да, вероятно, обосрался бы, но не удивился бы точно.

Видимо, что-то похожее испытывали и представителя рода Цэпесшей, поскольку стояли в плотном кругу спиной друг к другу и лихорадочно озирались, выхватывая всё новые детали коснувшихся изменений храма. Да, я сделал это! Я смог! Я могучий маг, жуткий колдун и беспощадный пожиратель душ! Я ужас, летящий на крыльях ночи, я Чёрный плащ, мать вашу!

— Граф Слаад, — от моего голоса вся семья хором вздрогнула и уставилась на меня глазами полными охеревания, — Прошу вашему вниманию храм Тенне’Брис Вер’Уум!

Стоит ли говорить о моей самодовольной харе в этот момент? Думаю, да. Так как её просто разрывало на части от самовосхищения. А почему, собственно, мне не испытывать гордость за своё творение?

— Виконт, я… У меня даже слов нет, чтобы выразить, что испытал от увиденного. Сказать, что я охренел, ничего не сказать. Воистину, вы не человек, но это и неважно. Мой род присягает на верность вам и вашему Богу.

Граф снова приложил руку к груди и несколько склонился. Остальные последовали его примеру.

— Да будет так! — не стал я тянуть и дал ответ, который уже успел себя зарекомендовать.

Пока остальные вампиры направились к алтарю поглазеть на диво дивное, мы с графом отошли в сторону, обсудили кое-какие моменты, пожелали друг другу удачи и распрощались, пообещав встретиться вновь в ближайшее время.

Покидал я земли Цэпесшей, мало того, что в приподнятом настроении и добром расположении духа, так ещё и не с пустыми руками — три пузатых бочонка с лучшим в мире вином, заняли достойное место в моей «авоське».

«Отойдите как можно дальше от места,с которого меня можно понять неправильно»

(С. Фрай «Пресс-папье»)

Граф Слаад указал направление, в котором стоит двигаться, чтобы наверняка попасть на земли своего имения, а также вызвался оказать помощь, в преодолении леса из-за псевдоволков, населяющих его.

И я даже сперва подзавис, реально представляя, как будет лучше пересечь лес, не став чьим-нибудь обедом, но потом вспомнил о крыльях. Граф так и не свыкся, что я могу полноценно летать, вынудив и меня забыть про этот дар на некоторое время.

Я снова находился в небе, и это ощущение свободы даже невозможно было описать! Лицо также закрывала «маска Тьмы» и ничто не препятствовало мне получать удовольствие, выжимая из крыльев максимум «лошадиных сил».

По дороге опробовал новые «финты» и освоил некоторые фигуры высшего пилотажа. С каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше. Готов поспорить, далеко не каждая пернатая тварь, рождённая с крыльями хрен знает в каком поколении, была теперь способна со мной потягаться.

Я умудрялся менять траекторию полёта буквально под прямыми углами. Магия, сила мысли и вера в свои возможности обретали более глубокий смысл, и уже не казались просто словами.