Хорошо я от них оторвался, основательно. Бегуны-спортсмены, чтоб вас. Со стороны города приближалась вереница мигалок. Судя по всему, двигался полный комплект – пожарные, скорые и полиция.

В этот момент левее заметил поднимающийся столб чёрного дыма и проблески пламени. Именно из того угла, где находился лодочный гараж, так и не успевший стать мне домом. Неужели решили сунуться?

Сочувствую первооткрывателям. Сработавший датчик нарушения внутреннего объёма пространства приводил в действие на каждом этаже довольно безобидный на вид агрегат типа дымогенератора.

Только в помещение усиленно нагнеталась мелкодисперсная легковоспламеняющаяся смесь, замешанная по особой рецептуре. Достаточно мощная детонация с высокой начальной температурой горения не оставляла шансов любопытствующим.

Ну и ладно. Ибо нехер пилить сусало, куда своё даже собака не совала. Я про нос сутулый. На перекрёстке проблесковые маячки начали разделяться. Часть поехала к месту последнего контакта со мной, часть в направлении лодочных гаражей.

Небо на востоке уже начало светлеть, и это означало, что пора двигаться дальше и как можно глубже в лесной массив, в поисках максимально глухих чигерей для передышки и полноценного отдыха.

Сейчас тот плотный и крепкий кожаный плащ оказался бы очень кстати в качестве подстилки. Лесные массивы в данной местности были менее скудные на всякого рода укрытия и очкуры, в отличие от прибрежной зоны.

За два часа пробежки ничего нормального так и не подвернулось. Останавливаться я пока не собирался, и глаза по умолчанию находились в режиме поиска. Но спустя ещё пару часов каждый шаг начал давался всё с большим трудом.

В очередном относительно сухом овраге решил сделать привал. Как бы ни хотелось, но от разведения костра пришлось воздержаться из-за опасения стать обнаруженным. Аккуратно положив тюк, раскрыл рюкзак с провиантом.

Выстрел Баранова не прошёл без последствий и один край копчёной колбасы, такая называемая «попка», самая вкусная часть, пожалуй, оказался размозжён. Скотина. Ни себе, ни людям.

«Даже прекрасная победа может иметь омерзительный вкус»

(от автора)

После плотного перекуса всухомятку, грозящегося обернуться икотой, уселся поудобнее и подтянул «тюк» ближе. Стоило его развернуть, как тело снова обдало волной трепета.

Разложив перед собой полукругом шесть бумажных свёртков, какое-то время просто любовался «бумагой», впитывая исходящую от них Тьму, уловить которую мог далеко не каждый.

Стоило разорвать упаковку и взять в руки первую мантию, как она тут же стекла сквозь пальцы на землю чёрной, смолянистой субстанцией. Со второй произошла аналогичная неописуемая дичь. И с третьей, и с четвёртой.

– Э, какого хрена здесь творится?

Лужа у моих ног стала больше, а смысл происходящего меньше. Не могу сказать, чего именно я ожидал, то с уверенностью можно утверждать, что точно ничего подобного. Как минимум рассчитывал примерить одну из них.

Ввиду отсутствия вариантов и альтернативы, после непродолжительных колебаний «слил» оставшиеся мантии. Когда последняя капля упала в желеобразную массу, по ней пробежали разводы, после чего заволокло густой дымкой Тьмы.

В течение последующих минут, пока пялился на результат деяний рук своих, ничего больше не происходило. И чего? Решил завязывать с выжиданием и протянул руку к манящей к себе Тьме.

Под клубящейся дымкой пальцы нащупали тканевую поверхность, и сердце заколотилось чаще. Тактильные ощущения не могли ошибиться – это она! Затаив дыхание, ухватил содержимое «чёрной дыры» и потянул вверх.

На глаза невольно навернулись слёзы. Тьма, это действительно она! Мантия Жнеца Истинной Тьмы! Не готов утверждать, что именно та самая, но определённо точно такая же.

Тянуть каджита за хвост не имело смысла. Стоило её накинуть на себя, как по телу начало разливаться приятное тепло, снимая усталость, придавая силы и бодрости. Затем меня заволокло Тьмой, которая, клубясь, сперва начала стремительно разрастаться, а потом резко втянулась в тело.

Из-за спины расправились вороные крылья, но тут же свисли ноздревой субстанцией. А вырвавшиеся наружу щупальца, так же сразу обмякли, не буду уточнять, как что именно.

Однако я уже понимал, в чём крылась причина этой дисфункции, и это было поправимо. Особенно с теми когтями, что вытянулись из пальцев, прорезав перчатки. Подойдя к ближайшему деревцу, нанёс по стволу полосующий удар.

Противопоставить Истинной силе этому миру было нечего. С протяжным звуком древесина, утратившая плотность, шумно завалилась на землю. О да-а. Сняв наручи, внезапно потерявшие свою актуальность, прикопал их и присыпал листвой.

Такая вещь, а воспользовался лишь единожды. Было немного неудобно так поступать, Технарь ведь старался, но лишняя «сбруя» мне ни к чему. Хотел и от стволов избавиться, но альтернативы им пока не появилось, а возможность поразить цель на расстоянии дорого стоила.

В этот момент заметил ползущего вверх по штанине клеща. У, падла. Как же я вас терпеть не могу. Ну, давай вместе проверим, мои возможности. Пережить Волю Жнеца у членистоногого не вышло.

Как полз, сосун подкожный, так и отвалился. И не он один. Следом с меня упало ещё несколько штук. Вот же гниды, и когда только успели? Так, а ну-ка. Мгновение и мантия обрела камуфлированный окрас под стать окружающей обстановки.

Ёбушки-воробушки! Да это… это же просто неслыханно. «– Кому рассказать, никто не поверит. – Ничего, в милиции поверят» – вспомнился диалог из одной советской комедии.

– Ну, встречайте Жнеца, мать вашу, – произнёс я и оскалился острыми клыками, которые, к слову, тут же исчезли.

* * *

Каким бы вдохновлённым я ни был, но бессонная и насыщенная на события ночь давала о себе знать. Отдых даже Истинным силам требовался. Сгребя листву в кучу, накинул сверху штору (Какой я предусмотрительный однако) и завалился спать.

Ну, как спасть. Как тут уснёшь, блин? Столько всего хотелось попробовать и проверить, столько душ требовалось пожать, что о сне не могло быть и речи. Решил посмотреть «технофон», но найти его при себе не удалось.

– Жёванный крот, неужели просрал где-то? – приняв сидячее положение, начал судорожно проверять все кармашки по второму кругу, но хер там плавал. И хвостом махал.

Все события минувшей ночи я помнил вплоть до мелочей. Даже какая кишка у Баранова первой выскочила, но где и при каких условиях мог утратить «технофон», так и не смог понять. Не было таких обстоятельств, а липучки на «комке» очень надёжные.

Внезапно посетила такая шальная мысль, что лучше бы не посещала. «А был ли мальчик»? Не, ну настолько же у меня «шифер съехал»? Я же переписывался с ним, разговаривал. Да даже видел его своими собственными глазами, мать вашу!

Следующее предположение выглядело ещё бредовее. «Левая» мобила никуда не делать. Где лежала, оттуда и извлёк. Вбив свои года обучения в институте, открыл наш курс и посмотрел общую фотографию поступивших.

Даже не так. Я несколько раз изучил изображение вдоль и поперёк, трижды прочитал список абитуриентов первого курса, но среди них не нашлось ни одного Семёна. Да вы, мать вашу, прикалываетесь, что ли?

Может, зря от таблеток и помощи специалиста отказался? Не могло же мне это всё привидеться? В том же эксперименте как-то ведь участие принял. Не сам же к ним приехал ни с того, ни с чего?

Да и с Михалыч, к слову, о Семёне же говорили? Что, и тот лаборант привиделся? Не, друзья, это уже слишком. Нахрен вы мне момент портите? Упав на листву, растёр руками лицо и шумно выдохнул.

Не помогло. Я вообще – это я? Или кто? Блуждающий разум какого-то пациента психдиспансера? Данная теория уже не казалась настолько бредовой. Зайдя в местный паблик криминальных сводок, как минимум убедился в реальности своего существования – я действительно находился в розыске.