Кажется, впервые в его взгляде отсутствовали любые проявления похоти.

– По правилам оказания первой медицинской помощи, – медленно выговаривая слова, начала я, – нужно соблюдать баланс температур, чтобы тело согрелось самостоятельно. Ты взял с собой одеяло? – попыталась я пошутить.

– Нет, – разочарованно ответил Максимус.

– Я удивлена, примчался к девушке на свидание, а предложить совсем нечего. – Я постаралась улыбнуться.

Мрачные сумерки плавно перетекали в ночь.

– Что мне сделать? Я хочу помочь.

Мне послышалось или в его бархатном голосе проскользнули нотки заботы? Не в силах отрицать его безупречную привлекательность соблазнителя, я была рада наконец увидеть в нем еще и живого человека.

– Ты можешь аккуратно снять с меня обувь и ремень. Мои пальцы не справятся с этим без твоей помощи, – вежливо попросила я.

– Да, конечно.

Максимус тут же принялся, развязывая шнурки, освобождать мои заледеневшие ноги. После откинул в сторону ремень. Платформа, на которой я сидела, казалась поразительно теплой, и я медленно растянулась на ней во весь рост.

– Цветочек, что ты делаешь? – взволнованно спросил он, присаживаясь рядом.

– Греюсь, – коротко ответила я. – Платформа такая теплая.

– Теплая? – Он удивленно посмотрел на меня. – Я понял.

Я заметила легкий свет, опустившийся к нам через листву деревьев. Левитирующие цветные фонари позволяли отчетливее видеть в темноте, создавая волшебную атмосферу. Пока я рассматривала маленькие фейерверки пылающих огоньков, Максимус отточенными движениями стал раздеваться. Нависнув надо мной, он принялся заботливо продевать мои окоченевшие руки в свою теплую мягкую кофту.

– Чуть приподнимись, – попросил он, придерживая мою голову свободной рукой.

Тепло его одежды тут же расплылось по моему телу. Усевшись на платформу у моей головы, Максимус бережно подтянул меня в свои объятия. Я продолжала сидеть на платформе, но моя спина, шея и голова теперь касались его обнаженного тела.

– Положи ноги мне на бедра.

Он подогнул одну ногу, чтобы я могла в нее упереться. Обнимая меня, он нежно поглаживал мои руки, плечи и живот. Я потянулась к носкам и, сняв их, отбросила в сторону. Приложив холодные ступни к его голени, я почувствовала тепло даже через плотный материал его широких штанов. Молча отогреваясь в объятьях Максимуса, я снова осознала свою уязвимость и хрупкость. Ощущение оживления, когда тепло медленно возвращалось в мое тело, было бесценным. Восстанавливая свои силы, я подняла голову и посмотрела на Максимуса. В его глазах читалась не только забота, но и радость от осознания того, что ему удалось вернуть меня к жизни.

– Твое тепло сейчас как благословение. Спасибо.

– Я рад. Первый раз спасаю кому-то жизнь, – расстроенно ответил он.

– Думаешь, мне бы позволили умереть? – взволнованно спросила я.

– Конечно, нет, – неуверенно ответил он. – Сейчас тебе лучше? – Он внимательно смотрел на меня.

– Ты очень заботливый, – подметила я вслух.

Он нахмурил брови.

– Я бы не хотел, чтобы это попало в эфир.

– Почему? Ты выглядишь сейчас так мужественно и очень по-геройски.

– Вот именно. – Он улыбнулся. – Это не в моем характере.

Думаю, он был неправ. Застряв в образе шаловливого соблазнителя, он лишал окружающих его девушек внимания чуткого и заботливого мужчины. Без привычной развязности он казался другим человеком. Прикосновения воспринимались более чувственными, а слова более глубокими.

– Почему ты решил прийти мне на помощь? – дала я волю любопытству, растирая бедра руками.

– Лир попросил меня помочь тебе, и я согласился взамен на услугу.

– Какую? – удивилась я, мысленно благодаря Лира за найденную возможность обо мне позаботиться.

Максимус аккуратно лег на спину, подложив руки под голову.

– Забирайся.

– Куда? – развернувшись к нему спросила я.

– На меня. Лежать на мне приятнее, чем на платформе.

Тело, пропитавшись его теплом, охотно подчинилось, и я, перевернувшись на живот, улеглась на Максимуса. Он перекрестил ноги, из-за чего я, прикасаясь ладонями к его большой груди, ногами почти дотягивалась до его обуви. Ноги ликовали, получив заслуженную порцию тепла. Пусть родители и не могли пока увидеть подробностей моего участия в проекте, но мышцы напряглись от осознания, что за мной все же кое-кто следил. Шерар, скорее всего, был среди приглашенных… Но я не хотела знать об этом наверняка.

– А ты случайно не знаешь, справилась ли Таллид с финальным испытанием?

– Она почти сразу потерялась в лесу, сбившись с пути. Она долго блуждала, но так ничего и не нашла. Арион, посочувствовав, решил погеройствовать и помочь ей.

– Она успела до заката?

– Только благодаря Ариону.

Я с облегчением вздохнула, вспомнив о заточении Иллаи. Несмотря на наши отношения, мне было жаль ее. Раньше я считала злых людей просто злыми, но со временем пришла к выводу, что чаще всего за злостью скрывается глубокое разочарование или несчастье.

– А что насчет Амалии? С ней все в порядке?

– Она еще не успела упасть в воду, как Амадеус пулей вылетел из студии.

Я снова с облегчением вздохнула, опустив лоб на грудь Максимуса.

– Кстати, ты знаешь, что тебя обошел один из холостяков? – я решила поддразнить его.

– В чем? – он был заинтригован.

– На проекте уже был первый секс, а ты ни при чем, – забавляясь, рассказала я.

Он рассмеялся, сотрясая меня.

– Цветочек, ты так переживаешь за меня? – искренне улыбаясь, спросил он.

– Спасибо тебе за помощь. Кажется, я уже в порядке. Мне нужно как можно быстрее приступить к индивидуальному испытанию, чтобы этот день наконец закончился, – серьезно сказала я.

– Мне придется оставить тебя здесь совсем одну. Ты точно в порядке? – В его взгляде снова промелькнула забота. – Ты можешь завершить испытание уже сейчас.

Мне было приятно узнать и такую его сторону.

– Я думала об этом, но не могу не узнать, что же меня ждет в финале.

– Завоевываешь экранное время? – понимающе спросил он.

Аккуратно встав на платформе, я проверила состояние мышц и связок. Длинные рукава кофты Максимуса повисли почти до колен, когда я опустила руки.

– Знаешь, а вот сейчас я смотрю на тебя, – сказал он, разглядывая меня. – Из одежды на тебе только мой верх, и, признаться, это очень тебе идет. А босиком ты даже эротичнее, чем на высоких каблуках. Я тоже спас тебя, а значит, как и Касиум, заслуживаю поцелуй. Но хочу предупредить, что я справлюсь лучше его и ты уже не сможешь отказаться от продолжения. Твои растрепанные волосы и розовые щеки засвидетельствуют второй секс на проекте. Что думаешь?

Я не удержалась от смеха, пораженная его мгновенным перевоплощением. Максимус, конечно, знал, насколько неуместно звучало его предложение, поэтому поддержал мое веселье.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила его я.

– До встречи, цветочек, на дополнительном испытании, – произнес он, помогая мне спуститься с платформы.

Я стояла в его одежде и тяжелых ботинках совсем одна посреди леса, недалеко от сооружения, где проходило предыдущее испытание. Огоньки продолжали освещать лес, отбрасывая вокруг пляшущие тени. Внимательно прислушиваясь, я медленно начала отдаляться от ледяного испытания. Трава под ногами приятно шуршала, напоминая о том, что лес жил своей жизнью даже в такое время. Взгляд блуждал среди звезд, выглядывающих сквозь листву деревьев, словно тысячи бриллиантов на черном бархате ночного неба. Это чарующее зрелище заставляло забыть обо всем вокруг и погрузиться в бескрайнюю тайну этого мгновения.

Я вышла на большую поляну, усыпанную белыми цветами. В самом центре светилась голограмма, рассмотреть которую мне пока не удавалось из-за расстояния. Подойдя ближе, я заметила под светящимся маячком стеклянный стол, похожий на тот, при помощи которого на Земле проводили отбор. Зная, что к нему нужно прикоснуться, я сделала это, чтобы быстрее закончить испытание.