Как и ожидалось, эльфы заметили. После завтрака к Стэндишу подошел Ян-Лин. Он мрачно покосился на пса и попросил:

— Рэйман, мы ценим твои былые заслуги и разрешаем тебе таскать с собой ручного демона. Но будь так добр, держи его в узде. В комнату же зайти невозможно.

Затем он повернулся ко мне. Несколько мгновений внимательно смотрел в глаза, а затем недоуменно спросил:

— Неужели тебе не противно держать при себе эту тварь? Почему твоя золотая искра не протестует?

Я пожала плечами в ответ:

— Возможно, она слишком мала.

Но эльф с сомнением покачал головой. Больше он ничего не сказал и отправился готовиться к отъезду.

Винсент наложил на меня еще пару лечебных заклинаний и с сожалением признался:

— Переломы и трещины – не мой конек. Будет полегче какое-то время. Но быстро залечить не смогу.

Я кивнула. Ян-Лин, который слышал наш разговор, добавил:

— В Лиансине есть те, кто умеет лечить других. Что поделать, у нас такие специалисты не пользуются спросом, каждый эльф умеет лечить себя.

К вечеру этого дня я должна была признать, что определенную эльфийскую живучесть мое тело унаследовало. Вместе с заклинаниями Ястера я почти не чувствовала боли весь день. На закате я поняла, что мы успешно одолели горы. Местность становилась все более пологой, и вскоре мы вышли на широкую утоптанную тропу, которая привела нас уже не к домику, а к настоящему военному посту, окруженному частоколом. Прежде чем наши лошади прошли через ворота, я оглянулась на горы и сжала у себя за пазухой принесенный оттуда осколок.

Тьен остановился у ног моего коня и спросил:

«Думаешь, они проснутся?»

Не знаю... Но если эльфы потревожат их покой, у нас будет хоть какая-то защита. Осталось правильно завершить ритуал. Правда, сделать это в окружении эльфов будет очень и очень непросто.

Аккеро остановил своего коня рядом и тихо сказал:

— Поторопимся.

Я согласно кивнула и направила лошадь к воротам. Пес трусил рядом.

Внутренний двор оказался довольно большим. Мы спешились, а лошадей увели. Пока я рассматривала конюшню и казармы, рядом со мной остановился Ян-Лин. Эльф как бы невзначай коснулся одного из вплетенных в косу рубинов и сообщил:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Идем.

В его взгляде при этом я заметила странную настороженность. Неужели подозревает?

Друзья, у нас новый график выкладки. Главы будут выходить 6 дней в неделю, выходной - суббота. Завтра проды не будет, вернусь к вам в воскресение с продолжением истории.

Я оглянулась на Винсента. Слов не требовалось. Юноша тут же оказался рядом. Ян-Лин смерил его взглядом и холодно сказал:

— Леди идет со мной.

— Я тоже иду, – в тон ему ответил юноша.

— Вас я не приглашал.

Мой товарищ скрестил руки на груди и заявил:

— Не нуждаюсь в вашем приглашении. Я иду с вами, или Шия не идет никуда.

Остроухий неспешно развернулся к юноше и смерил его снисходительным взглядом.

— Напоминаю, что вы в Линьине, господин Файпер, – не спеша заговорил эльф. - Несмотря на высокое положение вашего отца, здесь у вас нет власти.

— Но она есть у вас, верно? – осведомился Вин. – Мне казалось, вам поручили охранять нас.

Ян-Лин начал раздражаться:

— Именно этим я и занят. Напоминаю, что леди Гемхен выбралась из стычки с призрачным драконом благодаря мне.

За моей спиной возник Аккеро.

— Что происходит? – негромко спросил он.

Я не знала, куда смотреть. Подозрение, мелькнувшее в глазах эльфа, насторожило меня. Спрятанный за пазухой осколок кости я чувствовала даже без царапин. Об был полон моей магии, на нем стояла моя метка. Если здесь есть хоть кто-то, способный почувствовать это, мне несдобровать.

— Ничего не происходит, - отрезал Ян-Лин. – Напоминаю, что вы не в своей стране. И должны выполнять наши приказы. Слуги покажут вам комнаты. А леди Гемхен пойдет со мной.

— Почему именно она? – спросил Аккеро.

Остроухий бросил на него ледяной взгляд:

— Потому что она эльфийка половинной крови.

Затем он повернулся ко мне и уже спокойнее повторил:

— Пойдем со мной, Шиясса.

Я сдалась и постаралась придать своему лицо спокойное выражение. Улыбнулась Винсенту, покачала головой и пошла следом за эльфом, оставлял своих товарищей позади. Тьен преданно трусил у моих ног.

«Отдай мне то, что сделала ночью», – попросил пес.

Я не очень понимала, как Тьен собирается спрятать осколок, но послушалась. У дверей дома я остановилась и развернулась к демону. Я присела рядом, будто хотела ему что-то сказать, и заглянула в зеленые глаза. А затем постаралась как можно незаметнее сунуть руку за пазуху. Тьен ткнулся носом в распахнутый воротник моей куртки, и вытащил зубами осколок. Когда пес отстранился, созданный мной амулет остался в его пасти. Я потрепала Тьена по голове, поднялась и подошла к терпеливо ожидающему меня эльфу.

— Думаю, не стоит нервировать ваших товарищей присутствием демона, – мило улыбнулась я. Ответная улыбка застала меня врасплох. Я никак не могла привыкнуть, что мой бывший враг теперь считает меня своей. Я молча прошла вслед за остроухим по темному коридору. Он остановился перед ничем не примечательной дверью и деликатно постучал.

Я ожидала увидеть кабинет одного из местных начальников. Каково же было мое удивление, когда из-за двери Ян-Лину ответил женский голос. Он толкнул дверь и первым вошел в комнату. Я шагнула следом за остроухим, и остановилась в замешательстве. Увитая рубинам и бронзовая коса моего спутника качнулась, когда он отвесил почтительный поклон той, к кому мы пришли.

Комната оказалась большой и светлой. В кресле у окна сидела прекрасная эльфийка. Белокожая, с очень светлыми, почти белыми волосами, в зеленом струящемся платье, она взирала на меня с интересом. Похоже, эта из северных родов. Я не понимала, что она делает в этом доме, и почему меня привели именно к ней.

Ян-Лин выпрямился и представил меня:

— Это леди Гемхен. Я о ней тебе рассказывал.

Вот это да, когда он успел?

— Поняла, – лучезарно улыбнулась незнакомка и поманила меня к себе.

Я осторожно подошла. Внешне она не делала ничего, но я почувствовала, что меня каким-то образом изучают. Наконец, остроухая изрекла:

— Ты прав, на ее теле много следов темной магии - как свежих, так и застарелых. Пусть Святой проверит сдерживающие печати. Вероятно, тварь пытается вырваться и расшатывает их. Ему стоит быть внимательнее со своим псом.

— А ее искра? – спросил Ян-Лин.

Эльфийка медленно поднялась. Она двигалась... Странно. Очень медленно, будто каждый шаг давался ей с трудом. Когда она остановилась совсем рядом, мне захотелось отшатнуться, но я сдержалась. Ярко-зеленые глаза несколько мгновений смотрели только на меня, а затем она попросила:

— Пробуди свою магию.

— Вы имеете в виду золотую искру? – уточнила я.

— Разумеется.

Пришлось признаться:

— Я не умею.

— Но ты уже пользовалась своей магией, – нахмурилась эльфийка.

— Каждый раз это происходило случайно. Она пробуждалась сама в момент опасности.

Теперь оба эльфа с удивлением смотрели на меня.

— Почему ты считаешь, что в момент опасности она пробуждалась случайно? – недоуменно спросил меня Ян-Лин. – Разумеется, она пробуждалась потому, что ты хотела защититься.

— Но я не управляла ей. Все происходило само собой. Я даже не знаю, какие заклинания использовала.

Эльфы переглянулись, а затем незнакомка терпеливо пояснила:

— Тебе не нужны никакие заклинания, чтобы пользоваться магией. Не нужно управлять потоком силы, или чем-то еще. Твоя магия – часть тебя, часть твоей природы. Пользоваться золотой искрой для эльфа также естественно, как дышать. Как твои руки и ноги послушны твоему желанию, так и магия послушна тебе самой. Тебя ограничивает только стадия развития твоей искры.