На нем был лишь базовый костюм, который на Веруме использовали вместо халата, а с длинных, плохо высушенных волос изредка падали завораживающие взгляд капли.

– Не пойми меня неправильно. Я не пытался соблазнить тебя или сделать что-то, что ты мне можешь предъявить, – не глядя на меня, тараторил он.

– Все в порядке, – прервала я, укутавшись в одеяло. – Не думай, что, если у меня никогда не было мужчины, я растаю от любого приятного слова, – сказала я, намеренно указав на свою невинность.

Максимус застыл, как я и предсказывала, уставившись на меня.

Думаю, сам факт его, главного развратника проекта, общения со мной, одной из самых неопытных участниц, заиграет для него новыми красками. Наше сочетание было бы экспрессивным и нетипичным. Я улыбнулась, гадая, каково его отношение к невинным девушкам… Он мог восхищаться моей сдержанностью или же, наоборот, насмехаться над явной неопытностью.

– Ты не шутишь? – уточнил Максимус, присев на диван напротив меня.

– О чем? – глупо переспросила я, намереваясь услышать его вопрос целиком.

Он разлегся во весь рост на диване, подперев голову рукой. Распахнувшийся верх его костюма выставил напоказ рельефную грудь и горделивые ключицы. Не подавая вида, я смущалась, но ласкала его взглядом, не в силах уделить внимание чему-то одному… Что бы я ни говорила вслух, конечно, его признание кардинально изменило мои догадки об истинной причине его ежедневных визитов.

– Для кого ты хранишь свою верность? – Голос Максимуса звучал тепло и без осуждения.

Я присела поверх одеял, чтобы лучше видеть его.

– Для особенного человека, – прибегая к полуправде, ответила я.

Разглядывая мужчину перед собой, я шла на риск, позволяя себе странную откровенность. Он привлекал меня, но я не могла заявить об этом вслух. Максимус был тем, кто поначалу невероятно смущал и отталкивал меня своим поведением, но, узнав его получше, я увидела в нем мужчину, которого мне хотелось бы покорить. Его взгляд блистал при общении с другими участницами, он был всегда таким открытым и несерьезным на публике. Но при личной встрече, один на один, я видела его другим. День ото дня я замечала красоту его спокойного голоса, когда он не пытался строить из себя ловеласа, и силу характера, стоило ему погрузиться в рассказы о прошлом. Со мной он мог позволить себе быть таким, какой он есть на самом деле: задумчивым, простым, искренним и добрым.

Кажется, он стал моей головоломкой. Никогда прежде не увлекалась подобным, но теперь поиски ключа к его сердцу стали моим наваждением, в котором было стыдно признаться даже самой себе.

Заполучив его любовь, могла бы я раствориться в его ласке и внимании?

Разузнав, как он на самом деле относился к своим партнершам, я, признаться честно, была впечатлена. Подмечая его внимательность и искреннюю заинтересованность при обсуждении со мной девушек с Земли, я могла лишь гордиться им. Узнав серьезность его намерений найти настоящую любовь, пусть и на таком нелепом проекте, я убедилась в его решительности.

Он был готов работать над собой, работать над отношениями, чтобы своими силами подарить другому истинную любовь.

– И кто он? Кто-то с Земли? – надув губы, предположил Максимус.

– Необязательно, – тихо ответила я.

Он заправил волосы за ухо.

– И кого ты хочешь, Таллид?

– Достойного мужчину, – уколов его в больное место, ответила я. – Боюсь ошибиться.

– Ошибиться?

Я решила быть честной:

– Как понять свои чувства? Я ведь не знаю, что должна испытывать рядом с тем, кто нравится. Что, если я приму симпатию за любовь или любовь за похоть? – Я развела руками. – Как понять, что рядом со мной тот самый особенный человек?

За плечами у меня всего пара поцелуев и нелепых ухаживаний. Упустив возможность построить какие-никакие отношения во время учебы, я лишилась времени и возможности для романтики, устроившись на работу в социальный сектор.

– В этом тебе поможет опыт. Когда тебе будет с кем сравнить, ты сможешь смело отличить особенные чувства от посредственных, – поучительно объяснил Максимус.

– Но даже поцелуи… Это ведь все так интимно.

Прикрыв глаза рукой, он раскатисто рассмеялся.

– Разве? – не унимаясь, спросил он. – Ты такая очаровательная, – добавил Максимус, смутив меня.

– Видишь… – с обидой в голосе начала я. – Каждый, кто услышит о моих переживаниях, непременно их обсмеет. – Я прикусила нижнюю губу. – Пусть ты и сделал мне пару комплиментов… мне ведь не удастся завоевать сердце одного из холостяков, верно? – опустив взгляд, спросила я.

Я обобщала, но все мои мысли сходились на одном конкретном холостяке, во внимании которого я теперь нуждалась. Может, мне показалось, что он заинтересован во мне? Что, если под властью собственного влечения я восприняла все неверно? Разглядела симпатию в словах, которые для Максимуса совсем ничего не значили…

– Ты слишком много думаешь, – подметил он, приподнимаясь с дивана. – Я мог бы сказать, что хочу заставить тебя дрожать подо мной, но не стану. Мог бы сказать, что уже сотню раз представлял, как наматываю твои волосы на кулак, но не стану, – перечислял он, вернувшись к своей привычно развратной манере поведения. – Таллид, я мог бы сказать, что совратить тебя будет честью для меня.

– Максимус, что ты… – Я осеклась, когда он поднял меня на ноги, встав перед кроватью.

Ноги утопали в мягкой постели, пока я хваталась за Максимуса, чтобы удержать равновесие. Его рука собственнически обвила мою талию, тогда как наши взгляды поравнялись благодаря высоте кровати, на которой я теперь стояла.

– Я не заслуживаю тебя, – прошептал он мне прямо в губы, из-за чего мои колени подогнулись. – Но я хочу тебя, – добавил он, прежде чем нашим губам суждено было соприкоснуться.

Задохнувшись, я трепетала в его объятиях. Он был так нежен со мной, будто слова о моей уникальности имели для него реальный вес. Я чувствовала его запах, не забывая делать вдохи во время нашего бережного поцелуя. Он был моим в этот миг, несмотря на любые обстоятельства. Пробуя его на вкус, я ощущала, как по мне блуждали его настырные руки, приводившие мое тело в восторг.

Поддавшись исключительности момента, я таяла в его сильной хватке, предаваясь мечтам о большем. Несмотря на мою невинность, я хотела его… именно его…

– Максимус, – прошептала я, подняв на него взгляд. – Что ты делаешь?

Его губы блестели, а глаза пылали. Мне захотелось лично поблагодарить генетика, причастного к созданию богоподобных людей силами науки. Мои глаза никогда прежде не видели и, я уверена, никогда в будущем не увидят мужчину, подобного Максимусу. Все в нем было идеально, что нелестно отзывалось на моей сдержанности и здравомыслии.

– Срываюсь, – сказал он, прежде чем припасть к моей шее… ключицам… и опуститься к декольте.

Я не сопротивлялась, позволяя ему развязать широкий пояс моего костюма. Ослабнув, я опустилась на кровать, утягивая его за собой. Нависнув надо мной, он казался мне еще прекраснее. Чертовски привлекательный мужчина, страсти которого хватило бы на двоих, прямо сейчас бережно стягивал с меня штаны.

– Знаешь, я… – Мой голос сорвался, утопая в сладком поцелуе.

Не знаю, что именно заставило Максимуса перейти черту, но я была счастлива. Чувствовать его, наслаждаться им, утопать в нем. Не думая больше ни о ком, я была намерена прочувствовать все, что он был готов мне дать.

Впервые ощутив его прикосновения между ног, я всхлипнула. Пусть я и хотела этого, мое неопытное тело пылало, испытывая новый спектр чувств.

– Расслабься, – сказал Максимус, прежде чем оторваться от моих губ, чтобы опуститься ниже. – Я буду нежен, позволь мне это. – Он без усилий раздвинул мои бедра. – Умничка, – добавил он, уже исследуя губами мою невинность.

Я вспыхнула и прикрыла лицо руками. Кусая губы и сдерживая стоны, я не переставала выгибать спину. Максимус делал все, чтобы свести меня с ума. Никогда прежде не испытывая подобной нежности, я была готова задохнуться от истинного наслаждения. Его язык медленно скользил по мне, раскрывая весь потенциал моей женственности и сексуальности. Волны удовольствия накрывали меня с головой, из-за чего я безвозвратно теряла контроль над своим телом. Максимус был первым мужчиной в моем мире страсти, которому я осмелилась доверить свою самую уязвимую суть.