– На таких тварей в одиночку не нападают, – насупился орк.
– Совершенно верно, Каар Выхш. Не нападают! Поскольку авантюра очень сомнительная, как и её положительный исход.
– Но… – начал было он.
– Но меня это касается в самой меньшей степени. И вообще, из полученного уже опыта, пусть и с костями этих ящеров, могу однозначно утверждать, что на земле с драконом тягаться практически бесполезно, а крылья, – поймав взгляд графа, продолжил, – В таком виде, есть только у меня. С этим, полагаю, спорить никто не станет? Необходимо, чтобы внимание твари было сосредоточено только на мне. Чтобы я мог полностью контролировать ситуацию. Поэтому, друзья мои, в очередной раз повторяю, брать вас с собой, подвергая опасности и затрудняя себе самому задачу, я не стану, поскольку считаю это просто неразумным! Неужели это так не очевидно?
* * *
– Что ж, – нарушил повисшее молчание Тиннер, – Вроде звучит достаточно логично. Если учесть, что дракон, скорее всего, будет не один, да к тому же не смиренная милярия, а дэдчер, то риск действительно становится неоправданным.
– Согласен, – выдохнул граф, – Только у меня всё равно есть одна просьба, Морр, и ты просто должен пообещать, что выполнишь её.
– Тьма, граф, ну что ещё? Давай не будет выдерживать тигранову паузу, – в нашем обороте с недавнего времени появилось новое выражение, – Да и прежде чем давать какие-то обещания, неплохо бы сперва узнать, о чём речь. Иначе ерунда получается какая-то,
– Справедливо. Хорошо, если всё пройдёт гладко, то пообещай, что дашь возможность посмотреть на логово дракона. Договорились? – просьба оказалась весьма неожиданной.
– Да! – хором поддержали его остальные.
Как выяснилось, абсолютно у всех сызмальства имелась мечта посетить пещеру крылатого ящера и посмотреть своими глазами на его обитель и что скрывается в ней. Оказать в исполнении подобного желания детства, тем более при наличии на то возможности, стало бы скотством с моей стороны.
– Хорошо, договорились. Я сделаю привязку свитком.
– Отлично! – воскликнул Толбан и радостно потёр ладони, – Всегда хотел посмотреть, что именно они у себя так старательно прячут и ревностно оберегают.
– Не ты один, – согласился Хрыз.
– Вот Нарв обзавидуется, – ехидно добавил гном, вызывав общую усмешку.
– Ну, тогда на том и сойдёмся. До заката постараюсь вернуться с контрамарками на посещение пещеры чудес, – произнёс я и тут же оказался у того самого дерева, что было утыкано стрелами в процессе разговора с Ниссаном, – Ладно, посмотрим, что у нас тут.
Временный лагерь каджитов больше походил на полноценное поселение, причём куда более развитое и благоустроенное, чем у лесных троллей. Однако удивили меня не аккуратно мощённые камнем дорожки и прочее.
Помимо привычных скромных построек из бруса, здесь имели подвесные «коконы», напоминающие дома-гнёзда лесных эльфов, с растянутыми между ними переправами, а также переплетение подземных ходов, позволяющих беспрепятственно передвигаться в полный рост с множеством вырытых «нор», пригодных для достаточно комфортного проживания.
Смею предположить, что при благоустройстве каджиты руководствовались привычной для себя атмосферой быта, в связи с этим стало интересно посмотреть на места их постоянного проживания.
Если тут, в походно-полевых условиях, так всё у них аккуратно и чётко сделано, то какого тогда там? На более обстоятельное знакомство с особенностями быта ушло бы слишком много времени, поэтому пришлось довольствоваться результатами беглого осмотра.
Сделав привязку свитком – мало ли, вдруг здесь что-то ценное осталось, направился к каменной насыпи, навстречу с костями драконов, только уже покрытых мясом и шкурой.
* * *
С живыми и полноценными представителями этих фэнтезийных существ мне ещё не приходилось сталкиваться. Тоннельных брать в расчёт категорически отказывался – ну, не драконы это, и всё тут!
Отсюда насыпь делала плавный изгиб вправо и исчезала среди деревьев именно там, где брало своё начало горная гряда. Что нам принесёт, этот поворот? Ясное дело – очередную порцию незабываемых приключений с яркими впечатлениями. Когда иначе-то было?
Поэтому в моём лексиконе этим определениям имелся волне устоявшийся и успевший себя зарекомендовать синоним. Такой, как «неприятности», с уточняющими дополнениями в виде слов: «жопа» и «геморрой». Но это теперь в прошлом.
Сейчас я был сосредоточен, относительно спокоен, и предстоящая схватка с драконом, а в её неизбежности сомнений не возникало, выглядела естественной данностью. Этакое незначительное препятствие, преодоление которого обещает стать лишь тратой времени и не более того.
Рождённым с крыльями, ходить не нужно. Отталкиваясь от этой, только что придуманной истины, расправил крылья и устремился знакомиться с настоящими драконами, а не с их сомнительным подобием.
Встреча произошла значительно раньше, чем рассчитывал, равно как и обнаружение оставшихся двух голландцев. Стоило войти в поворот, как в глаза сразу бросились корабли каджитов.
Они мирно покоились на воде глубокого, но не особо большого горного озера, и отсутствие крена свидетельствовало о целостности их корпуса. Уже многообещающее начало.
В тот же миг справа раздался достаточно громкий и угрожающий рёв. Судя по всему, это действительно дэдчеры. Но стоило ли надеяться на что-то иное при нашем «Истинном везении»?
Интересно, как он меня заметил, учуял, что ли? Что я знаю о драконах? Пещера, из которой вышкребалась тварь, имела горизонтальное расположение и напоминала внушительный тоннель, плавно уходящий с поверхности в недра земли.
Что я знаю о драконах? Кажется, они очень большие и опасные. Данный представитель своего вида выглядел в полном соответствии с моим представлением – и размер, и грозный облик. Всё при нём, как говорится.
Опираясь на шиповидный верх плеча, он выбрался из пещеры и уставился на меня, горящими ненавистью глазами. Точно дэдчер – ещё познакомиться толком не успели, а уже убить меня хочет.
* * *
Крупная чешуя серого цвета, густо покрытая пылью, при каждом движении издавала глухой скрежет. Вот что за свин? Мойдодыр не читал? Честно, думал они несколько чистоплотнее.
Размером животина оказалась примерно с Костяного. Ну, может, чуть крупнее, за счёт мяса на костях. Мощные когти, огромные зубы в большущей пасти… В общем, всё как я люблю прям.
От приплющенной сверху головы брал своё начало заострённый гребень, который достигал максимального размера в центре хребта, а дальше шёл на убыль до самого кончика хвоста, где переходил в горизонтальную плоскость, образуя пластину треугольника в виде наконечника стрелы.
Судя по тому, как эта скотина нехотя расправила крылья, издав разочарованный рёв, она до последнего надеялась, что я опущусь на землю. Ага, разбежался. Что за наивный албанский школьник?
Начав разбег, дракон вдруг резко остановился, словно вспомнил что-то, и тут же выпустил в мою сторону стремительное облако, напоминающее сгусток крупного раскалённого гравия.
Увидев, с какой лёгкостью я увернулся от атаки, он окончательно огорчился, заревел и заработал крыльями, поднимая клубы пыли и прочего мелкого природного шлака.
Расчёт мой был прост и в меру коварен. Планировал вынудить того подняться как можно выше и лишить крыльев, позволив самостоятельно разбиться о земную твердь. Скорее всего, потом придётся добивать, но это уже мелочи.
Плюясь как потерпевший, пусть и безрезультатно, ящер никак не хотел набирать высоту, кружа в паре десятков метров от земли. Пришлось брать инициативу в свои руки. Точнее, ноги.
Увернувшись от очередного шара странной субстанции, спикировал к этому ленивому любителю пыли, затем заложил вираж, зашёл с тыла и… отвесил такого подсрачника ему под хвост, что колено чуть в обратную сторону не выгнулось.
Пендель действительно вышел знатный. Кажется, даже придал ускорение дракону, а вместе с тем привёл в ожидаемому результату – дико заревев на пару тональностей выше прежнего (Может это мальчик? Я не особо рассматривал, знаете ли, куда именно пришёлся удар), скотина принялась резво набирать высоту, уже стараясь добраться до меня своими большущими зубами.
