— Точнее, две просьбы.

Ару за моей спиной удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Глава рода Эттвудов махнул рукой:

— Говори.

— Вы сказали, что демоны могут общаться между собой… пусть ваш демон переговорит с Мерпусом и спросит, что с ним случилось. У меня есть основания предполагать, что на него напали.

— Хорошо, — кивнул Эттвуд. — Мы сделаем это сейчас. А какая вторая просьба?

Поколебавшись, я ответила:

— Совершенно случайно, никто из ваших родственников не работает в жандармерии?

Его брови взлетели вверх. Я была готова к разочарованию, но Эттвуд улыбнулся и ответил:

— Совершенно случайно — есть. Но сейчас Трой в отъезде. Он должен вернуться к Весеннему балу у наместника. Думаю, там я вас и познакомлю.

С этими словами он погладил шею и позвал:

— Суэй.

Огненная татуировка вспыхнула, и сложная вязь линий потянулась из-под воротника. Усидеть на плече своего хозяина демон не смог бы при всем желании. Даже после подпитки от учителя Мерпус выглядел щуплым рядом с огромным огненным спутником Себастьяна Эттвуда.

— Суэйссссс, — зашипел здоровяк и вытянул острую морду в направлении Мерпуса.

— Пусу-пусу, — равнодушно ответил мой демон и отвернулся.

Только вторая голова продолжала с интересом разглядывать собрата.

Наверное, они как-то переговаривались мысленно, потому что Суэй застыл на месте, продолжая смотреть на моего питомца. А Эттвуд спросил у меня:

— Почему вы не задали свой вопрос сами, во время подпитки? Когда демон соединяется с вашим ядром, вы можете говорить с ним мысленно.

Я отвела глаза и пробормотала:

— Не подумала…

И не удивительно. Провести ночь в постели учителя… И без снотворного бы не вспомнила. К счастью, мой ответ Эттвуда удовлетворил, и он не стал расспрашивать. О том, что будет, если он догадается, что происходит между мной и Ару, я предпочитала не думать.

Наконец, Суэй развернулся и поднялся на задние лапы. Острый нос коснулся шеи Эттвуда, и вскоре демон растекся по его телу сложным и красивым узором. Глава рода привычным жестом почесал шею и начал рассказывать:

— Твои подозрения не беспочвенны. Он и правда вляпался в огненное заклинание. На крыше. Если вы не имеете привычки выходить на прогулку по крышам и любоваться луной… То можно предположить, что ловушку поставили целенаправленно, чтобы вывести из строя вашего защитника.

На миг рыжие линии оплели его пальцы. После этого он яростно продолжил:

— Шендан! Придется напомнить ему законы Центральных земель. Демоны неприкосновенны. У нас договор. И Лиору придется соблюдать эти правила.

После этого он откланялся. Напоследок Эттвуд пообещал познакомить меня с неким Троем при первой же возможности.

Когда за ним закрылась дверь, я услышала над ухом голос учителя:

— Кай Хако, Трой Эттвуд… Кому еще ты планируешь пообещать танцы?

Я резко повернулась и удивленно хлопнула ресницами. Этот непроницаемый взгляд, этот нарочито равнодушный тон… Они говорили о жгучей ревности учителя. Как быстро мы поменялись местами. Вот только он недоумевал, что я не могу перестать думать об Элоизе, а теперь сам…

Я покосилась на дверь и шагнула к нему, вскидывая голову, чтобы заглянуть в глаза.

— Трою Эттвуду я ничего не обещала. А Кай вынудил меня согласиться, и я этому тоже не рада. Я буду счастлива, если рядом со мной там будете только вы и никто кроме вас. Но это же невозможно, правда? Ваш отец…

— … будет думать, что я делаю это всем назло, — уверенно сказал он. — Как и все остальные. Никакие Лукианы и ре Айштервицы на этом балу не коснутся тебя и пальцем. А Кай… Кай пожалеет о том, что заставил тебя дать это обещание.

На миг я ощутила мстительное удовлетворение. Нужно было возразить и попытаться выгородить Кая, но я молчала. Мне все еще казалось, что юноша делает это из благих побуждений.

Но при этом мне хотелось дать понять Ару, что он важен для меня, что он важнее всех остальных. Наверное, следовало сказать это, но я не находила слов и молча смотрела ему в глаза. Пауза затягивалась, и чем больше учитель смотрел на меня, тем больше я терялась. Тягостную паузу в очередной раз прервал Руперт. Правила этикета в очередной раз были забыты, а дверь даже заклинание не сдерживало. Так что блондин сначала вихрем влетел в комнату, а только потом спохватился и замер, смущенно кашлянув.

Ару отпрянул от меня и выразительно посмотрел на друга. Тот запер за собой дверь и сказал:

— Ну, прости. Но я же и так все знаю, правда? Что я целующихся и обнимающихся парочек не видел. Хотя на вас я бы посмотрел.

Он хихикнул, а учитель возмутился:

— Ру, прекрати!

— Ладно, ладно, — замахал руками Руперт.

И, вглядевшись в мое неумолимо краснеющее лицо, поспешил добавить:

— Я вам такую новость принес, вы даже не представляете!

Я отвернулась и подошла к окну, чтобы скрыть свое смятение. И только после этого начал прислушиваться к разговору.

Начало разговора я пропустила. Так что не сразу поняла, о чем спрашивал учитель:

— …на экзамене?

— Вероятно, — подтвердил Руперт. — Сомневаюсь, что он прибыл ради того, чтобы щупать красоток на балу у наместника. Это не в его характере.

— Думаешь, спелся с Шенданом?

— С Шенданом, с Хейгами… да с кем угодно, Ариенай только и успевает наживать врагов.

Я повернулась и обнаружила, что оба мужчины смотрят на меня. Руперт — с интересом. А во взгляде Ару плескалась ярость. И обращена она была не ко мне. А к тем, кто в очередной раз решил посягнуть на то, что он считает своим. И этим “своим” была я. От этого осознания сердце пело, и я ничего не могла с этим поделать. Оставалось надеяться, что я в этот момент выгляжу не очень глупо, и Руперт не будет смеяться снова.

Но, кажется, блондина больше интересовало лицо друга.

— Ты должен быть осторожен, — предупредил он. — Кроме того, я не думаю, что получить четверть круга на экзамене для Ариенай будет тяжело.

— Мне нужно другое, — покачал головой Ару, но ничего не стал объяснять. — Спасибо за предупреждение, Ру.

Тот бросил короткий взгляд на меня и хитро улыбнулся:

— Ну тогда я пошел, не буду мешать вашим… занятиям.

С этими словами он подмигнул мне и поспешно ретировался. Я проводила его беспомощным взглядом, а затем повернулась к учителю. Ару неспешно приблизился ко мне и предельно осторожно провел пальцами по розовым волосам.

— О ком вы говорили? — спросила я.

— Не важно, — резко ответил учитель. — Это не твоя забота, во всяком случае пока.

— Мне будут мешать на экзамене? — продолжала расспрашивать я.

— Сдать три четверти круга тебе никто не сможет помешать. Они у тебя уже есть.

С этими словами он коснулся пальцем медальона на моей шее. А затем продолжил:

— Но, судя по всему, Шендан и Хейги пытаются сделать так, чтобы ты его не сдала. Твоя сила им не нужна, верно?

Я медленно кивнула. Продолжая смотреть мне в глаза, учитель спросил:

— А зачем эта сила тебе?

Я не должна была ничего говорить, но врать и отговариваться было уже невозможно. Поэтому я шагнула вперед и встала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо:

— Чтобы управлять тем, что разработал отец.

В следующий миг Ару стиснул меня в объятиях. Словно для того, чтобы я со своими откровениями не вздумала убежать. А затем также тихо спросил:

— И что же это?

Поколебавшись, я ответила едва слышно:

— Новая система защиты границ для юга.

Пальцы учителя скользнули вдоль моей спины, осторожно погладили кончики волос. Вот зачем он это делает? Я и так уже не могу скрыть ничего, о чем стоило бы промолчать. Ради моей семьи… Отец ненавидит всех Ару. Но что делать, если сейчас мне помогает один из врагов? Я вздохнула и с горечью прошептала:

— Но до бессмертия мне еще далеко… А Шендан рядом. И сделает не одну попытку меня убить.

— И заполучить твое тело.