— Командир, что нам делать? — спросил Фредерик Томпсон, заместитель Смита.

Джон Смит сделал несколько глубоких вдохов, а потом скомандовал:

— Огонь! По большой цели.

Это был последний приказ капрала Смита.

Стоит ли говорить, что лучше бы он этого не делал?

12 июня. 2024 года. 14:37 по Московскому времени.

Москва. Головной офис проекта «Вторжение».

— И что с отрядом? — спросил Кожин у генерал-майора Соловьёва. — Что с теми американцами? Почему они не дошли?

— Вам лучше это увидеть, — произнёс офицер, показывая пару снимков.

Огромная конструкция линии передач была разворочена так, будто это была башенка из спичек. Повсюду валялись разорванные тела. Узнать в них людей было практически невозможно. Неподалёку возвышалась здоровенная куча. Судя по докладам русских солдат, это были отходы жизнедеятельности какого-то крупного животного. Какого именно — сказать сложно, но явно очень большого.

— И что, ни один не выжил?

— Ни один, — подтвердил Соловьёв.

— И где мы теперь ещё достанем отряд американских разведчиков, которые за нас разведают происходящее в Путоранском заповеднике? — тяжело вздохнул Кожин. — Вот что они за люди эти американцы? Нигде не можем с ними нормально сработаться…

Карусельные двери крутиться отказались. Поэтому нам пришлось разбить одно из панорамных окон, чтобы выйти наружу. И вот, спустя почти пять часов с начала миссии, мы оказались перед высокой металлической конструкцией. Её уже сложно было назвать свалкой, потому что выглядела как вполне себе целостная постройка. Напоминала она что-то типа ангара, приспособленного к отражению военной атаки.

— Что-то предчувствие у меня нехорошее, — произнёс Сергей, глядя на здоровенный купол, выстроенный из металла.

— Где они столько железяк-то достали? — спросил Борис, не сводя глаза с ангара.

— Собирали по округе всё, что не приколочено, — ответил я. — А то, что было приколочено надлежащим образом отдирали и тоже притаскивали.

Я оценил расстояние. Сама парковка была примерно 50 на 50 метров, хотя может и больше. Всё-таки глазомер у меня не 100-процентный. И практически все её пространство занимала металлическая куполообразная конструкция.

— Идём, — приказал Порохов и двинулся вперёд первым. — План вы знаете.

Мы двинулись следом за командиром.

— Тоже чувствую что-то странное, — я посмотрел на «Ключа». — Федь, видишь что-нибудь за железками?

— Слушай, эта фигня металлическая так фонит, — ответил тот, — что у меня все системы сбоят. Там невозможно что-то различить.

— А если нам осколок ловушку устроил? — голос Ольги выдавал её тревогу. Похоже, она тоже ощущало что-то неладное.

Странно всё это. Возле осколка обычно наоборот себя чувствуешь спокойнее и увереннее. По крайней мере, пока не подойдёшь к нему вплотную. А тут он начал тревожить ещё до того, как мы увидели его.

— Конечно же он устроил нам ловушку. Он ведь знает, что мы пришли ему зад надрать, — хмыкнул Борис. — Но ты не боись. У меня ещё в запасе два рюкзака патронов. Чего бы под этим куполом не было, это тварям надо бояться нас, а не нам их.

— Прямо вдохновляет ваша уверенность, Борис, — натужно улыбнулась Анна.

— Ну, раз Борис всех успокоил, — произнёс «Порох», — ускорим шаг.

На этот раз все коридоры в лабиринте были гораздо уже. Даже два человека не могло поместиться. К тому же этот лабиринт оказался настолько запутанным, что мы провозились минут двадцать, пытаясь отыскать путь. Ольга пыталась пробиться сквозь стены, но у неё практически не получалось. Как сказал Фёдор, от стен фонило как от реактора. Поэтому пришлось искать выход по старинке — без разведчика и современных технологий. Я прям почувствовал себя Тесеем в поисках Минотавра, разве что не догадались нить на выходе привязать, но на это у нас был свой ответ.

Фёдор запоминал все до мельчайших деталей и утверждал, что уже отыскал правильный путь, хоть и заводил всё время в тупики. Однако я не сомневался в его памяти, и благодаря ему путь назад мы точно быстро отыщем.

— Идём, идём, — вторил Федя. — Не думаю, что у этого лабиринта нет прохода в центр. За мной.

Наконец, Разводной действительно смог смоделировать в голове план лабиринта и дело пошло быстрее.

— Еще два поворота, и там будет выход на площадку, — пообещал «Ключ». — В этом месте излучение сильнее, чем во всех других. Думаю, что осколок находится там.

— А тварей не видишь? — спросил Порохов.

— Нет. Точнее, не знаю, — покачал головой «Ключ». — Одно большое пятно. Там всё, что угодно может быть. И твари в том числе.

— Ясно, — рыкнул командир. — «Ведьма», ну-ка, давай туда.

Девушка кивнула, а затем повисла на плече у Фёдора. Её тонкая фигурка, светящаяся голубым светом, забежала за поворот. Но не прошло и десяти секунд, как она вернулась.

— Ребята, там этих тварей столько… — охнула Ольга. — Их больше, чем в здании было. Я не уверена, что мы справимся.

— Мой «Печенег» справится, — хмыкнул 'Мех.

— Не переоценивай себя, — зыркнул на него «Порох». — Хотя, в одном ты прав. Не отступать же нам, — Так, надо понять, как там действовать. Хоть мы и в узких коридорах лабиринта, эффект узкого горлышка здесь не прокатит. Нам ведь и самим тут развернуться негде. Придётся выходить на площадку и дать тварям бой там, — Порохов глянул на меня. — Макс, сможешь организовать нам свой энергетический барьер?

— Смогу, — кивнул я, оглядев наш отряд. — Фиолетового элемента у меня стало в два раза больше, потому стеночка будет гораздо крепче.

Но, несмотря на то что сил у меня прибавилось, наш отряд в полном обвесе был далеко не компактным. А большие размеры щита требовали огромных вливаний маны, коей у меня по-прежнему было недостаточно.

— Борис, пойдёшь впереди. И держи свой пулемёт наготове, — начал раздавать указания «Порох». — Анна, вы… и сами знаете, что делать. «Соня», будь готова сразу же ослаблять всех противников, которые окажутся ближе. А лучше, если как можно больше врагов будут всё время под твоей «зелёнкой». И ещё, — он пробежался глазами по нашим подсумкам с гранатами. — Приготовьте все выстрелы, которые у нас остались. И РГД тоже. У них разброс осколков гораздо шире, чем у подствольных гранат, поэтому старайтесь забрасывать их в те толпы, что будут погуще.

Мы подтвердили, что приказ ясен, и Порохов дал команду выдвигаться.

Мы пошли к выходу, на который указал «Ключ», но внезапно стена перед нами начала опускаться. Причём так быстро, будто враги готовились к тому, что кто-то пойдёт здесь. Хотя, мы всё чувствовали неладно с того момента, как вышли на парковку.

В итоге мы оказались прямо перед толпой тварей, которые защищали осколок. Нам до них было метров пять, не больше.

— Твою-ю ма-ать! — протянул Борис.

Порохов выразился гораздо менее цензурно.

Твари были разнообразные. Там были и гуманоиды с чёрной кожей, и совсем обычные люди, такие же, как мы, или как «Чех». Были и животные, и самые обычные и мутированные. Здоровенные насекомые, огромный пёс, причём таких размеров, что мог бы посоперничать с тем самым волчарой, что гонял нас на свиноферме.

Порохов мешкал лишь секунду. Он вскинул вверх руку, видимо, намереваясь отдать приказ открыть огонь. Но в этот момент те твари, что были поближе к нам, принялись безмолвно падать ничком. Они падали один за одним штабелями, укладываясь рядами.

— Это что с ними? — удивлённо спросила Ольга, которая до скрипа сжала цевьё своего автомата.

— Хрен их знает, — так же ошарашенно ответил Сергей.

— Они что, дохнут что ли? — удивился Борис.

— Похоже на то, — кивнула Анна. — Уязвимые места пропадают на тех, кто падает.

— И что делать теперь? — спросила Ольга, продолжая целиться в упавших существ.

Тем временем, тварей становилось всё меньше и меньше. Весь металлический пол был усеян телами.