– А какой у нас план? – уточнила я. – Кажется, эту часть я прослушала.

И только сейчас поняла, что взгляд Лира был сосредоточен на мне.

– Именно ты устраиваешь свидание холостяку проекта, поэтому решать тебе, – сочувствующе улыбнувшись, ответил он.

Райан, отстегнувшись от опоры, сполз на пол, уставившись перед собой. Он попробовал активировать Систему над запястьем, но голограммы так и не появились. За этим последовал тяжелый, обреченный вздох. Мы оба были очень расстроены, но по разным причинам.

– Мы будем слишком выделяться, – подметила я. – И нам нужна теплая одежда.

– Так позаботься о нас, Альби, – грозно проворчал Райан. – Верум радушно принял тебя, так ответь своим гостям тем же.

Я смахнула волосы с плеча.

– К сожалению, в Ясоре такое вряд ли возможно. Но будем надеяться, что на этот день твой папочка приостановит свои эксперименты и не пустит по улицам Аковама ядовитые пары или радиоактивный дождь.

Я пожала плечами, отыгрываясь на нем в ответ.

Полтора часа пролетели словно в тумане. Нехотя погружаясь в свои мысли, я не могла отделаться от желания показать вернувшемуся к нам Аурелиону глубину своего безразличия. Мне было важно продемонстрировать и другую свою сторону. Я хотела, чтобы он понял, что я могу быть равнодушной и насколько ценным было то, что он потерял. Всем своим видом я выражала разочарование и пренебрежение. Вступая в перепалки с Райаном, я продолжала вести себя дерзко и даже грубо. Теперь, когда за ним внимательно следил Лир, я осмелилась высказать все, что о нем думала.

Наверное, со стороны мое поведение казалось странным и немного диким. Но так было даже лучше. Я хотела, чтобы во мне увидели ту самую жительницу Земли, которая не заслуживала шанса на лучшую жизнь. Они смеялись над нами, издевались, а я должна была строить из себя мисс элегантность?

На самом же деле сил у меня уже не осталось. Бороться, доказывать, защищать. Все мои слова и движения были пронизаны безысходностью, и я страшно боялась, что это видно со стороны. Разве Райан затеял этот эксперимент? Конечно нет. Но его вспыльчивость и заносчивость задевали меня за живое, поэтому я просто не могла игнорировать его.

– Хватит, брат, – прервал Аурелион очередной выпад Райана.

– Мы уже близко, – громко заявил Лир. – Атанасия, подойди ко мне.

Не сводя глаз с пыхтящего Райана, я подошла к Лиру. Схватившись за один из ремней на его форме, я будто присвоила силу моего сопровождающего себе.

За пределами планегена царила черно-серая мгла, напоминающая облака. Когда мы спустились чуть ниже, показались знакомые черты родного города, которые я никогда ни с чем бы не спутала. Была поздняя ночь, из-за чего с трудом удавалось рассмотреть помпезные административные здания и разваливающиеся жилые кварталы.

Любимые улицы теперь заполняли боль и страдания невинных людей. Все, что когда-то казалось родным и понятным, отныне виделось мне под другим углом. Кого стоило в этом винить? Кто нес ответственность за бедствия людей? Сопереживая всем нуждающимся, больным и измученным, я чувствовала, как меня покидали последние силы. О какой ненависти и мести я думала, когда на самом деле была такой же слабой и беззащитной, как все те, кто сейчас мирно спал в своих постелях?

Я не справлялась с тревогой, и слезы снова дали о себе знать.

– Дальше ведешь ты, – сказал Лир.

Совершив посадку и приглушив свет, планеген перешел в режим энергосбережения.

Я уже знала, где принцам процветающей планеты придется провести эту ночь. Взяв себя в руки, я пообещала себе в кратчайшие сроки показать им все, что они должны были запомнить навсегда. Не время было плакать и жалеть себя. Только заставив их ощутить все на своей шкуре, я могла добиться чего-то большего. Лир был прав, когда говорил быть к Аурелиону лояльнее. Если, пытаясь вымолить мое прощение, он будет готов на все, значит, у меня еще есть шанс изменить жизнь на Земле к лучшему. Я буду задыхаться от боли, изнемогать от отчаяния, но сделаю все, что в моих силах…

Части корпуса планегена разъехались в стороны.

Я сделала шаг в объятия привычного мороза. Щеки тут же пронзили сотни игл, холод сковал тело, ловко пробираясь сквозь одежду.

Я была дома.

– Брат, Система не отвечает, – съежившись из-за ветра, тараторил Райан. – И как мы вызовем планеген, если вдруг что-то случится?

– Никак, – подтвердил Лир, встав за моей спиной.

Аурелион скучающе смотрел на пропадающее из виду доказательство нашего прибытия на Землю.

Планеген стал полностью прозрачным.

Здание, на крыше которого мы приземлились, было заброшенным, о чем я знала из сводок новостей: недалеко от центра временного размещения сгорел производственный цех «ТрудТех». Несмотря на то что Лир благодаря технологиям планегена проверил место посадки на прочность, я все равно нервничала. Все-таки здание было старым, да и от пожара пострадало…

С грохотом сбив ногой замок с громоздких металлических дверей, ведущих на крышу, Лир улыбнулся. Вероятно, его радовала подобная безнаказанность.

– А мне здесь нравится, – добавил он, прежде чем распахнуть дверь, но затем быстро захлопнул ее.

– Что там? – сделав шаг назад, спросил Райан сдавленным голосом.

Лир со вздохом развернулся.

– Трупы.

– Трупы?! – Голос Райана сорвался. – Нет. Все. Я останусь здесь. Идите, куда хотите.

– Наверное, люди пытались выбежать на крышу, спасаясь от огня… – тихо предположила я. – Говорили, этот пожар унес много жизней.

Я знала, что подобное может ожидать нас… но надеялась, что людей все же похоронили. Видимо, нет.

Шел снег, падая на наши лица и одежду.

Райан отступил назад, обхватив себя руками.

Аурелион схватил брата за ремень его униформы.

– Успокойся, – строго сказал он. – Нам придется пройти здесь. Сканирование показало, что лестница цела. Это единственный способ спуститься с крыши.

Я решила, что должна пояснить верумианцам произошедший здесь кошмар.

– Тушить пожары слишком дорого. В Ясоре не осталось техники, с помощью которой раньше справлялись с огнем. Даже если речь идет об объекте государственной важности, здание так же сгорит дотла, как и любое другое. – Я говорила так, чтобы положение землян было им предельно ясно. – Причина возгорания тоже значения не имеет. Спасать невинных некому. Из-за отсутствия техники спасательные службы расформировали еще до моего рождения. Более того, об их существовании я знаю лишь потому, что училась в государственной академии. То, что я рассказала вам, – государственная тайна, о которой обычным гражданам знать не следует.

– Почему? – недоумевал Райан.

– Если пожар приравнивается к стихийному бедствию, винить в бездействии некого.

– Жестоко, – подытожил Лир.

– Добро пожаловать в Ясор, – печально улыбнувшись, сказала я.

– Значит, это нормально? – не унимался Райан.

– В каком-то смысле…

Впервые на красивом лице Райана я заметила темные круги под глазами. Он еще и шага не сделал в реальную жизнь, а уже был готов упасть в обморок.

– Брат, ты слышишь?! Я не хочу. Я отказываюсь идти дальше.

– Ладно, вперед, – объявил Лир, прежде чем подхватить меня на руки. – Всего пять этажей. И совет: лучше задержать дыхание.

Я послушалась Лира и вдобавок замерзающими ладонями закрыла уши, чтобы не слышать омерзительного хруста человеческих костей. Уткнувшись в шершавую ткань формы Лира, я лишь ждала… ждала, когда мороз снова завладеет нами.

Я понятия не имела, сколько усилий пришлось приложить Аурелиону, чтобы затащить Райана в темное узкое пространство, пропитанное смертью, но в решительности старшего брата не сомневалась. Все, что он увидит здесь, пригодится ему в принятии важных решений в будущем. Каждый шаг на Земле был выгоден ему и гарантировал уважение со стороны советников. Но смогу ли я доказать ему, что эксперимент – безжалостная и бесчеловечная затея? Земной Эксперимент Мироздания и Локальных Явлений не имел права на существование, чем бы все эти советники его ни оправдывали…