– Простите, виконт… – замялся он, – Но у нас распоряжение проверять каждого, прибывшего в стены города.

– Вам ручную кладь показать, через рамку пройти или что?

– Э-м-м… нет. Просто приложите ладонь и представьтесь, – он протянул мне каменную пластину с углублением в форме кисти руки и разведёнными пальцами.

Ой-ёй-ёй, Пятачок! А ведь это может обернуться проблемой, поскольку имя моё уже успело обрести определённую популярность, и не уверен, что положительную, а враньё тут через одного чувствовали. Плюс ко всему, в центре того «детектора» виднелся маленький такой шипик.

Ужас, никакой гигиены! Они вообще проводят санитарную обработку этой хреновины? А если серьёзно, то я сразу вспомнил слова Толбана, когда ещё в самом начале он попросил склянку с моей кровью в качестве ингредиента.

Тогда правитель Тёмных гномов сразу предупредил, что мне следует избегать подобных проверок, ибо «тестер» покажет уровень промилле, несовместимый с жизнью. Причём в прямом смысле этого слова.

Из сложившейся шкурной ситуации необходимо выкрутиться так, чтобы даже тени сомнений не возникло в моей «трезвости». Только, как это сделать? Отказаться от посещения города и просто так подарить золотой? Вот уж хрен вам, но и не забирать же его обратно?

Блин, надо было в своё время, пока оно имелось в относительном достатке, не полениться да разобраться с принципом действия этих магических детекторов. Зависать и тупить перед стражей – тоже не вариант. Думай, Жнец! Истинный.

Возникшая идея хоть и вызвала сомнения, но казалась единственной и безальтернативной. Да и фортуна улыбнулась в тему, когда чей-то конь решил продемонстрировать характер и вцепился в руку одного из стражников.

Поднявшийся кипишь, позволил провернуть аферу века с наименьшими рисками. Не теряя ни секунды, скрыл ладонь под доспехом Хранителя, и приложил её к каменной платине.

– Да пожалуйста! – непринуждённо хмыкнул я, – Порядок на то и порядок, чтобы быть порядком.

– А? – рассеянно переспросил вояка, разворачиваясь снова ко мне в момент, когда я уже отводил руку обратно. Отвлёкся он буквально на секунду, но мне большего и не требовалось.

– Говорю, надо, значит надо. Никаких проблем. Ну, занимайтесь тут, – хлопнув его по плечу, развернулся и уверенно пошёл в город.

Второй раз он меня вряд ли просить станет. Как я поднёс руку к плите, он прекрасно видел. Затем отвлёкся, но ощутил давление на «детектор», а когда практически сразу повернулся обратно, я уже убирал руку.

Да и хлопнул его по плечу той же рукой, продемонстрировав чистую ладонь, что также не осталось им незамеченным. Всё. Как говорится, в большой семье лицом не щёлкай.

* * *

Тьма, до чего же я отвык от этой беспонтовой городской суеты средневекового типа. Вокруг стоял незатихающий гомон и вонь кислятины. Кому-то свистели, на кого-то кричали, а кто-то просто громко портил воздух.

Ужас! Или что-то изменилось, или как я раньше не замечал всего этого? По крайней мере, в таком качестве и количестве? Не, надо в темпе заканчивать свои дела и сваливать, пока мантия не провонялась.

Выйдя на торговую площадь, огляделся по сторонам и увидел возвышающийся шпиль белой башни. Кажется, раньше их было больше, хех. Слушай…

– Паря, тормозни-ка на секунду, – обратился я к пробегающему мимо оборванцу чуть моложе меня, придержав того за рукав.

– Вам чего, господин? – испуганно вытаращился на меня паренёк.

– Да не суетись ты. Я здесь в первый раз, понимаешь? Что это за башня такая там белеет?

– А? А, это? Ясномо что, – скривился он, – Инквизиция, будь она… Ой! Святая Инквизиция, господин, – выглядеть тот стал ещё перепуганнее.

– Да не ссы в компот, там повар ноги моет! – подмигнул я ему и всучил горсть медяков, – А там, поди, и храм их имеется?

– Так это он и есть, господин.

– Иди ты! – восхитился я, – То есть, спасибо тебе, ступай.

Так ничего и не понявший, но осчастливленный внезапным прибытком, оборванец припустил от меня быстрее прежнего. Хоть у кого-то день задался – подумал я, глядя ему в след. А вот у кого-то он пойдёт насмарку – снова повернулся к башне.

Храм, значит? Естественно, с алтарём. И конечно же, со вставленным Камнем силы. Куда ж без него, да ещё в таком чудном месте? Но действовать надо быстро. Рано или поздно чья-то игровая рожа как пить дать меня срисует.

Мне так стало жалко свой «одноглазый» череп на груди, что я решил во что бы то ни стало его порадовать и справить «протез». Оставалось только грамотно разыграть эту пьесу по нотам.

Основная цель посещения Вудлена заключалась в нанесении визита Фенсиру, местному князю и городскому наместнику, которому надлежало засвидетельствовать своё почтение, да поведать, что именно явилось причиной его хвори и благодаря кому.

Полагаю, лучшего способа заручиться поддержкой местной знати, которая явно не готова выпускать из рук власть в угоду удовлетворения амбиций Инквизиции, подобрать сложно.

Оставалось дело за малым – найти способ попасть в замок так, чтобы как можно меньше глаз это видело и голов ведало. Хрен знает, кто там на ставке «дятла» Инквизиции числится.

Днём сей трюк провернуть достаточно проблематично, а дожидаться ночи – бессмысленное расточительство времени. Решил начать с малого – прогуляться до объекта и познакомиться с прилегающей к нему местностью.

* * *

На исходе второго часа наблюдений можно было смело утверждать только одно – днём попасть в замок незаметно практически нереально. Только если как-то через подземные коммуникации.

Да, можно попытаться найти в провожатые местного «аборигена с плешивым хвостом», но даже крыса, как показала практика, не гарантировала безопасного маршрута, а устраивать очередной забег наперегонки с «канализацией» не очень хотелось.

Однако мной также было отмечено, что за это время на пару вошедших и вышедших харь, стража не обратила никого внимания. Вывод? Мне необходимо стать одной из этой харь, облачённой в рясу с изображением солнца с расходящимися лучами!

Делов-то, как два пальца... Приходили они и возвращались по одной и той же узкой улочке, поджатой с двух сторон разными по высоте, но одноэтажными плотно стоящими друг к другу домиками.

Улочка, к слову, была достаточно мрачной и крайне немноголюдной, поскольку фактически являлась задним двором. Ну, как говорил один судмедэксперт, кто не рискует, тот живёт дольше. Наскоро ознакомившись с местностью, втиснулся меж двух построек и затаился.

На исходе получаса я засомневался в правильности подобранной стратегии, поскольку, кроме драного кота, за это время не показалось ни одной живой души. Пу-пу-пу… Уныло как-то.

Может, у них часы приёма определены? А что? Инквизиция до обеда, гонцы с послами после. В теории такой вариант вполне допустим. Может, они вообще по записи, в регистратуре… Так, а мне ведь только спросить!

Ко всему, находиться здесь становилось невыносимо, и глаза начинали слезиться. Я, конечно, особой толпы не заметил, но судя по стойкому «аромату», присущему общественному туалету вокзала из моего детства, ссать сюда приходили всем городом.

– Ну, наконец-то, падла ты неторопливая! – тихо воскликнул я, заметив, как с противоположной стороны улочки заходит один из опоссумов Самония, – Кто ж на свидание со своими предками так опаздывает?

* * *

– Пс-с! За тобой не следили? Скорее сюда, пока никто не увидел! Самоний сказал, что дело срочное! – зашипел я, делая вид, что на самом деле опасаюсь привлечь к себе внимание. Хотя в действительности так и было.

– Старший брат? – удивился парень лет двадцати пяти на вид, – Что случилось?

Перед бедолагой стоял его «соотечественник», облачённый в аналогичную рясу с мерзким узором в виде противного солнца, только с амулетом послушника Света, снятым когда-то с бездыханного тела одного из недалёких братьев в казематах Инквизиции.

Я не был до конца уверен, что сей финт сработает, но удача вновь оказалась на моей стороне. Сколько же эта побрякушка у меня провалялась, прежде чем сослужить службу? Да вообще не имеет значения. Главное – пригодилась!