— Люди приходят и уходят, а Империя остаётся. — в тон ему ответил я.

— Давайте съездим кое-куда. — неожиданно предложил мне вампир.

— Извините, но вы сами видите, что я не в лучшем состоянии для выходов. — попытался вежливо отказаться я.

— И всё же, я настаиваю. Обещаю, что доставлю вас обратно и лично прослежу за вашей безопасностью.

От такого предложения отказываться было нельзя. Пришлось согласиться. Быстро переодевшись, я вышел на улицу. Разумеется никакого служебного транспорта не было — Ликвидатор как-то перемещается без него.

— Давно хотел прокатиться на вашем чудовище. Каких только слухов про него в городе не ходит. От банальных, что он поедает ещё живых младенцев, запивая кровью девственниц, до довольно экзотических предположений о том, что он оборотень. Превращается по ночам в статного мужчину и посещает одиноких и не очень горожанок. Кажется даже нашлась парочка таких, что нашли в себе смелость заявить об этом публично.

— Хах, про это я даже где-то читал. Учитывая внешность этих дам… Вероятно это был их первый и последний сексуальный опыт. — хмыкнул я.

— Может быть. Только мы на всякий случай их проверили. — невозмутимо заметил Ликвидатор, садясь в Шурика.

— Заинтриговали. — ответил я, пробуждая химероида.

Тот ответил мне довольным рыком, мало похожим на работу мотора. Вот уж точно — чудовище.

— Факт наличия полового акта подтвердился. Только не в один день, а с разницей примерно в сутки.

— Кхм. Похоже в городе завёлся маньяк?

— Пока никто не пострадал, но мы уведомили жандармерию.

Воистину, Петербург город странных людей. Те дамы страдали от обилия лишней плоти вплоть до ограничения подвижности. И вот, нате вам, нашёлся и на таких охотник. Впрочем, не осуждаю. Любви достойна каждая. Хех.

Глава Тайной Канцелярии не только стал на время моим телохранителем, но и навигатором. Мы проехали каким-то сложным маршрутом в неизвестную мне часть города. Вроде бы не спальный, но и не промышленный. Так, серединка на половинку. А ещё тут было небольшое кладбище — колумбарий. Судя по расположению, о нём мало кто знал, да и ячеек была заполнена едва ли половина. А вот праха ни водной из них не было. Мне для этого даже внутрь лезть не пришлось — просто некрофон тут был такой же ровный как и везде. Останки хоть немного, но фонят. Даже сожжёные.

— Это наше кладбище. Праха тут разумеется нет, но память о наших сослуживцах мы чтим. — мужчина прошёлся вдоль стены и остановился возле свежей ячейки. На вмурованной в камень металлической пластине были выбито имя Карины. И годы жизни. С сегодняшней датой смерти.

— Я не совсем понимаю, зачем вы меня привезли сюда? — глухо спросил своего спутника.

Увидеть фактическую могилу женщины с которой был хоть немного, но связан, было тяжело.

— Здесь мы хороним только лучших. Тех, кто отличился на службе, чтобы память о них не пропала. Все курсанты в обязательном порядке посещают это место, чтобы видеть имена павших героев. Я счёл Карину достойной занять место среди них.

— Благодарю. — только и смог ответить я.

— Можете проститься с ней. Я подожду вас в машине.

— Не стоит. Поедемте обратно. Я итак забрал у вас слишком много времени.

— Считайте это моим способом извиниться.

Обратный путь был ничем не примечателен, разве что мы ехали другим, не менее путанным путём. Непонятно только зачем — при желании, Шурик сможет повторить его снова. Была у него такая возможность — запоминать дорогу. Как лошадь, только лучше. Живое животное может и подзабыть что-то, а некрохимера не забывает ничего.

Распрощавшись с провожатым на пороге, я зашёл домой и первым делом натолкнулся на обеспокоенный взгляд супруги.

— Что-то случилось?

— Съездили на могилу. Теперь она среди достойных людей. — довольно двусмысленно ответил я, а Катя прижала ладошку ко рту. Смахнув слёзы, она подбежала ко мне, прижалась лицом к пиджаку и расплакалась. На этом тот день и закончился. Больше ничего не произошло. Кроме, разве что того, что я снова смог начать использовать магию.

Случилось это уже под утро следующего дня. Но я всё равно не стал напрягаться. Срочного ничего не было и даже неожиданная хромота почти сошла на нет. Враги себя не проявляли. Предприятия исправно работали — с Урала пришёл отчёт, что работа не просто наладилась. Обороты выпуска продукции выросли, позволив не только перекрыть дефицит по текущим контрактам, но даже сделав резерв под дополнительные. Управляющий сам предварительно провёл переговоры, от меня требовалось только завизировать договорённости. Что я и сделал.

А на следующий день, неожиданно, пошёл снег. (в середине декабря — ну очень неожиданно. прим. автора) Вместе с ним ко мне явились двое господ, чей визит, в целом был ожидаем, но нежелателен. Лучше бы они пришли завтра. Или через год. А ещё лучше — никогда.

Это были офицеры из управления делами флота. Военные следователи, если по простому. Оба довольно сильные одарённые воздушники. Возможно даже с Кодексами.

— Его сиятельство, князь Распутин Аркадий? — спросил тот, что был внешне постарше.

— Я самый. С кем имею честь? — мрачно спросил визитёров.

— Барон Казаков Геннадий Евгеньевич и барон Двинов Сергей Сергеевич. Мы хотим задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, чего уж там. — я жестом предложил гостям присесть, чем они немедленно воспользовались. Похоже добираться до меня им пришлось на не самом удобном транспорте. Выражение блаженства, которое они испытали когда сели на диван, не скрыла даже уставная гримаса.

Первым в себя пришёл более молодой. Двинов, вроде.

— Итак, ваше сиятельство. Где вы были три дня назад?

— На собственной свадьбе. — не моргнув глазом, ответил я.

— А до этого? — нашёлся старший.

— А до этого летал над столицей.

— Кхм. Не знал, что вы ещё и авиатор.

— А я им и не являюсь. То была вынужденная мера. Пришлось спешить, чтобы не опоздать. — я флегматично пожал плечами.

Мои собеседники многозначительно переглянулись и продолжили допрос.

— Хорошо. Как вы оказались на борту крейсера Александр Великий?

— Был задержан экипажем.

— Можете поподробнее рассказать, как это произошло?

— Отчего же нет? Меня выбросили из самолёта, пришлось предпринять некоторые действия, чтобы не утонуть. На моё счастье в месте приводнения оказалась подводная лодка нашего государства.

— Тоесть, вы утверждаете, что выжили после падения с высоты полутора километров, пусть и на воду?

— Ну да. Что в этом особенного? — я удивлённо посмотрел на моряков.

Те, похоже, немного смутились, так что коннотация вопросов немного изменилась.

— Хорошо. Как вы можете объяснить тот факт, что из всего экипажа Неустрашимого выжило едва ли треть состава. С учётом подкрепления с Разящего.

— Молнии.

— Молнии?

— Ну да. Молнии. Много молний. И очень мощных. Разве вы не знаете, что большая масса металла их притягивает? Учитывая вашу одарённость, не можете не знать.

— Давайте не будем углубляться в детали. Выжили только одарённые офицеры, которые смогли защититься и всего лишь одна группа неодарённых матросов. Как утверждал один из них — именно вы посоветовали как защититься от молний.

— Хм. Неужели вы не в курсе, что глухая металлическая банка надёжно защищает содержимое от внешнего электричества?

— Вообще-то, это секретная разработка. Как давно вы получили к ней доступ? Кто ваш сообщник? Лучше признайтесь сразу, что работаете на британцев. — переход из нормальной беседы к активным обвинениям был настолько резким, что я сперва опешил.