— Тебе очень идет, — внезапно сказал он.

Я поблагодарила и поспешила сменить тему:

— Кстати, что это была за магия?

— Какая? — спокойно переспросил он.

— Которой ты помешал Лукиану Хейгу. Я думала, ты огненный, как и все здесь.

— Я огненный, как и все здесь, — серьезно ответил Кай. — Но моя магия немного отличается…

В этот момент он отбросил волосы со лба, и в свете фонарей из окна я увидела, что тыльная сторона его ладони опухла и покраснела, и кое-где появились мелкие волдыри. Край ожога уходил под рукав рубашки. Я удивленно распахнула глаза. Юноша поспешно опустил руку и, не поморщившись, натянул рукав, чтобы скрыть от меня ожог. Но я уже видела достаточно. А в следующий миг поняла, что именно этой рукой Кай держал меня, когда снимал воздействие магии Хейга.

Я посмотрела ему в глаза и медленно спросила:

— Кто ты такой, Кай?

На его лице появилось замешательство. Кажется, отвечать ему совсем не хотелось. Но я уже начала понимать, что именно я сегодня ощутила.

Глядя в темные, раскосые глаза Кая, я спросила:

— У тебя половинное ядро?

Юноша тут же отвернулся и глухо произнес:

— Если так, то что? Не будешь со мной общаться, как и большинство здесь?

Я изумленно хлопнула ресницами и ответила:

— Почему же? Ты мне очень помог с Лукианом… Я бы пошла с ним, если бы не ты. Но сначала мне показалось, что у тебя "обнуление". А ты еще и принял часть воздействия на себя.

Я указала на его руку. Кай спокойно улыбнулся и со смесью горечи и гордости сказал:

— Это единственное, что я умею делать хорошо. Принять на себя удар чужой магии.

Я продолжила внимательно разглядывать его лицо. Про подобную магию я только слышала. Половинное ядро… Редкий результат связи мага и не-мага. Признак нечистой крови. Он незаконнорожденный ребенок, но учится в Академии?

Наверное, его отец не последний из огненных, раз смог пропихнуть в Эйехон сына с такими способностями. И, похоже, родственник ре Айштервицей. С половинным ядром невозможно было пройти полный круг обращений и стать бессмертным. Неудивительно, что его сторонятся. Может быть, поэтому Ару гонял его от меня?

— А Ханс? — тут же спросила я.

— Наоборот, — скривился Кай. — Он принадлежит к огненному роду с редким и ценным даром. Впрочем, татуировку ты и сама видела.

Я вспомнила огненный рисунок на шее третьекурсника и кивнула. Меня жгло любопытство. В голове вертелась тысяча вопросов. Но задать их огненному я стеснялась. А Кай поспешил сменить тему:

— Я не ждал, что он пригласит тебя в огненный круг… Безумие чистой воды. Хорошо, что твой учитель терпеть не может Лукиана и воспользовался шансом обойти его. Рой Ару, конечно, тоже не подарок, но хотя бы в своем уме.

— А Лукиан — не в своем? — спросила я и поежилась, вспоминая взгляд мастера огненных иллюзий.

— Он слишком любит наслаждаться чужой болью для нормального, — сказал Кай. — Но, разумеется, главе рода никто этого не скажет. Тем более что его дар приносит пользу Хейгам.

Я задумчиво кивнула. Кай продолжать смотреть на меня, и я снова начала ощущать его странную силу. Магия половинного ядра, надо же. Не ожидала, что встречу подобное в Эйехоне. Было в этом что-то притягательное. А может, это чувство вызывал Кай, к которому постепенно возвращалась уверенность?

Разговор увял, и до Академии мы молчали. Только когда я вошла в свою комнату, то обнаружила, что за эти дни даже не вспомнила про дерево, которое учитель перевел в другую форму. Наверное, стоило отдать его парням. Особенно после того, как мне помог Кай. Но я решила сначала сходить на уроки специального законодательства. И наверное, там мне снова предстояло встретить своего неожиданного помощника. Вот только ради чего Кай принял на себя удар Хейга?

Утром я уже привычно подхватила поднос с едой и направилась к столу, где меня ждали парни. Но на полпути мое плечо сжали до боли знакомые стальные пальцы. Я обернулась и встретила взгляд учителя. Тот тихо и зло спросил:

— У тебя совсем нет ума, да? Теперь ты знаешь, кто он…

Учитель многозначительно посмотрел в сторону Кая. Я дернула плечом и процедила в ответ:

— Ну и что? Мы ничего предосудительного не делаем. Надеюсь, завтракать с теми, с кем хочу, мне не запрещено?

Учитель выпустил меня и холодно заявил:

— Триста пятая аудитория. Восемь вечера. Сегодня обсудим учебник, который ты читала в имении Уошбернов. Завтра, в тот же час — сдаешь остальные врата. Послезавтра у нас магическая практика. И в среду вечером у тебя законодательство, не забывай.

С этими словами он развернулся и направился прочь. К столу я подошла уже в мрачном настроении. Ханс с улыбкой спросил:

— Мы обещали тебе прогулку по городу. Сегодня?

— Нет, — с сожалением вздохнула я и бросила говорящий взгляд в сторону преподавательского стола. — Сегодня мне предстоит очередной внеплановый зачет.

Огненные понимающе кивнули, а затем Кай осторожно поинтересовался:

— Что он будет спрашивать у тебя сейчас?

— Обращения магии для третьей четверти круга, — вздохнула я.

Ханс вытаращил глаза:

— Он собирается вытянуть тебя на следующий уровень? Сейчас?

— Возможно, — ответила я. — А что, это запрещено?

— Даже не знаю как тебе сказать… — замялся он. — Экзамен на следующий круг через два месяца.

На несколько мгновений я потеряла дар речи. Кай попытался меня утешить:

— Сдавать третью четверть не обязательно. Обычно ее достигают гораздо позже, иногда и через десять лет после выпуска. Торопиться некуда.

Я оглянулась на учителя и покачала головой:

— Не думаю, что у меня будет шанс отказаться. Скорее всего, он и правда заставить меня идти туда.

— Не сдать его, будучи практиканткой — не позор, — словно прочитал мои мысли Кай.

— Не позор, — угрюмо согласилась я. — Но разбор полетов с детальным объяснением того, какая я идиотка, мне после него точно светит. И еще один отчет. Наверное.

Я покосилась на четвертинки круга, которые висели на шеях парней и не стала продолжать. Когда я сдавала экзамен на половинный медальон, меня предупредили, что сдавать третью четверть круга не только сложно, но и опасно. Может быть, этого и добивается учитель? Зачем пачкать руки, убивая неугодную ученицу, если можно отправить ее на экзамен, сдавать третью четверть круга? Если там мне не удастся провести все обращения… Я не только не сдам, но и рискую выжечь ядро своей силы.

Остаток дня я провела в комнате, стараясь привести в порядок свои записи. Также я сбегала в библиотеку — получила учебники по законодательству и слезно выпросила пару книг о третьей четверти круга. Правда, оба руководства были универсальными, предназначенными для всех стихий. А, значит, не учитывали детали.

После ужина я отправилась в класс, вооружившись книгами и своими заметками. По пути меня задержал Валисий — пришлось срочно расписаться в каких-то бумагах, а перед этим выслушать лекцию о том, как следует себя вести в общежитии. Так что на встречу с учителем пришлось бежать. Я на полном ходу влетела в класс и резко остановилась. Ару в кабинете был не один.

Этого человека я знала. Мы даже были друг другу представлены на каком-то из приемов. И он с тех пор ничуть не изменился. Высокому брюнету можно было дать лет тридцать пять — сорок. Но я знала, что ему гораздо больше. Тонкие губы презрительно скривились, что тогда, что сейчас. Но если в прошлую встречу по мне лишь скользнули взглядом, то сейчас в карих глазах полыхала ярость. И словно в ответ на эти чувства, вокруг пальцев мужчины начало разгораться рыжее сияние.

Больше всего мне хотелось выйти за дверь. Но пришлось сделать шаг вперед и выдавить:

— Добрый вечер, господин Ару.

Передо мной был еще один кровник. Юлиус Ару, глава рода. И его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Бессмертные стояли друг напротив друга. И, как мне показалось, перед моим приходом о чем-то спорили. Мой учитель резко сказал: