— Я не поеду! Никуда не уйду от моего господина! — уперлась неожиданно очередная пленница.

Мелани пожала плечами и вырубила ее коротким ударом в висок.

Но когда Джаред попытался подхватить женщину на руки, остановила его.

— Не нужно. Она остается. Мы не спасаем насильно, — девушка невесело хмыкнула. — Еще потом в суд подаст за нарушение ее прав и похищение. Проходили, знаем. Дяде так чуть карьеру две дуры не разрушили. Сначала орали, что убивают, а когда он подоспел и набил пристававшим негодяям морды, оказалось, что то законные мужья. Подвыпили, с кем не бывает. Потом еще разбирались долго и штраф впаяли за превышение полномочий. Нет уж, пусть валяется.

С этими словами Мелани развернулась и закрыла за собой дверь, чуть не силой вытолкав перед собой Джареда. Тот все еще сомневался — вот так бросать на произвол судьбы явную жертву было неловко.

Но Мелани переспорить сложно.

Действительно, раз человек не желает помощи — его право.

Стайка женщин за спинами освободителей росла медленно, но неуклонно.

Не пожелавших спасаться было немного. Большинство согласилось бы уйти в отравленные шахты, лишь бы подальше от мучителей.

Но некоторым нравилась их нынешняя жизнь.

Что произойдет с оставшимися на станции бедняжками, Мелани старалась не думать. Но и тащить их силой за собой смысла не видела.

Беглянкам предстояло несколько недель провести в закрытом пространстве, без помощников, пилотов и надсмотрщиков. Если среди них окажутся фанатички, они вполне способны натворить бед. Например, выключить двигатели или вовсе их сломать. Лишь бы не улетать далеко от господина, чтоб ему икалось.

Приходилось выбирать из двух зол наименьшее. Лучше спасти сотню человек — наверняка, чем полторы сотни, а потом потерять их всех из-за чьей-то глупости.

Дважды перепроверив каждый закуток, Мелани вывела все стадо спасенных к шлюзам.

Джаред успел выбрать один из транспортников, понадежнее, прогрел двигатель и перетащил из медблока три медицинские капсулы. Сейчас он с помощью искина, наручного комма и нехороших выражений возился с настройками — все системы по умолчанию были заточены под мужской организм. Женщинам очевидно лечение не полагалось.

— Пострадавшие есть? Нужно кого-то прямо сейчас погрузить? Я одну уже сделал, — не отрываясь от пульта, он кивнул на крайнюю капсулу.

— Да им всем не помешает. Но пока ограничимся успокоительным, — решительно заявила Мелани, провожая спасенных по каютам.

Мест было мало, а впереди еще пять станций. Они поменьше, но обитателей там предостаточно. Возможно, нужно будет еще один корабль угнать. Смотря как пойдет.

Наноботы деликатно распылили в воздухе легкое седативное. Пленниц постепенно накрывало осознание того, что их прежняя жизнь закончилась, а впереди неизвестность. Лучше пусть поспят, чем бьются в истерике и натворят бед без злого умысла.

— Отправляемся, — скомандовала Мелани, закрывая люк снаружи.

Джаред остался с женщинами. Устроился в кресле пилота, подтвердил стыковку с «Тишью» и приготовился ждать. Пока идет следующая зачистка, транспортник будет кружить поблизости на орбите, чтобы не подвергать опасности пассажирок.

Они и без того натерпелись.

Второй рейд прошел бодрее.

Прибытия корабля вообще никто не заметил. Все были заняты ликвидацией последствий сбоя связи. Готовили запуск ремонтного дрона.

В том ангаре их Мелани и заперла, чтобы не тратить драгоценных наноботов и не изнурять и без того уставшего Дарука. Эшемин с непривычки переусердствовал и теперь восполнял потраченную энергию, поедая сухпайки один за другим.

На этой станции женщин было меньше. Здесь обитали в основном технари и обслуживающий персонал, им поблажек не полагалось. Зато те несчастные, кого обнаружила Мелани, выглядели куда изможденнее и потрепаннее. И комнаты, отведенные им, были еще проще. Вместо мягкой постели и одеял — фиксирующие ремни и тряпки.

Дарук сжимал губы все плотнее, чтобы не высказать все что думает и не сорваться, сравняв всю станцию с поверхностью спутника.

Сейчас они фактически освобождают незаконно удерживаемых заложников.

Но если уничтожить горнодобывающий комплекс вместе с работниками — это уже тяжкое преступление. Разыскивать их будет не только тайный отдел, но и вся Ойкумена. «Тиши» ни к чему подобная слава.

Что характерно, среди новой партии пленниц ни одна не пожелала остаться с хозяевами.

Получив сигнал, Джаред спустился с орбиты и пристыковал транспортник. Каюты заполнились под завязку.

Любой корабль имеет свои лимиты жизнеобеспечения и грузоподъёмности. И если до второго было еще далеко, то к первому уже приблизились вплотную.

— Нужен еще один, — решительно постановила Мелани. — Посмотрим, что у них еще есть, если ничего не найдем подходящего, вернемся на предыдущий спутник.

Третья база порадовала. Во всех смыслах.

Пленниц там почти не содержалось, зато в доке обнаружился списанный лайнер. У него барахлил двигатель, однако совершить одну посадку и продержаться в Потоке он был вполне в состоянии.

Ровно через три часа «Тишь» покинула орбиту Фериди, увозя с собой два корабля и триста двадцать шесть женщин.

Около столицы караван разделился.

Лайнер и транспортник со спасенными бедняжками проследовали в Потоке дальше.

Мелани трижды перепроверила запасы плазмы и надежность двигателей, а Дарук убедился, что автопилот настроен на правильную планету.

После недолгих споров выбрали аграрный Кориат. Там всегда нужны рабочие руки, а какого пола их обладатель — не так важно. В конце концов, лучше копаться в земле, чем сидеть в мягкой клетке.

Связь с центром там не слишком налажена, раз в полгода приезжают грузовые колонны, забирают в качестве налога часть урожая. Если кто-то из беглянок к тому моменту решит вернуться к хозяевам — скатертью дорога.

Мелани сделала все, что могла.

Немного не долетев до Терры, «Тишь» вышла из Потока и перестроилась в соседний, несущий корабли в противоположную сторону. Еще одна пересадка — и, несмотря на задержку, они догонят «таблетку».

Искомый медицинский корабль курсировал по стандартному маршруту постоянно. Если верить графику, за месяц у команды было не более пяти выходных.

Джаред вновь мирно посапывал в капсуле. Мелани не стала его будить даже во время пересадок — там всего несколько часов вне Потока, смысла нет.

А вот когда они вышли в зоне, обозначенной на карте как «подозрительная», тут уж пришлось.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась девушка, стоило Джареду открыть глаза.

— Да. Я не одет, — буркнул он, не торопясь подниматься.

— Нет, я про кжотов, — отмахнулась Мелани, демонстративно отворачиваясь. — Можно подумать, я что-то новое увижу…

— Ничего, — одеваясь, ответил сразу на оба вопроса Джаред.

— Тогда следуем за ними.

«Таблетка» вышла из Потока не так давно и летела в направлении пустоты. По крайней мере, по официальным данным поблизости ни планет, ни станций. «Тишь» держалась в отдалении, на грани действия радаров. Наноботы и маячок работали исправно, подавая сигнал и рисуя на экране четкую прямую в неизвестность.

Внезапно пульсирующая точка, обозначавшая транспортник, исчезла.

— Куда он подевался? — нахмурился Дарук.

— Блокировка, — со знанием дела пояснил Джаред. — Или маскировка. Называй как хочешь. Специальное покрытие на базе отражает все виды волн и глушит те, что исходят изнутри. Грубо говоря — станция-невидимка. Ее и глаз не всегда различит, не то что приборы.

— Занятно, — протянула Мелани. — Теперь главное в нее не врезаться. Неловко получится.

— Зато убедительно, — хмыкнул Дарук. — Мол, извините, летели мимо, не заметили…

Они понимающе переглянулись и кивнули друг другу, как делали в те редкие моменты, когда их идеи совпадали полностью.

— Разгоняемся! — скомандовала девушка. — Если дойдет до разговоров, пожалуемся на поломку системы координат.