– Когда ты исчезла, нам сказали, что вас с Нэо отправили в островную тюрьму… и я, и я винила себя. Что не поговорила тогда тобой, не вразумила, не поддержала… – тараторила я, не обращая внимания на первые просьбы организаторов проекта рассесться по местам.

– Что ты?! Все ведь совсем не так! Как все закончится, давай встретимся и нормально поговорим. Мне столько всего нужно рассказать, – предложила она, сжав мои ладони в своих. – Кстати, я уже встретила Дорианну и Чен, а где Таллид? Может, соберемся все вместе?

– Она приняла решение уйти с проекта.

– Ты шутишь?

– Ты видела Максимуса? – ответила я вопросом на вопрос.

Эмма прищурилась.

– Кажется, нет.

– Значит, есть шанс, что они придут сегодня вместе. А где Нэо? – с опаской уточнила я.

– Уже на следующей миссии, он отправился вчера. Благо это недалеко от Кристаллхельма… но все равно пока непонятно, что нам делать…

Лион обошел меня и встал рядом. Приветственно кивнув Эмме, он невозмутимо сунул руки в карманы, будто его вовсе не волновало, что мы остановились посреди прохода.

– Пойдем с нами, – кивнула я Эмме в сторону сектора трибун для участниц проекта.

– Мое место среди сопротивления. – Она указала в противоположный угол амфитеатра. – Встретимся позже.

– Хорошо.

Напоследок крепко стиснув друг друга в объятиях, мы с облегчением выдохнули, радуясь нашей встрече.

Сегодняшняя локация чем-то напоминала самый первый зал, где происходил аукцион. Каменные выступы бесчисленными рядами тянулись вверх, имитируя подобие кратера. Зоны для гостей были богато обставлены, а еда и напитки стояли почти на каждом столе. Сцена посередине переливалась ярким светом, который четкими линиями воссоздавал некоторые моменты шоу посредством голограмм.

– Как ты? – спросил меня Лион, когда мы уже почти дошли до своего сектора.

– Все в порядке, спасибо, – нежно улыбнувшись, ответила я. – Ничего не предвещает беды. Так ведь?

Лион лишь кивнул, пропустив меня пройти к нашим местам.

Разволновавшись, я не могла остановить вырывающийся из меня поток поздравлений, уделив особое внимание паре Амалии и Амадеуса и Дорианне с Жоакуином. Под опечаленными взглядами остальных участниц, к собственному стыду, мы не могли прекратить улыбаться. По итогу проекта всего три пары нашли свою любовь, и Система была тому свидетельницей. Жизни трех землянок перевернулись с ног на голову и больше никогда не станут прежними.

Когда прибыли все приглашенные, сцена вдруг вспыхнула ярким светом, давая понять, что представление начинается. Какой бы ни была первая серия проекта, мы были готовы окунуться в эти жаркие воспоминания.

Поджав ноги, я уместилась в объятиях Лиона, чтоб занять как можно более удобную и уютную позу. Несмотря на взволнованность, я чувствовала себя счастливой. Смущали лишь странные взгляды верумианцев, которые в какой-то момент начали плотно заполнять окружающие наш сектор трибуны. Еще никогда не приходилось видеть столько людей в одном месте…

– Кто все эти люди? – уточнила я у Лиона, когда прозвучали первые аплодисменты.

– Зрители? – только и спросил он. – Не знаю.

– Неужели уже успели во всеуслышание заявить о нашем проекте?

– Скорее всего.

Устремив взгляд к сцене, я была готова улыбаться, смеяться и стыдиться… Вспомнив все, что успела натворить, я захотела прикрыть глаза руками.

– Сегодня! – провозгласил Экстаз переполненным предвкушения голосом. – Прямо на ваших глазах! Начнется нечто особенное! Сегодня мы представляем вам первую серию проекта «Судьба и Соблазн», в котором землянкам и верумианцам предстоит объединить свои сердца! Мы будем искать ответы на важные вопросы: возможна ли межпланетная любовь? И сможет ли она стать катализатором решения социальных проблем? Итак, давайте начинать! Встречайте – первая серия нашего нового шоу о любви!

Сглотнув, я поежилась. Лион тут же принялся поглаживать меня по спине, поцеловал в макушку.

Так непривычно чувствовать себя свободной, отдельной от нашего проекта, без которого еще позавчера было совсем не понятно, как быть. Сегодня мы были такими же гостями, как и окружающие нас верумианцы.

В день единения наших мужчин с Системой к ней также подключат выигравших проект землянок. Уже в скором времени нас троих ждет полноценная интеграция в общество Верума. Это вдохновляло и пугало одновременно.

Голограмма в центре зала ярко вспыхнула, удивив детальностью передачи света и структур кожи и одежды.

Стоило мелькнуть растерянным лицам проснувшихся на Веруме землянок, только начавших приходить в себя, я не смогла сдержать улыбку. Объемные фигуры, воссоздающие прошлое, было почти невозможно отличить от живых людей.

– Хотел бы я оказаться на его месте, – произнес Лион, когда голограммы показали момент нашей первой встречи с Лиром.

Поджав губы, я стыдливо разглядывала обнаженную себя и других участниц проекта. Зная организаторов, я предполагала, что откровенность нашего шоу будет ошеломляющей, но все равно смутилась, представив лица тех, с кем мне еще предстояло иметь дело.

– Тебя не смущает моя прилюдная нагота? – взглянув на Лиона, спросила я.

– Меня – нет. А тебя? – Он отвел глаза от голограмм.

– Не знаю. Что обо мне подумают? – Я прищурилась, прикусив ноготь.

– Кто? – уточнил Лион, поцеловав меня в висок.

Казалось, я уже давно смирилась с тем фактом, что любой желающий сможет узнать мои не самые лицеприятные стороны. Вспомнить только, что я творила под эффектом жемчужного китрина… Но что было – то было. И я это понимала как никто другой. Несмотря на это, смущение с новой силой обрушилось на меня, заставив во все глаза смотреть на обезоруживающую реальность.

– Да все…

– И что же все подумают? – Губы Лиона нежно прикоснулись к моим.

В этот миг взволнованный гомон гостей и пропитанные нетерпением голоса участниц проекта ослабли, уступив мое внимание нежности, которая пронизывала каждое движение Лиона. Вопреки стараниям советников, общественному мнению и даже судьбе, мы были друг у друга, и этого не отнять. Что бы сегодня ни показали – это ничего не изменит.

– Ты прав, – прошептала я Лиону прямо в губы.

Взяв эмоции под контроль, я вернулась к просмотру серии.

К моему удивлению, воссозданные события проекта сменяли друг друга так быстро, словно еще немного, и мы дойдем до сегодняшнего дня.

Особое внимание уделили нашему пробуждению. Оказалось, не только Ребека агрессивно реагировала на происходящее. Исабель с истошными криками убегала от помощников организаторов, а Ксира вообще повалила своего сопровождающего, приставив какой-то осколок к его горлу. Все это преподносилось так, словно несчастных землянок отыскали где-то в лесах и привели в лучший мир показать цивилизованную жизнь.

После невнятных ответов холостяков проекта об их ожиданиях и надеждах относительно землянок нам тут же продемонстрировали отрывки с вечеринки знакомств. Промелькнули споры девушек с гостями, развратные позы первой игры… буйства у бара двух пьяных участниц, имена которых я даже не знала.

– Что происходит? – спросила я, встав со своего места.

Дорианна, Чен и остальные участницы последовали моему примеру.

Голограммы вспыхнули новыми проекциями, выставляя напоказ порой смущенные, а порой и бесстыдные приставания землянок к холостякам. Промелькнула сцена, в которой Мирен лапала своего сопровождающего, притаившись на одной из террас. Затем на общее обозрение выставили момент, когда пальцы Максимуса ворвались под одежду одной из участниц…

– Какого… – свирепела Паула.

Абсолютно вырванными из контекста были визуализации жестокости Ксиры по отношению к Иллае во время первого испытания, а также другие перепалки и драки землянок. Слезы, крики, удары… Нас зачем-то целенаправленно выставляли с самых ужасных сторон, игнорируя обстоятельства происходящих событий.

Я прикрыла рот рукой, когда спасший Амалию Амадеус прямо у реки накинулся на девушку, овладев ею на земле… Паула, стоя на коленях, причмокивала, доставляя Ариону особое удовольствие… Ревед с широко раздвинутыми ногами принимала сразу двух мужчин… Я извивалась на Касиуме, поддаваясь страстности момента…