Действительно опасных функций в комме не было. Самым страшным оказался лазерный луч, способный причинить немало неприятностей от ожогов до травм различной степени тяжести. Впрочем, той же самой внутренней энергией даже Ами могла атаковать не хуже, а об обученных воинах и говорить нечего. Так что сосредоточились они на защите.

Наконец, решив, что разобрались достаточно, девушка потребовала проводить их обратно в зал для перехода.

Пора возвращаться.

Ценнейшие кристаллы с информацией она положила в специальный пояс с чехольчиками. Такой же красовался и на Атехейне, на случай если они разделятся – или же произойдёт что-нибудь нехорошее. Что именно, они оба старались не представлять в красках, но нет-нет, да мелькало что-нибудь на периферии сознания.

Сумрачный зал переноса при их появлении озарился – засветились линии портала.

– Ну, поехали. – махнула рукой Аметист, решительно шагая в него. Тей поспешил следом, на ходу активируя защиту в очках.

И не зря.

Стоило им появиться на плато, как на них обрушилась настоящая гроза. Молнии били не переставая, высекая каменную крошку, но не могли пробиться сквозь невидимый купол.

– Это не мы… – растерянно пробормотала Ами, глядя на творящееся светопреставление. – Мой щит не действует дальше вытянутой руки.

– Автоматическая защита портала. – пояснил голос в ее ухе. Девушка аж подпрыгнула. Оказывается, искин умудрялся с ними связываться даже здесь, на огромном расстоянии и сквозь толщу камня! – Его уже несколько часов пытаются разрушить, но это возможно лишь при глобальном землетрясении, когда основа сдвигается изнутри, снизу. Сверху же атаки бесполезны.

– И долго они еще так? – поинтересовался Атехейн мрачно, глядя как пещеру озаряют всполохи. – И почему правда пещеру не обрушили?

– Боятся скорее всего. – пожала плечами Ами. – Если заденут важную несущую часть скалы – может засыпать и хранилище. А там и самой Аламеде не поздоровится.

Ей-то, выросшей рядом с шахтами, прекрасно было понятно почему атакующие осторожничают и бьют исключительно по плато, а не по нависающему над ним потолку, скажем.

Впрочем скоро их усилия вполне могут увенчаться успехом. Твердь под ногами опасно подрагивала, молнии откалывали кусок за куском из основания портала. Того и гляди, останется лишь узкий перешеек, который не выдержит тяжести платформы и обрушится в пропасть.

Времени на раздумья у них было немного. Их уже заметили – но вместо того чтобы остановиться, невидимые противники удвоили усилия.

Стало ясно, что щадить несущих ненужные новости никто не собирается.

Ами активировала одну из атак и зажмурилась.

Воздушной волной эшеминов смело обратно в тоннель.

На пещеру опустилась напряженная тишина, прерываемая лишь редким поскребыванием – оглушенные неожиданной ответной реакцией воины Аламеды осторожно поднимались на ноги, ожидая в любой момент продолжения.

Тей тяжело вздохнул и выстрелил трижды. Благодаря инфракрасному фильтру он целился не наобум, и попал точнехонько. Силовые путы спеленали бойцов по рукам и ногам, отправляя обратно на жесткий камень.

С непосредственной угрозой они вроде бы справились, но оплавленное по краям, поврежденное плато продолжало угрожающе трещать, грозя в любой момент развалиться.

– И что теперь делать? – растерянно огляделась Ами. – Как мы отсюда выберемся? Забрать нас могут откуда угодно, а вот отправить…

Словно в ответ на ее вопрос из тоннеля прилетел небольшой диск, тщательно завернутый в несколько слоев ткани. Он глухо приземлился на самом краю плато, подскочил, и Тей едва успел поймать его прежде чем тот улетел в пропасть.

– Куда? Вдруг это бомба какая? – ужаснулась Ами, но к счастью выбить опасную штуку из рук соучастника не успела.

– Это плащ моего отца. – расплылся в ухмылке Атехейн, разворачивая подарочек. – А вот собственно и он сам.

Гехедж гордо прошествовал мимо поверженных воинов, не удостоив их и взглядом.

Его супруга не была столь благородна и вроде бы случайно пару раз споткнулась.

О каждого.

– Мальчика моего обижать! Я вам покажу! – бурчала она себе под нос, старательно отряхивая острые носки сандалий. Обездвиженные до того, что с трудом дышали, пленные лишь слабо кхекали в ответ на материнскую месть.

– Вы молодцы, вовремя вернулись. – обратился к путешественникам эшемин. – Еще немного, и они бы обрушили плато. Тогда возникли бы проблемы.

– Еще какие! – Ами аж передернулась, представив их мучительную смерть от голода и жажды, будучи запертыми на станции.

– Вы были там, наверху? – жадно спросила Темея, горящими глазами глядя на них и явно нетерпеливо ожидая подробностей. – Там правда дорога в небеса?

– Давай мы их сначала вытащим, потом расспросим? – мягко предложил ее муж, устанавливая посреди выступа диск-транспортник. Такой же Ами разместила на своей стороне, быстро и привычно. Знакомые действия успокаивали и позволяли отвлечься от шатающейся под их ногами почвы и жутковатых перспектив.

Велосипед почил смертью храбрых, потом переправляться пришлось на осколке камня, очень кстати отколовшегося от основного монолита, но не упавшего в пропасть.

Причем стоя.

Атехейн держался за Ами, она за него, и они дружно старались не смотреть вниз. Только вперед, где их напряженно ждали его родители.

К счастью, переправка прошла без проблем, и уже через несколько томительных минут небольшая группа беглецов спешила по хитросплетению коридоров.

Вовсе не в ту сторону, с которой они пришли.

– Здесь запасной выход. Им редко пользуются, его и на официальных картах-то нет. – запыхавшись, пояснила Темея. Ей сложнее всего давался побег, но остаться дома, как пытался настоять муж, она не смогла.

Гехедж сдался после того, как его миролюбивая хранительница пообещала ворваться в зал совета к Старейшинам и потребовать ответа у них – куда они дели ее мальчика. Зная, что поднимать открытое сопротивление властям чревато, он предпочел взять супругу с собой, взамен потребовав обещание не отставать и не спорить. И если со вторым Темея худо-бедно справлялась, то первое удавалось с трудом. Не привыкла она к таким активным физическим нагрузкам.

У выхода их уже ждали.

К счастью, свои.

Мелила, сестра Атехейна, и три здоровенных змея.

– Садитесь вдвоем. – шепотом подсказала она, указывая беглецам на самого массивного. Ее родители уже устроились верхом на другом, Темея крепко вцепилась в плащ мужа и тяжело дышала, но при этом улыбалась абсолютно счастливой улыбкой. – Я не хотела привлекать внимания, трое сразу и так много, обычно патрули летают по двое. Надеюсь, не разглядят в темноте.

Как по заказу, небо плотно заволокло грозовыми тучами, закрывшими обе луны. Пока Тей и Ами бродили по базе, на Электрет наступила ночь.

…

В питомнике было тепло, сухо и тихо. Змеи тихо посапывали, изредка раздавалось шуршание – кто-то устраивался поудобнее в гнезде из листвы и песка.

Обосновавшись в свободном «стойле» и отгородившись силовым щитом, гасившим все звуки, пятеро заговорщиков обсуждали план действий.

– Портал цел. Думаю, плато достаточно стабильно, если его не будут больше обстреливать, вполне способно выдержать еще несколько переходов. – рассуждала Аметист. – На крайний случай предлагаю оставить вместе с кристаллом отдельно схему сборки. В случае, если платформа все же рухнет, можно будет ее восстановить на любой горизонтальной поверхности. Камней, конечно, много потребуется…

– Не факт, что этим вообще займутся. – мрачно перебил ее Гехедж. – Допустим, вас выслушают и никто не прервет трансляцию – в чем лично я сильно сомневаюсь. Но каковы шансы, что вам поверят? Не говоря уже о том, что если и поверят… кто посмеет сунуться на древнюю базу, зная, что обратный путь в любой момент может исчезнуть? И зачем? Чтобы сгинуть как наши предки в борьбе за эфемерную цель?