Нам помогали не просто выжившие представители мира, а те, что научились поглощать эту дрянь не хуже демонов, становиться сильнее, но, при этом, не потерявшие человеческого облика. Как же они себя называли? Орден Золотарей? Забавно, тут это были говночисты, а там, уважаемые борцы с нечистью. Было в этом что-то ироничное.

Так вот, мне стало очень плохо. И хорошо, что это случилось наедине с Катей, а не прямо там, в зале. На глазах у всего цвета дворянства. Нехватало разве что Императора. Хотя и не факт, что его не было. Всё же сменить личину для него особой проблемой не было, а сканировать всех собравшихся у меня банально не было сил. Проберись на торжество злоумышленник — меня можно было попытаться убить без особого труда.

И да, хорошо, что я занял стратегически верную позицию в кресле. Когда моё тело резко обмякло, то не грохнулось на пол, а завалилось на довольно мягкую спинку. А потом меня поглотила Боль. Только не физическая, а сродни той, что была после ранения души.

Плавая на границе с явью, моё сознание пыталось абстрагироваться от всего. Только в какой-то момент Боль будто бы утихла и отошла на задний план, а я почувствовал, что нахожусь в объятиях супруги. Она шептала заговор на непонятном языке, одновременно прижимая мою голову к своей груди. Очень, аппетитной, я вам скажу, такой груди. Беременность и роды весьма положительно сказались на размерах этой части женского организма, ничуть, при этом, не испортив его формы. В такие моменты особенно остро понимаешь, что твоя жена — ведьма.

Только не в том негативном смысле, что вкладывают большинство обывателей стремясь очернить супругу, а наоборот. С искренней радостью, что она может куда больше прочих женщин. В том числе, сохранять свою природную красоту.

— Спасибо. — с трудом выдавил я слова благодарности.

— Тише. Молчи, дурак. Чуть за Грань себя не отправил. Как мне потом с Личем уживаться пришлось бы? Не подумал? Молчи! Тебе надо отдохнуть. Как ты вообще после такого выжил — удивительно. И чтобы пару дней без магии, понял?

Мне оставалось только согласно хлопать глазами. Попытка заговорить едва не вернула Боль. А то, что мне надо восстановиться, я знал и так. Только вот, будут ли у меня те самые два дня спокойствия? Наверняка будут дёргать флотские. Хотя, они доберутся до меня не завтра. И даже не послезавтра. Им сперва ещё обработать экипажи судов надо. Так что будем считать, что они явятся день на третий или четвёртый. Время вроде бы есть, а больше я никому понадобиться, в ближайшее время, не мог.

Так я думал ровно до следующего дня. Перед обедом меня навестил дворецкий, сообщивший, что меня ожидает «господин которого стоит принять как можно скорее». Переводя с языка дворецкого на русский — мне надо бежать сломя голову. Потому, что максимум, до этого, был: важный господин. Так что личность визитёра меня порядком заинтриговала. Неужели сам Государь Император почтил визитом своего подданного? Да ну, бред какой-то. Император сам призывает на аудиенцию, если так уж нужно. Нет у него времени кататься по городу чтобы сходить в гости. Даже к князю.

Пришлось воспользоваться помощью Сеньки, временно экспроприированного у Владислава Николаевича. Нормально ходить я к этому моменту уже мог, вот только не так быстро, как того требовал момент. А наколдовать себе экзоскелет из прежней жизни, я, по понятной причине, не мог. Магическая составляющая моей сущности всё ещё болела. Надеюсь, я прошёл через это не зря. Есть рабочий, хотя и опасный, способ увеличения резерва через истощение магии. Так что я вполне резонно надеялся на подобный эффект после случившегося. Не только банальное увеличение резерва, он итак весьма большой, но и рост магической мощи. Апостола я, всё же, создал по чистой случайности. Нехватало мне тогда силёнок.

Так, за размышлениями, я добрался до малой гостиной едва ли не на руках скелета. В последний момент пришлось соскакивать и заходить как положено имперскому князю — степенно и величественно. Первое получилось хорошо, а со вторым возникли проблемы — в последний момент подвело колено, от чего я вошёл прихрамывая. Впрочем, это последнее, что заботило моего гостя.

— Господин Ликвидатор? Пожалуй, вы последний, про кого я мог бы подумать, учитывая способ посещения. — с лёгкой язвительностью поприветствовал я гостя.

Обычно он просто появлялся из ниоткуда, а не приходил с официальным визитом.

— Я чувствую за собой некоторую вину за произошедшее вчера. Слишком поздно удалось выявить предательство. — голос вампира звучал глухо и безэмоционально, но некоторые нотки сожаления, всё же можно было уловить.

— Предательство? — искренне удивился я.

— Технически, не совсем так, но по факту — да. Карина предала нашу организацию и, вероятно, готовилась совершить на вас покушение.

— Но как же так? Она ведь принесла клятву на крови о том, что не допустит нанесения вреда роду.

— Клятву? Никогда о такой не слышал. — удивился фактический глава Тайной Канцелярии.

Пришлось вкратце разъяснить что это за клятва и как она работает.

— Удивительно, за всю свою жизнь я никогда не встречал ничего подобного. Может поделитесь секретом? Будет совсем не лишним связать ей моих сотрудников.

— Услуга за услугу, уважаемый. — я первым протянул руку для рукопожатия.

— Договорились. — ответным жестом отзеркалил меня собеседник, подобно клещам вцепившись в мою руку.

— Всё, что не будет угрожать Империи. — добавил он условие.

— Разумеется. — согласился я.

Расцепив руки, мы откинулись обратно в кресла. Я быстро набросал схему ритуала с пояснениями на бумаге и передал записку своему визави. Тот не глядя спрятал её во внутренний карман.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны было взять эту клятву, вот только Тёмный паразит совершенно не дорожит своим носителем. Девушка сделала бы своё дело и мучительно погибла. Паразит, впрочем тоже, но у него итак не было иных задач. Учитывая ваше состояние, это было бы сделать сравнительно легко.

— Тёмный паразит? Случаем, не Карги ли это рук дело?

— Очень вероятно. Паразит был занесён во время вашей совместной поездки на Урал.

— Однако. Признаться, я в восхищении. Подстроить целую серию покушений… Не проще ли было убить меня прямо там? К чему все эти многоходовки. Не понимаю.

— Похоже она не может навредить вам прямо. — пожал плечами Ликвидатор, — мы проверили экипаж посольского самолёта, на котором вас вывезли из страны. У всех обширный провал в памяти. Ровно в нужный период.

— Потрясающе. Она ещё и менталист. — я криво ухмыльнулся.

— На работу мага менталиста не похоже. Слишком грубая работа. Мы предположили, что это тоже воздействие паразита.

— Вы всё же уверены, что это был именно Тёмный паразит? Карина маг света. Неужели она не смогла его заметить и обезвредить?

— Это мы сейчас пытаемся выяснить. В любом случае, после подобного прокола она будет уволена со службы. — будничным тоном заявил Ликвидатор.

А меня едва не передёрнуло. Вот так спокойно говорить про убийство того, с кем бок о бок работал столько лет? Может он даже сам исполнит приговор в действие? С такой службы увольнение может быть только одно — в прах с последующим развеиванием. Чтобы мои коллеги потом не смогли призвать душу погибшего. Секретность превыше всего…

— Мне будет её нехватать… — после паузы ответил я.

— Понимаю. Для нас это тоже большая потеря. После вашей миссии у неё наметился хороший прогресс. Жаль терять такого перспективного сотрудника, но Империя превыше всего.