— Ситуация в чём, собственно, заключается… — замялся, так как не знал, с чего именно и как лучше начать, — У вас есть Тёмный храм.

— Был.

— Не понял? Вчера же только стоял ещё.

— И сейчас стоит, но это уже не храм, а так, башня. Жрец осквернил его, и теперь мы утратили часть той силы, что поступала из святилища, если можно так выразиться. Кстати, это одна из первоочерёдных проблем. Даже не знаю, как поступить в данной ситуации. Признаюсь, первый раз столкнулся с подобным, — нахмурился граф, — Так, и что там с бывшим храмом, виконт?

— Ну, раз тут такое дело, то тем более, — оживился я, — Может, тогда я смогу его возродить?

— В каком смысле?

— Не так спросил. Можно, я его возрожу? Только он будет немного «темнее» прежнего. Я бы даже сказал, что будет совсем Тёмным. Станет храмом Истинной Тьмы — моего покровителя.

— Охренеть, что я сейчас слышу, и жаль, остальные не имеют такой возможности. То есть, вы хотите сказать, виконт, что можете ещё и вдохнуть волю своего Бога в осквернённый храм? Я ведь правильно понимаю ситуацию?

— Не совсем Бога, но, да, в целом так и есть. Правда, я не уверен, как это правильно делается. А если быть предельно честным, то я и не знаю, но меня уверили, что мне это по силам и это даже необходимо.

— Стойте, виконт. Кто уверил? Вы общаетесь со своим Бо… Покровителем ко всему?

— Общаюсь… — «нахрен бы оно было нужно „общение“ такое», — Даже чаще, чем хотелось бы.

— А можно мне и семье при этом поприсутствовать? Пожалуйста!

Честно, я был категорически против. И дело не в том, что это там какой-то ритуал или обряд таинства. Я банально не знал, как и что делать, и крайне не хотелось обгадиться на виду у всей публики. Но, с другой стороны… К тому же граф так жалостливо попросил. Пришлось кивнуть в ответ.

— Замечательно! Просто замечательно! А Когда? А можно прямо сейчас? Вы выспались вроде. Чего тянуть? Пойдёмте? А?

Вот завёлся-то, точно дитё в парке аттракционов. Стоит отметить, что такое поведение вообще не вписывалось в образ главы роды Цэпесшей. Граф был высоким, метра два, если не выше, статным мужчиной, на вид около пятидесяти лет. Чёрные блестящие волосы аккуратно собраны кожаным шнурком в хвост средней длины.

Взгляд бледно-серых глаз был пронзительным, заглядывающим внутрь тебя. Прямой «греческий» нос, плотно сжатые в узкую полоску губы и островатый подбородок. Спина всегда прямая, а походка уверенная, чеканящая каждый шаг. Плотный кожаный доспех в виде чёрного плаща и частыми тёмно-бордовыми вставками, лишь усиливал образ представителя знатного рода. Так же как и его сын, или наоборот, он носил за спиной меч внушительной длины, навершие рукояти которого представляло собой искусно вырезанную из белоснежной кости оскаленную голову летучей мыши.

В каждом его жесте просматривалась аристократическая утончённость. В общем, глядя на него, становилось сразу понятно, что перед тобой представитель благородного рода далеко не в первом поколении, суровый и решительный. А тут такое: «Можно? Можно? Мама, ну пожалуйста!».

— Хорошо, хорошо, — ответил я, успокаивающим тоном, — Есть ещё пара маленьких моментов.

— Я в вашем распоряжении! — резво отозвался граф.

— Хочу попросить пару бочонков вашего дивного вина…

— Хоть десять! Хоть сколько надо! — не дал договорить граф.

—… и вернуть вам это.

Я передал снятые с трупа жреца аксессуары: амулет «Хозяина ночи» и перстень «Тьмы».

— О-о… — с придыханием произнёс граф и принял их, — Я даже не наделся их увидеть вновь. Знаете, виконт, с тем посохом, что вернул-таки этот раздолбай Дирэн домой, и этим, — он многозначительно приподнял в руке перстень с амулетом, — Мы станем определённо сильнее, а присоединить другие семьи и кланы, выйдет гораздо проще. Спасибо. А не было ли…

— Книги — мой законный трофей, — резко, но негрубо ответил я.

— Понял. А…

—…Камень Силы тьмы вам больше не понадобится, — закончил я за него.

— Тогда, примите мою благодарность, — слегка склонил голову граф, — Ну?

— Что, ну?

— Виконт, идёмте же возрождать храм!

После этих слов Слаад резко подскочил и направился к дверям, на ходу надевая перстень и амулет. Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, убрать трон и поплестись следом — час позора близок, друг мой…

* * *

К храму шёл, как на убой. Чего именно делать я не знал, но все этого от меня ждали, как семенящие и перешёптывающиеся позади вампиры, так и сама Истинная Тьма. Тело жреца отсутствовало, как и остальные трупы, что были хаотично разбросаны замершими статуями.

В храме было частично прибрано. В уже относительно чистые окна вливался лунный свет, а под ногами ничего не похрустывало. Фактически о былой трагедии теперь напоминали лишь развороченные двери и множественные трещины на стенах. Костей «Старжей», к слову, пока шли, тоже не заметил.

Дойдя до алтаря, я остановился. И чего дальше? Вампиры же встали полукругом на значительном расстоянии и замерли в ожидании чуда. Блин, надо было книгу какую, что ли, почитать про возрождение храмов.

«Дорогие зрители! Дамы и господа! Только сегодня и только для вас! Эксклюзивный номер от Жнеца Истинной Тьмы! Прямо сейчас, на ваших глазах, он возьмёт и… обгадится! Смотрите крайне внимательно! Такое зрелище выпадает не каждому!». «Зрители аплодируют, аплодируют. Закончили аплодировать».

Алтарь был наполовину расколот, слот под Камень Силы пустовал, а у меня вспотели ладони от волнения. Зайдём с другой стороны — по прибытии на место, необходимо тщательно изучить окружающую обстановку и отметить детали, ей несвойственные.

Приняв озадаченный вид, я начал медленно обходить алтарь по кругу, осматривая каждый сантиметр, периодически приседая и заглядывая снизу. Со стороны, наверное, это выглядело как осмотр перед покупкой первого автомобиля — когда хрен знает, что надо смотреть, но ты видел, что так все делают.

На втором круге мне таки попалась одна интересная деталь — алтарь был составной. Расколотая его часть, исчерченная символами, являлась отдельной плитой чёрного камня, толщиной всего сантиметров пятнадцать.

Однако, диаметр метра под два, превращал эти «всего пятнадцать сантиметров», в «нихрена себе сколько килограмм». Я прикинул, хватит ли мне Силы, чтобы сдвинуть эту плиту. Шансы были примерно 50×50.

Взяться и не смочь крайне не хотелось, а просить помощи посчитал неуместным. Хорошо, подойдём творчески. Несколько росчерков «когтей» превратили подвижную часть алтаря в подобие итальянской кухни, в виде почти аккуратно нарезанных кусков треугольной формы. Так-то лучше.

Под готовой к подаче «пиццей», части которой уже валялись на полу, находилась гладкая, ровная и блестящая поверхность, даже царапинок не было — идеальная заготовка для будущего алтаря.

«Эх, мне бы только захотеть» — вспомнилась фраза Вовки в тридевятом царстве. Что-что, а чертить пиктограммы теперь я умел мастерски, хотя в школе с черчением присутствовали некоторые проблемы.

Но я не школьник за партой, я Жнец у алтаря! Когти без особого труда рассекали камень и выводили печать Истинной Тьмы. Вампиры, преисполненные любопытством, подбирались всё ближе. «Подойдите ближе, бандерлоги…».

Последние штрихи я вносил уже с высунутым кончиком языка — увлёкся. Карябать пиктограммы такого размера раньше не приходилось, а учитывая всю значимость момента, хотелось сделать её идеальной. Собственно, такой ей и полагается быть. Собственно, такой она вышла. Отступив на полшага, я не без удовольствия осмотрел своё творение — да, действительно замечательно получилось!

— А дальше что?

От внезапно заданного графом вопроса, заглядывающего мне через плечо, я непроизвольно дёрнулся и саданул плечом в его подбородок. Граф, как и я залипший на алтаре, тоже забылся, и от неожиданного удара в челюсть, подскочил метра на полтора вверх. Вампиры, наблюдавшие за мной, затаив дыхание и увидев, как ни с того ни с чего Слаад испуганно и лихо подпрыгивает, чуть не ломанулись в сторону выхода. Но все быстро успели взять себя в руки и успокоиться.