– Какое?

– Возвращайтесь в дом сейчас.

В его глазах мелькнуло понимание.

– У тебя ничего не выйдет, - резко ответил Аккеро. - Думаешь, я не пытался?

– С вами не было демона, - сообщила я. - И это мое условие. Уйдите сейчас, или никаких договоренностей между нами не будет. Ничего не будет.

Он нехотя отстранился, но не спешил уходить. Пришлось сделать это самой. Я выскочила из-под раскидистых ветвей и понеслась в противоположную сторону сада. У меня не было ни времени, ни желания проверять, выполнил ли Аккеро мою просьбу. Оставалось надеяться на благоразумие следователя. И то, что он видел мою силу.

На другом конце сада я присела под одним из деревьев. Взволнованная молодая леди убежала от приставаний падкого на девичью красоту орденца… Надеюсь, тот, кого унюхал Тьен, думал именно так.

Долго ждать не пришлось. Скоро неподалеку послышался шорох. Я напряглась и потянулась к золотой искре. Но магия не понадобилась. Из кустов вышел мрачный Стэндиш.

– У нас есть труп, - сообщил он. - У него был сложный амулет для маскировки и яд для тебя. Если бы не Тьен, мы не смогли бы его найти. И к утру ты бы стала еще одной без вести пропавшей пассией этого орденского петуха.

Я поднялась на ноги и спросила:

– Где тело?

Но Святой отрезал:

– Возвращайся в комнату вместе с Тьеном. Дальше мы с Аккеро разберемся сами. У меня есть пару вопросов к Годжену и столичной делегации.

Я попыталась возразить, но охотник был непреклонен. Мы с Тьеном отправились в комнату. Стоило лечь спать пораньше. День был трудный. Но мне стало лень раздеваться, и я села на пол рядом с кроватью. Тьен сел около меня, и я обвила руками шею пса.

“Это было опасно”, - сказал он.

– Знаю, - серьезно ответила я.

Немного помолчав, пес осторожно спросил:

“Ты, и правда, собираешься дать Аккеро то, чего он хочет, в обмен на помощь Шону?”

Я вспомнила объятия орденца и меня передернуло. Пришлось нехотя признать:

– Это было бы хорошим выходом для всех. Но думаю, у Дэ-Хоя на мою невинность другие планы.

“Ян-Лин?”

– Вероятно.

“И что ты будешь делать?”

Я устало закрыла глаза и уткнулась в черную шерсть. А затем глухо ответила:

– Понятия не имею.

Наверное, я все-таки задремала. День был тяжелым. Испытание, новые обстоятельства, тревожные вести из Нуамьенна - все это сделало свое дело, и я уснула, склонив голову на холку Тьена.

Меня разбудил браслет. Он снова сжался на моей руке так сильно, будто хотел отрезать ее. Но на моей коже не появилось и капли крови. Следом я ощутила, как дрогнула земля. Тупая боль в солнечном сплетении напомнила детство. Я тут же вскочила на ноги и выскочила в коридор.

Слугу я нашла только в холле. Я торопливо схватила эльфа за руку и спросила:

– Где Ян-Лин?!

Остроухий устремил на меня недоуменный взгляд и ответил:

– Господин уехал час назад. Приводить в порядок турнирное поле перед награждением.

Я мысленно застонала, но сожалеть было некогда. Обнажила запястье, демонстрируя эльфу сияющий браслет, и тоном, не терпящим возражений, приказала:

– Подайте лошадь. Быстро!

Кажется, сегодня предстоит сбыться еще одному моему кошмару.

Пока слуги седлали коня, я вернулась в комнату за окариной и катаной духа. С осколком я и так не расставалась. Тьен сказал:

«Это опасно. Нужно уходить».

— Поздно, – с сожалением вздохнула я. – У нас под ногами целое кладбище дважды убитых. Если цепи не выдержат, не уйдет никто. Эти твари сравняют Лиансин с землей.

«И это отличный шанс исчезнуть. Для тебя. Скачи в сторону гаваней Цианхая. Оттуда ходят корабли в Рибен. Драконы будут заняты жителями, тебя никто не хватится».

— Здесь останутся Винсент, Шон, Ястер... Ян-Лин, Кианфан, Стэндиш, Аккеро... – начала перечислять я.

«Последнему туда и дорога», – ввернул пес.

— ... И ты.

«Это не имеет значения. Если Стэндиш умрет, я буду свободен. За меня можешь быть спокойна».

— Нет, – отрезала я. – Я не могу оставить их на растерзание драконам.

«Тут несколько сотен твоих врагов. Дэ-Хой, который начал войну. Ян-Лин, который камня на камне не оставил от Мисутонару. Ты пряталась по лесам три дня, спасая юного наследника рода».

Он хотел напомнить мне о войне, но я вспомнила совсем другое. Слезы, бегущие по щекам Кианфана. Участливые взгляды юных эльфов после того, как я использовала золотую искру. И взгляд Дэ-Хоя. Не тот надменный и презрительный, которым он смотрел обычно. А тот единственный, в котором промелькнули совсем другие чувства.

Я вогнала ногти в ладони и на пару мгновений замерла, опустив голову и закрыв глаза. Затем резко упала на колени перед Тьеном и обняла его за шею. Пес вздрогнул от этого прикосновения.

— Все будет хорошо, – прошептала я в черное ухо.

После этого я заглянула в зеленые глаза и спросила:

— Ты пойдешь со мной?

«Я буду с тобой до конца».

Больше он ничего не сказал. Мы вышли из комнаты и направились к выходу из дома. Во дворе, к моему удивлению, для столь позднего часа оказалось неожиданно многолюдно. Аккеро и Стэндиш плечом к плечу стояли напротив Годжена и сверлили его суровыми взглядами. За его спиной сгрудились столичные. Мои друзья расположились чуть в стороне, над трупом, рядом с которым на траве распростерся светловолосый парик. Стоило мне появиться на крыльце, как расторопный мальчишка-эльф подвел коня.

Взгляды присутствующих обратились ко мне.

— Ты куда? – спросил Шон.

В этот момент земля снова дрогнула и я поспешно ответила:

— Спасать наши шкуры. Не ходите за мной.

С этими словами я взлетела в седло и подхлестнула коня. Соловый жеребец сорвался в галоп. Я неслась по темным, пустым улицам. Тьен бежал рядом. Больше он не предлагал мне уйти.

Дорогу к турнирному полю я помнила плохо, меня вел инстинкт. Наверное, поэтому через несколько улиц меня догнали. Я оглянулась, услышав конский топот за спиной. Стэндиш, Аккеро, Винсент, Ястер, Шон... Я скрипнула зубами, но не замедлила ход.

«Они могут помочь», – заметил Тьен.

И умереть тоже могут. Я не уверена, что от них будет толк. Спасет нас либо браслет, либо некромантия. Третьего не дано.

«Эльфы убьют тебя, если узнают, кто ты».

Поэтому я попытаюсь справиться с помощью своей новой силы и безделушки, которая выбрала меня. Будем надеяться, она сделала это не зря.

Нас никто не остановил, ажурные ворота, ведущие к полю были распахнуты. Над входом горели магические лампы. Стражи не было, и это был подозрительно. Я спрыгнула с лошади и в считаные мгновения преодолела коридор. У ограждения я была вынуждена остановиться. Браслет с новой силой сжал мою руку. А я, наконец, увидела стражу.

Оба эльфа застыли, пронзенные гигантскими костяными шипами, которые торчали из земли. Они были уже мертвы. В центре поля сидел Ян-Лин, медленно гасло золотое сияние. Земля вокруг него была усыпана осколками костей. Я быстро оценила «набор» и поняла, что ему удалось уничтожить самое меньшее, одну тварь. Но, похоже, он потратил на это все свои силы. Браслет на моей руке снова сжался, и я увидела, что одна из цепей лопнула. Теперь останки нежть шевелились под землей, желая вырваться наружу.

Золотая искра откликнулась сразу. Огромный пион внутри меня начал раскрываться лепесток за лепестком. Браслет жадно пил мою силу. И я видела, как она перетекает в цепи, как звенья незнакомой магии стараются стать толще, крепче, сомкнуться и удержать нежить, которая жаждала крови. Я шагнула вперед но Тьен перехватил меня за рукав и напомнил:

«Метка!»

Тогда я остановилась на краю дощатого настила и крикнула Ян-Лину:

— Иди сюда, пока я держу их!

Винсент шагнул вперед, чтобы помочь эльфу, но я вытянула руку, преграждая ему путь. — Ни шагу на поле! – предупредила я своих товарищей. – Если он и почуют еще живых, то дважды убитых будет сложнее удержать.