– Мне пора, – объявил Максимус после долгих минут молчания.

– Спасибо, – нежно произнесла я, когда он наклонился обнять меня на прощание. – Ты действительно знаешь женщин лучше всех.

– Хочешь проводить меня?

– Конечно.

Покидая территорию храма, я заметила пренебрежительное отношение Лира к окружающим его людям, которое прежде наблюдала лишь мельком. Казалось, он чувствовал себя не в своей тарелке, пусть по внешнему виду никто и не узнавал в нем мутанта. Он настолько не доверял людям, что с самого начала предпочитал отказываться от сближения с кем-либо, избегая банальной приветливости и улыбок. Думаю, это объясняло его натянутые отношения с Зои.

– Максимус, тебя ждут на съемках? – спросила я, выйдя на улицу Кристаллхельма, утопающую в закатных лучах.

– Несмотря ни на что, шоу должно продолжаться. Верно? – Он грустно улыбнулся.

– Намерен выбрать вторую фаворитку?

– Жаль, нельзя выбрать сразу всех, – ответил он, поправив растрепанные волосы.

– И что бы ты со всеми делал? – хихикнула я.

– Мы стали бы очень крепкой семьей, зря ты не веришь в меня!

– Могу себе представить.

– До встречи, цветочек, – сказал он, взяв меня за руку. – Я рад вернувшемуся блеску в твоих глазах.

Оказавшись дома, я все еще находилась в ужасе от жестокости, проявленной к Эмме, но благодаря Максимусу общее эмоциональное состояние улучшилось. Принимая горячий душ, я изо всех сил старалась не впасть в уныние и апатию. Несмотря на это, сегодня шумным разговорам я предпочла тихую грусть в одиночестве. Я попросила Лира включить для меня нежный плей-лист под настроение, который смог бы поддержать меня в столь непростой момент.

Разглядывая себя в зеркало, я не переставая ставила себя на место Эммы. Я не винила Лира, так как сама была не против его внимания и наслаждалась его инициативой, но вот перспектива выживать на острове, лишившись всего, меня очень пугала. Смущало и то, как обреченно-покорно Экстаз и холостяки приняли сложившуюся ситуацию. Оказалось, что каждый из них настолько же бессилен перед Советом, как и отправленные на остров участники проекта. В случае чего никто из них не стал бы протестовать или пытаться что-то изменить, оправдывая все строгостью правил Системы.

Я фыркнула, переодеваясь. Оставшись лишь в нижнем белье, я забралась в постель. Приглушенный Лиром свет ласкал контуры мебели и волшебным шепотом навевал сладкий сон. Прикрыв глаза, я вспомнила об опасностях повседневной жизни, подвергая свои прежние страхи критике в свете нынешних обстоятельств. Постепенно, словно лепестки роз, мои мысли рассыпались, погружая меня в объятия сна.

В коридоре раздался гул голосов, из-за чего я невольно напряглась. До меня долетали приглушенные обрывки слов, которые невозможно было разобрать.

– Да! – громко ответила я, услышав стук.

Дверь распахнулась, и в мою комнату вошел Лир, а следом за ним скучающий Лион. Сев в кровати, я прикрылась одеялом, не решаясь что-либо сказать.

– К тебе гость. – Лир махнул в сторону Лиона.

Неожиданность их появления настолько потрясла меня, что я даже усомнилась, не сплю ли я. Лир попятился назад и, чуть скривившись, закрыл за собой дверь.

– Лион? – только и спросила я, не веря своим глазам.

– Ты рада меня видеть, – констатировал он очевидный факт. – Позволишь? – Он протянул мне руку, подойдя к постели и намекнув на желание прикоснуться.

Я медленно вложила свою ладонь в его, и он тут же переплел наши пальцы. Пусть между нами и была близость куда более впечатляющая, чем эта, но подобные мелочи, как оказалось, трогали сердце с не меньшей силой.

– Я переживал, что после утренней встречи твое настроение уже ничего не исправит, – сказал он, усаживаясь на кровать.

– Утром я очень сдерживалась. – Я поджала губы, чтобы не выпалить все разом. – Проект о любви на сказочной планете в одно мгновение превратился в какой-то страшный эксперимент, о правилах которого мы не знаем. Вам рассказали, что дисквалифицированную участницу сослали в островную тюрьму?

– Да. Утром, – подтвердил Лион.

– И что ты думаешь об этом? Совет действительно мог принять такое решение?

– До сегодняшнего утра я знал, что дисквалификация не подразумевала заключения участницы и ее сопровождающего на острове, – спокойно рассказывал он. – Врать о Совете Экстазу смысла нет, но почему они решили поступить именно так, я не знаю. – Он развел руками. – Но тебе не о чем переживать. Ведь между вами с Лиром ничего нет?

Никак не ожидая этого вопроса и не зная, что ответить, я растерялась. Как я буду выглядеть в глазах Лиона, если расскажу ему правду? Поджав ноги, я отвела глаза и коротко ответила:

– Было.

Меня пробрала дрожь.

Лион, не выпуская моей руки, притянул меня и усадил к себе на колени. Теперь я восседала на нем в одном нижнем белье и, смущаясь, настраивалась на серьезный разговор.

– Расскажи, – положив свободную руку на мое бедро, попросил он.

– Зачем? – недоумевала я.

– Я хочу знать. – Он исследовал меня холодным взглядом черных глаз.

– Нечего особо рассказывать, он просто был рядом с самого первого дня моего пребывания на Веруме. Так мы и сблизились.

– Продолжай, – сказал Лион, медленно повернув мое лицо к себе. – Что он себе позволял?

– Ну… я… эм… я часто находила утешение в его объятиях… – начала я, стараясь уловить хоть какую-то реакцию на непроницаемом лице. – Иногда он помогал мне одеваться и… раздеваться… – аккуратно продолжила я.

Мое сердце бешено колотилось из-за того, в чем мне приходилось признаваться вслух.

– Что еще? – спокойно спросил Лион, притягивая меня ближе.

– Иногда Лир прикасался ко мне, не нарушая правил проекта, – очень образно описала я свое безумие.

– Тебе было неприятно?

Он чуть наклонил голову, из-за чего русые волосы выбились из аккуратной прически.

– Нет. – Я прикусила нижнюю губу.

– Хорошо, – подытожил он, лишь запутав меня.

– Ты не злишься? – рискнула я спросить.

– На то, что тебе нравятся мужчины помимо меня? – Лион прикоснулся пальцем к моим губам. – Я справлюсь.

– С чем?

– Смогу занять все твои мысли, – бесстрастно произнес он, и предательское сердце пропустило еще один удар.

Я, конечно, уважала его позицию по отношению к моим чувствам, испытываемым к другому мужчине, но такая рассудительность все равно сбивала с толку. От себя подобного благоразумия я не ждала, зная, что не смогу спокойно слушать о его увлеченности другой девушкой. Его же реакция наглядно продемонстрировала безусловное отсутствие эгоизма.

Будучи так близко и не смея нарушить молчание, я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд.

– Атанасия. – Лион привлек мое внимание. – Я расстроил тебя?

– Нет! Просто немного нервничаю… – стараясь объяснить свое неловкое поведение, призналась я.

– Почему?

– Из-за тебя.

Подхватив на руки, он опустил меня на край кровати и навис надо мной, заставляя отклониться, опираясь на руки.

– Что ты делаешь?

– Поцелуй меня, – потребовал он.

Мечтая об этом с первой минуты, как увидела его у себя в комнате, я потянулась к нему и покорно выполнила его просьбу. Не до конца понимая, как разговоры о другом мужчине привели нас к этому, я лишь улыбнулась абсурдности ситуации. Губы Лиона были мягкими, но неподвижными, благодаря чему я смогла изучить их, нежно и ласково прикасаясь к ним. Отстранившись, я обратила внимание, что он все еще контролировал себя. Его взгляд был сосредоточен на моих губах, и это было единственным, что выдавало его заинтересованность в продолжении. Я самым кончиком языка провела вдоль его нижней губы.

– Ты проверяешь себя на прочность? – предположила я.

– Нам может пригодиться это в будущем.

Приподняв ноги, я перевернулась, подогнув под себя колени, и спиной прильнула к Лиону, который неподвижно нависал надо мной, опираясь на вытянутые руки. Откинув голову назад и ловко изогнувшись, я поцеловала его, одновременно вильнув бедрами, касаясь его. Горячими пальцами Лион тут же схватил мое лицо, чтобы властно углубить поцелуй, а его бедра красноречиво прижались к моим. Знакомый страх проник в меня, пронизывая насквозь.