— Это как? То есть, я понимаю, что в теории такое невозможно, но что это должно значить?

— Не знаю, виконт, не знаю, — вздохнул и развёл руками в стороны граф, — Но вы абсолютно правы — такое невозможно. Если бы мне лично не удалось в этом убедиться, ни за что не поверил бы. При этом насколько я полагаю, «вампиризмом» вы не заразились? Дело в том, что яд вампира, если жертва остаётся живой, превращает её в… подобие вампира. У человека в течение суток появляется патологическая и неконтролируемая жажда крови. Да, человек становится быстрее, сильнее, но не превращается в вампира в целом. Мы гораздо сильнее и быстрее, наши кости практически невозможно сломать. Мы можем перевоплощаться, да много чего можем, в отличие от обращённых. Зачастую долго они не живут, их рано или поздно обнаруживают и убивают. Кстати, наша репутация, как о кровожадных монстрах, напрямую их заслуга. Поэтому жертву всегда необходимо убивать, но сейчас не об этом. Всё перечисленное и увиденное лишний раз однозначно доказывает, что вы, виконт, не человек или не совсем он. Вы скорее нечто в теле человека. Насчёт демона тоже не уверен, хотя это самое логическое и простое объяснение. Только вот и демонам недоступно то, чем вы обладаете. Вы самая тёмная сущность, что мне довелось видеть за свои века. Однако, мой род присягает вам на верность, в знак того, что вы сделали для нас всех. Без вас, род Цэпесшей был бы прерван.

Тут Слаад поднялся, прижал руку к груди и склонил голову. Его примеру последовал и Дирэн. Я тоже встал, не сидеть же в такой момент. Потеребил руками, не зная, куда их деть, и в итоге опустил по швам. Вампиры не шевелились, продолжая стоять. Они явно чего-то ждали от меня. Но чего?

— Да будет так, — ляпнул я первое, что пришло на ум.

Этого оказалось вполне достаточно, они кивнули и вновь приняли сидячее положение. Фух, чуть не налажал. Откуда мне вообще знать, что необходимо говорить в такие моменты. Прежде всё было гораздо проще. Возможно, причина крылась в титуле или роде вампиров, не знаю.

— Продолжим. Сын говорит, грядёт война и из того, что он успел рассказать мне, так и будет. Знайте, в этом бою вы будете не один. Род Цэпесшей будет с вами. Насколько я понимаю, у нас ещё есть в запасе время, чтобы подготовиться. К тому моменту, надеюсь, мне удастся собрать вокруг куда больше соратников, — Слаад о чём-то призадумался, затем кивнул сам себе и продолжил, — Пора объединить роды и кланы. Сытый и спокойный век подходит к концу. В грядущей битве наблюдателей не будет. Но, это уже мои заботы. Да, Дирэн, — повернулся он к сыну, — Необходимо прикупить у работорговцев «свеженины». Требуется восстановить силы. Что? Что не так в моей просьбе?

— Э-эм… Дело в том, отец, что работорговцев больше нет, — замялся Дирэн, косясь в мою сторону. Зашибись, я ещё и тут поперёк горла у вампиров встал, получается.

— То есть как так? В жизнь не поверю, что корабли перестали ходить!

— Они и не престали.

— Ну? Говори уже в чём проблема тогда?

— Дело в том, что… пиратство в прошлом, как и сама работорговля. По крайней мере, в нашем крае. Пираты теперь представляют ударную силу флота виконта Дэ Морра.

— Охренеть не встать! — эта новость вызвала слишком бурную реакцию у Слаада, — То есть вот так, просто раз, и всё? Пираты стали матросами и пошли на службу к барину?

— Поверь, отец, Морр может быть очень убедительным.

— О, уж в этом я нисколько не сомневаюсь. Но как же тогда нам быть виконт? — теперь граф обращался непосредственно ко мне, — Да, мы вполне можем обходиться без крови продолжительное время, довольствуясь тёплой плотью животных, но иногда человеческая кровь нам необходима. Она придаёт нам силы и питает нас. Нам-то много и не надо, на всех хватило бы пары упитанных представителей человеческой расы. И в данный момент кровь крайне необходима. Не хотелось бы выходить на охоту по-настоящему.

Да, дела, однако. В кормовую базу вампиров совать руку мне ещё не приходилось. Но и позволить им, просто взять и прикупить ни в чём не повинных рабов для пропитания, как пучок зелени на рынке, я тоже не мог. Да и становиться причиной выхода на охоту желания не было. Ситуация, блин.

— А знаете, граф, при всех своих добрых поступках, — Слаад как-то странно посмотрел на меня, — Я не такой уж и ангел, скорее даже наоборот. Полагаю, нравственная сторона будущей «пищи» вас интересует в последнюю очередь?

— Вообще, не интересует, если честно.

— Отлично, тогда мои враги станут вашим кормом, в смысле едой, — на слове «корм», Слаад вновь как-то странно посмотрел на меня.

— Э-м, и? Вы так говорите, будто этих врагов прям достаточно много.

— Вообще-то, отец, — вмешался Дирэн, — Их даже больше, поверь мне.

— Верю. Верю вам обоим, но дальше-то что? Не ловить же каждого, как зайца в поле? «Пища» нам нужна прямо сейчас. Хотя, иметь в дальнейшем регулярные поставки идея — очень даже заманчивая, — перспективы графа явно заинтересовали.

— Я думаю, этот вопрос решаем. У вас найдётся, чем торговать с пира… с поставщиками?

— Ещё бы! Вы ещё наше вино не пробовали!

— Вообще-то, имел честь отведать и скажу прямо — это настоящий нектар.

— Зачем тогда спрашивать, виконт? Так что вы придумали?

— Дирэн, свяжешься с капитаном Нарвом, скажешь, что от меня. Объяснишь ситуацию и передашь, чтобы незамедлительно отправил сюда судно с «недовольными» новой властью. Их, я думаю, там хватает. Не бывает так, что все довольны. В общем, не тяни и займись этим прямо сейчас, пока он их сам на корм рыбам не пустил. Он моё отношение к ним прекрасно знает.

* * *

Дирэн медлить не стал, кивнул нам и удалился. Отлично, с этой ситуацией, вроде, разобрались. Интересовала ли меня нравственная сторона вопроса? Нет, как говорил Жеглов, «Вор должен сидеть в тюрьме!». Тюрьмы у меня нет, да и воров тоже.

Единственным достойным видом наказания за работорговлю я считал смерть. А в каком виде, через повешение, отрубание головы или «пищей» для вампиров — вопрос второстепенный. Что до моих врагов, тот тут всё ещё проще — только ногами вперёд. Так что совесть моя была спокойна, а душа… так их у меня теперь много.

— Что ж, вроде довольно неплохой вариант получился. Регулярных поставок у нас ещё не было. А вас нравственная сторона этого не трогает?

— Те, кто будет отправлен к вам, достойны смерти, поверьте. Что до того, какой она будет, лично мне глубоко безразлично.

— Вы довольно опасный противник, виконт, какие у вас планы?

— Планы… — вопрос застал меня врасплох, — Да я даже боюсь их строить — стоит только на что-то настроиться, так тут же происходит какая-то неописуемая дичь, и всё идёт через жопу. Но вообще, планирую посетить своё поместье, посмотреть, что там к чему, раз уж тут оказался. Затем навестить одного товарища…

— Позвольте уточнить кого именно? Не сочите вопрос бестактным, но, так, на всякий случай, чтобы лишний раз предостеречь вас.

— Да в принципе тут от вас у меня секретов нет. Герцога Шеакандэра Идэ Заара. Вам это имя о чём-то говорит?

— Кончено же! Очень влиятельный данмер, являлся главой славного Братства, — о как, не ожидал, что Слааду это известно, — Правда, сейчас не знаю, что с ним. Сами понимаете, время прошло предостаточно. Но раз вы к нему собираетесь, значит — всё хорошо. Отличного вы себе союзника нашли, виконт. Смею предположить, что и он вам чем-то обязан?

— Ну да, есть такое…

— У вас просто мастерски получается обрастать правильными и нужными связями и привязывать, в хорошем смысле этого слова, к себе соратников. Когда планируете отправляться? Вы не подумайте только, что я гоню вас! — рассмеялся граф, — Мой замок всегда открыт. Спрашиваю, так как сам собираюсь немного попутешествовать по округе.

— Да и в мыслях не было, — усмехнулся я, — Тянуть смысла не вижу… как только обсудим мою просьбу, так фактически сразу и отправлюсь.

— Просьбу? Заинтриговали прям. Ну, я весь в внимании.