Грызть себя дальше мне не дали.

— Поднимайся, — сказал учитель. — Нужно проверить, что там. Первым иду я.

Я поспешно вскочила, на ходу застегивая рубашку. Ару быстрым шагом пересек гостиную и замер у двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Еще пара поисковых заклинаний — и он рывком открыл дверь. Я щелкнула пальцами, с помощью магии приглаживая встрепанные розовые пряди, и шагнула следом за своим учителем.

Коридор оказался пуст. Мы замерли, прислушиваясь. Но из-за двери напротив не доносилось ни звука.

— Ключ, — одними губами попросил Ару.

Я послушно передала учителю ключ от комнаты, и тот бесшумно проверну его в замке. Я в очередной раз восхитилась умениями своего кровника. Дверь он открыл также тихо. Гостиная оказалась пуста. Я окинула ее внимательным взглядом. Все вещи были на своих местах, следов чужого присутствия не заметно. Ару в это время обследовал комнату еще несколькими поисковыми заклинаниями, а затем повернулся ко мне:

— Твоя очередь. Используй браслет, здесь может быть ловушка.

Я послушно кивнула и коснулась голубых камней на запястье. Сделать то, что он просил, вышло не сразу — управлению ядром в три четверти круга мне еще предстояло научиться. Но вскоре я покачала головой. Ничего. Пусто.

Ару на всякий случай загородил меня, и только потом распахнул дверь. И тут же выругался сквозь зубы. Что же там произошло?

Я осторожно выглянула из-за плеча учителя и тоже замерла. В лицо дохнуло жаром. От кровати остался только почерневший дымящийся остов. При этом шкафы были не тронуты, и только в одном из стекол на окне виднелось ровное отверстие с оплавленными краями. Размером оно было примерно с мой кулак.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Огненное заклинание, — пояснил Ару. — Смертельное. И того, кто это сделал, я убью.

Он сказал это пугающе спокойным тоном.

— Говоришь, видела Элоизу? — продолжил учитель.

— Да, — подтвердила я, ощущая очередной укол ревности. — В подворотне. Я открывала окно, чтобы позвать Мерпуса. Она могла меня увидеть…

— …и понять, где твоя комната, — закончил вместо меня он.

Я медленно кивнула и оглядела сгоревшую кровать. А затем робко начала:

— Но разве Элоиза могла…

— Это сделать не могла. Но у нее есть чудесные братья и сестры… А еще Шендан, который хорошо умеет сговариваться с твоими врагами. Им только место покажи…

Закончить свою мысль он не успел. Дверь за нашими спинами открылась так резко, что с грохотом ударила в стену. Мы с учителем обернулись почти одновременно.

На пороге стояли жандармы. За их спинами маячил коренастый рыжий человек в черном мундире с золотой звездой. Короткие рыжие волосы, тронутые сединой, зеленые глаза. Дэмиан Хейг. Тот самый менталист, которому Ару помешал забрать меня в прошлый раз. Я невольно сделала шаг назад, пытаясь спрятаться за спиной учителя. И только в этот момент заметила, что на меня смотрят, как на привидение, все, включая Хейга.

Ару вышел вперед и равнодушно спросил:

— Доброе утро, господа. Вы прибыли сюда очень кстати. Как видите, кто-то пытался убить мою личную помощницу. Вот только мы не успели послать в жандармерию. Что вы здесь делаете?

— Убить вашу личную помощницу? — беспомощно повторил один из жандармов.

— Верно. Но я жду ответа.

Первым нашелся Хейг. Он поспешно натянул на лицо маску невозмутимости и сообщил:

— Кто-то из прохожих доложил о подозрительных вспышках в одной из комнат. Похожих на смертельное заклинание.

Ару саркастично улыбнулся:

— Надо же! Какие добрые и порядочные люди в Эйенкадже. Узнали смертельное заклинание высшего ранга, и сразу в жандармерию побежали. Центральные Земли просто напросто оплот добродетели, куда до них продажному Инрешвару. Не правда ли, леди Суру?

Я удивленно хлопала ресницами, совершенно не понимая, что происходит. Кто-то донес жандармам о нападении? Или…

— Да, чудеса случаются, — криво улыбнулся Хейг. — Но если это комната вашей практикантки…

— Личной помощницы, — поправил его Ару.

— Личной помощницы, — терпеливо повторил менталист. — Это не имеет значения. Где она была, если заклинание ее не зацепило?

Похоже, именно это интересовало его больше всего. Как я избежала смерти. Неужели это все-таки дело рук Хейгов?

Ару презрительно бросил:

— Училась, разумеется.

— Но… сегодня ночью была не ваша смена, — мягко напомнил Хейг.

— И что? Она сюда приехала учиться. Спать будет, когда диплом получит и экзамен сдаст на следующую четверть круга.

Образ изверга-учителя Ару выдерживал прекрасно. И слушая его голос, было проще не думать о том, что происходило ночью на самом деле.

Если его ответ и не устроил жандармов, то они ничем не выдали своих сомнений. Ару отступил в сторону и сделал приглашающий жест:

— Что ж, господа, приступайте к выполнению своей работы. Надеюсь, что вам удастся поймать того, кто пытался испепелить леди Суру в “объятьях огненного змея”.

Хейг нервно дернул уголком губ. Не ждал, что учитель так быстро определит заклинание, и надеялся замести следы? Судя по его взгляду так и есть.

Ару повернулся ко мне и приказал:

— Отправляйся на завтрак. А я помогу господам с их работой.

Никто не решился ему возразить.

Несмотря на усталость, я не смогла запихнуть в себя ни кусочка. Пока жандармы суетились наверху, я сидела на кухне и прихлебывала горячий чай. Маргарет уговаривала меня попробовать кашу или булочки, но я качала головой и старалась не трястись. Меня запоздало накрыло сознанием, что если бы учитель не стал подпитывать Мерпуса, головешки остались бы не только от кровати, но и от меня.

А еще я, наконец, начала понимать, что происходит. Меня пытались убить. Жандармы примчались раньше, чем кто-то из нас успел их позвать. А значит, Хейг ожидал увидеть мой хладный труп… и Ару над ним. Для чего? Обвинить кровника в моей смерти и отомстить ему за победу над Лукианом? Юлиус Ару прав, я подставляю его сына под удар. Но спасаю от Адского пламени. А он спасает меня. Наши жизни сплетаются все теснее. И совершенно непонятно, что с этим делать дальше.

Я думала об Элоизе. Но не о том, что девушка, вероятно, попыталась от меня избавиться. Меня все еще жгла ревность. Все, на что я могу рассчитывать — это поцелуи за закрытой дверью. И осознание того, что я мечтаю о большем, стало для меня сюрпризом.

Маргарет ушла к себе, а я продолжила сидеть на кухне, сжимая в руках кружку с уже остывшим чаем. Мои размышления были прерваны шаркающими шагами и незнакомым мужским голосом.

— О, да среди нас и правда появилась леди!

Я резко обернулась. На пороге кухни стоял мужчина. Помятое лицо с трехдневной щетиной, хохолок черных, неровно обкромсанных волос на голове, темно-коричневый сюртук. Серые глаза смотрели на меня с каким-то нездоровым интересом, а тонкие пальцы теребили золотой перстень с крупным алым камнем.

Пока я рассматривала пришельца, он прошел на кухню и по-хозяйски развалился на одном из стульев.

— Раз уж мы теперь соседи, позволено ли мне будет узнать, как прекрасную даму зовут? — заискивающе спросил он.

Вопрос был странным. Кажется, по волосам и так понятно, кто я такая. Поколебавшись, я осторожно ответила:

— Ариенай Суру.

Мужчина всплеснул руками:

— Ах да, точно. Леди Суру. Новая практикантка Роя.

— Личная помощница, — зачем-то поправила я.

— Ах да, вас же повысили. Мои поздравления! Наверное, вы невероятно талантливы. Заслужить такое назначение у Роя…

Разговор выходил какой-то странный, а мой собеседник так и не пожелал представиться. Поэтому, когда за моей спиной раздался голос учителя, я испытала облегчение.

— Оставь мою помощницу в покое, Саймон, — потребовал Ару.

Саймон? Тот самый Саймон, о котором меня предупреждали? Которого полагалось гнать в шею?

Мужчина качнулся на стуле и развел руками: