– Постойте-постойте, – Фенсир резво поднялся, – Морр… я уже слышал это имя. Дом Ирдэна в Первуме, представительство Святой Инквизици здесь в Вудлене, и это только начало списка ваших подвигов! Вот это я понимаю, дал сдачи, так дал, – он сжал кулак и потряс им, – Честно, не ожидал, что выпадет честь познакомиться лично. К слову, вас много где разыскивают, и смею заверить, не для выражения благодарности. Подожди-ка. Ты сказал (Лихо он на Ты перешёл. Нет, я не против, просто наблюдение), Жнец? То есть, ты пожинаешь… Но это же невозможно!

– Вот тут Дима Билан с вами бы не согласился?

– Кто?

– Бард один, – отмахнулся я, – Да неважно. Давайте, лучше продемонстрирую, что возможно, а что – нет. Готовы?

– К чему? – растерялся Фенсир.

– Действительно. Как говорят мои товарищи и соратники, к такому быть готовым сложно…

Мгновение, и перед князем князем уже находился демон, окутанный клубами ниспадающей Тьмы, с пылающими холодным голубым пламенем глазами, мощными драконьими крыльями за спиной, и подрагивающим хвостом настоящего ксеноморфа!

А почему бы и нет, если можешь себе позволить? К тому же я обожаю фильм Чужие и считаю его одним из лучших, когда-либо выходивших на телеэкраны. Да, забыл добавить, что помимо крыльев, из-за спины вместо щупалец торчало четыре зазубренных лапы, напоминающие косило мимика.

– Демон? – спокойно спросил Фенсир, изогнув бровь, – Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать.

Вот это яйца у мужика! Да в них металла больше, чем на рудниках гномов. Не удивлюсь, если у него при ходьбе мелодия из Джинг белс играет. Только когда он развернулся за чаркой, я заметил, как от моей груди в ножны у него на поясе метнулся увесистый стилет.

А этот князь не так-то прост, оказывается. Я ведь даже не заметил, как и когда остриё его оружия оказалось напротив моего сердца. Это вам не тот жалкий и мерзкий Утор – наместник Уморья.

Со двора через распахнутое окно послышались возмущённые выкрики и бряцанье оружием. Ну что ещё там? Фенсир резко поставил чарку на столик и довольно резво оказался у окна.

* * *

– Инквизиция… ты пришёл вместо кого-то из них? – поинтересовался он не оборачиваясь.

– Есть немного, – признался честно.

– Гонец должен был что-то передать на словах или руками?

– На словах вполне возможно.

– Его тело смогут обнаружить?

– Тело? Думаю, нельзя обнаружить то, что не стало.

– Как так? – Фенсир оторвался от окна и пристально посмотрел мне в глаза, – Впрочем, неважно. И тебя, полагаю, никто не видел с ним вместе?

Я вспомнил про одну потрёпанную жизнью крысу, но здраво рассудил, что столь сомнительный свидетель отношения к вопросу не имеет.

– Всё так.

– Хорошо. Спрячься в комнате, дверь в которую скрыта за полоской красного гобелена. И постарайся не шуметь.

– Фенсир, какой в этом смысл, если меня видела вся твоя стража? – усмехнулся я.

– Моя стража, – выделил он, – Скажет то, что скажу им я! И давай быстрее, – после чего развернулся к распахнутому окну и крикнул, – Гантор! Да пропусти ты этих уже. Видишь же, им очень надо! Ты ещё здесь? – удивился князь, отвернувшись от окна.

– Исчезаю… – ответил я, разведя руки в стороны, и скрылся за гобеленом.

Полоса грубой ткани шириной порядка пятидесяти сантиметров, скрывала ещё более узкую скорее дверцу, чем дверь. Интересно, а если я бы был поупитаннее?

Дверца, к слову, оказалась примерно такой же и по толщине, не каждый сейф подобным похвастаться сможет. Открывалась бесшумно, а закрывалась настолько плотно, что возник закономерный вопрос – это же как надо постараться, чтобы тебя слышно стало?

Помещение, где я оказался, также мало чем отличалось от двери с прикрывающим её гобеленом – метр в ширину и два в длину. Стены обтянуты плотным тёмно-зелёным сукном с ромбовидным узором бурого цвета, на полу ворсистый ковёр аналогичного оттенка, в конце обтянутый кожей топчан и магический шар под потолком, источающий слабое желтоватое свечение.

В какой-то момент вспомнился «стакан» в армии, переоборудованный из бывшего туалета, и закралась мысль, что меня таким хитрым способом решили поймать и изолировать.

Это ощущение усилилось, когда до меня дошло, что дверь открывалась внутрь, а на её ровной поверхности отсутствуют хоть какое-то подобие ручек или выступов. Я начал напрягаться.

Неужели так и есть? Стены принялись давить, а внутри подниматься волна паники. Нет, это не было приступом клаустрофобии, это было осознанием, что я угодил в складно поставленную ловушку.

Первым порывом стало желание разворотить к херам одну из стен или же саму дверь. Затем решил просто порвать свиток и срыгнуть отсюда. И лишь после двух глубоких вдохов и выдохов, удалось взять себя в руки, пойти и сесть на топчан. И пяти минут не прошло, а уже на измену присел, тряпка.

* * *

– Кажется, поверили, – произнёс Фенсир, отворяя дверь, – Будешь выходить или тут понравилось?

На руку к ситуации с потерявшимся гонцом сыграло то, что он не сразу направился в замок, а по пути заскочил в трактирчик, где успел осушить чарку кислого пива и повздорить с какой-то компанией.

Что именно тот должен был донести до князя, представители Инквизиции так и не сообщили. Выяснив подробности, они по-английски покинули замок. Ну и пёс с ними, как сказал Фенсир.

Мы вернулись к камину, где под бокал просто божественного нектара (Так князь описал вино Цепесшей) между нами состоялся довольно затяжной разговор. На расспросы Фенсира, рассказал, конечно, не всё, но очень многое.

Даже этой информации хватило, чтобы он несколько раз вскакивал с кресла, допуская эпитеты, несвойственные манерам представителей благородного сословья. Я вообще заметил, что местная аристократия несколько отличается от моей картины её восприятия.

Взять, к примеру, герцога Шеакандэра Идэ Заара или графа Слаада Цэпесша – достаточно ярких представителей знати далеко не в первом поколении. Ладно я – «крестьянин» с грамотой о чине, позволяющий себе пренебрегать речевым фильтром, но они?

Что один, что второй, разговаривали так, словно портовых дев всех поимённо знали. Да, стать их было видно и невооружённым глазом, но вот манеры оставляли желать лучшего.

Возможно, причина крылась в окружении? И где-нибудь на официальном светском рауте имело место быть «сударыням», «вопиющей несправедливости», «моветону» и прочему, но вот в общении со мной…

Так, я не понял. То есть, причина во мне? Они говорили на языке, доступном моему восприятию, осознавая, что иное обращение непостижимо для босяка, взращённого в тракире? Ну, бред же? Это просто они недовоспитанные, вот и всё.

– Выходит, Инквизиции намеревается захватить власть над континентом? Снова взялись за старое… шакалы безродные. И ведь как всё интересно придумали. Концентрат тьмы нашли где-то. Я вообще считал это бреднями, если честно. Кстати, а где сейчас эта тварь?

– Хм, если объективно, то прямо здесь.

– В замке?! – князь поперхнулся вином.

– В целом – да. Он теперь во мне.

– Как это? Хотя не отвечай. Даже знать не хочу. Только скажи, оно неопасно?

– А это уже смотря для кого, – усмехнулся в ответ.

– Такого ответа вполне достаточно. Вот что, Морр, – Фенсир поднялся с кресла, – В грядущей битве третьей стороне не будет места, и в данных обстоятельствах выбор её более чем очевиден. Мои мечи встанут в один ряд с тобой, будь уверен. Я, князь Фенсир Кервенир VII, присягаю тебе и встаю под твои флаги!

– Да будет так! – произнёс я, тоже поднявшись с места.

Тьма стремительной волной разлетелась по комнате, покрыв собой каждый сантиметр, проникнув каждую расщелину и, впитавшись, исчезла.

– Это нормально? – осторожно спросил Фенсир.

– Вполне.

– Тогда неважно, – махнув рукой, князь снова завалился в кресло.

* * *

Мне удалось выяснить, что за неземная тоска скрывается в глазах Фенсира. Дело было в его сыне – Легране, который после крупной ссоры с отцом отправился на поиски приключений и пропал.