На пороге стоял Стэндиш.

— Мне нужно проверить амулет Тьена, – сообщил он.

Я отошла в сторону, пропуская охотника. Пес, вместо того, чтобы подойти к хозяину, нехотя растянулся на полу. А Святой бросил на дверь запирающее заклинание, взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Значит, все-таки Ходо? – спросил он, и мое сердце ухнуло вниз.

Этого я боялась с того самого момента, как эльф взял в руки осколок кости.

На мгновение я замерла, а затем решительно оттолкнула его руку.

— В каком смысле «все-таки Ходо»?

Мой голос не дрогнул. Я сделала шаг назад, но Стэндиш последовал за мной. Я лихорадочно соображала, как буду отпираться.

— В самом прямом, – не отступал Святой. – Ты создала артефакт пятого-шестого уровня за две ночи. Растешь, девочка... Хотя это еще неизвестно, кто ты на самом деле.

— Обычная некромантия, – пожала плечами я. – Причем здесь Ходо? Это домыслы эльфов.

Охотник покачал головой:

— Нет. Ян-Лин был в Рибене. А ты вчера использовала свою кровь в ритуале.

— И это кровь полуэльфийки. Что вы хотите от меня?

Я уперлась спиной в стену и затравленно огляделась. Стэндиш на этот раз не собирался отступать, я видела яростный блеск в зеленых глазах Тьена. Святой то ли почувствовал взгляд демона, то ли пес не удержался и что-то сказал ему. Но он обернулся и насмешливо сообщил:

— Да ничего я ей не сделаю, успокойся.

Я посмотрела на напряженную фигуру пса и увидела, что его лапы подрагивают. Он бы сорвался на мою защиту, но приказ держал демона на месте. Незаконно плененного демона... Стэндиш снова повернулся ко мне и заговорил:

— Чего я хочу? Признания. Я тебе не враг.

— Признания в чем? – фыркнула я.

Святой продолжал сверлить меня внимательным взглядом:

— Ты – не Шиясса Гемхен. И я хочу знать, кто ты и как оказалась в ее теле.

— Вы знаете способ менять тела? Я – нет.

— Слухи, что у Ходо был артефакт для обмена душ, ходили в Рибене.

— Слухи иногда – просто слухи.

Он с улыбкой покачал головой:

— Не в твоем случае. В тот день, на кладбище, когда проснулся твой некромантсикй дар... Ты совершенно точно не знала того, как в Нуамьенне хоронят мертвых. И знала Закон Духов, который блюли только Ходо и Мисуто. Ты была испугана. У тебя некромантия высокого ранга. У восемнадцатилетней девчонки такая может быть только в том случае, если она родилась в роду, который передает чистую темную искру. Но никак не у полукровки. Тебя обожает демон, которого я пленил в Рибене. Ты прекрасно владеешь катаной духа, много усилий приложила для того, чтобы добыть оружие Соджи Мисуто. Ты обыграла Тайджу в сёги... Есть смысл продолжать?

Он сделал еще один шаг вперед, и я предупредила:

— Не подходите.

Святой примирительно поднял руки и повторил:

— Я ничего тебе не сделаю. Официально ты полуэльфийка и студентка Академии. Но мне будет легче помогать тебе, если я буду знать правду.

— Мне не нужна ваша помощь.

— То есть ты создавала артефакт, рискуя быть обнаруженной, только для того, чтобы развлечься?

— Нет. Но я предпочту, если он мне не понадобится.

Несколько минут мы молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец, я спросила:

— Зачем вам это?

— Помогать тебе?

— Нет. Помогать вы мне можете, не задавая вопросов.

— Ты так усердствуешь в сохранении своей тайны, что это наводит на определенные мысли, – признался охотник.

— Какие?

— Мы встречались до этого, верно?

Я не выдержала и перевела взгляд на Тьена. Пес молчал. Очевидно, совет «не признавайся» мне уже не поможет. Стэндиш был умен и понял, что к чему. Воспоминания нахлынули снова. Я бросила на него короткий и яростный взгляд, стиснула зубы и уставилась в пол. Стэндиш ничего не больше не говорил, и я нехотя процедила сквозь зубы:

— Если вы так считаете, почему не убьете меня?

— У нас с Рибеном сейчас мир. И официально ты студентка, за жизнь которой я отвечаю головой.

— То есть интересуетесь на будущее, – усмехнулась я.

Охотник не выдержал и поймал меня за запястье.

— Да что же ты такая упертая? – рыкнул он. – Не трону я тебя! Чем поклясться, чтобы ты успокоилась и начала мне доверять? Я отдал тебе катану Мисуто Соджи, я сделал так, что герцог Бейтан не стал интересоваться твоим прошлым. Что еще нужно, чтобы заслужить твое доверие?

Я вырвала руку из его хватки и спросила, глядя в глаза:

— Зачем вам оно, мое доверие? Хотите помочь – держите свои предположения при себе и не задавайте лишних вопросов.

— Хочу говорить с тобой без масок.

— Я и говорю с вами без масок. Только имя мое вам ни к чему.

Святой тут же ухватился за мои слова:

— О, значит то, что ты из Ходо, уже не отрицаешь. Отлично. Я покрываю тебя с того дня, на кладбище. Полагаю, я заслужил немного откровенности.

— Полагаю, не заслужили.

Я скрестила руки на груди и перевела взгляд на окно. Сердце гулко стучало, пальцы подрагивали. Стэндиш стоял в шаге от меня. Тьен заскулил от нетерпения. Я резко бросила:

— Собаку отпустите.

Стэндиш не произнес ни слова, но Тьен будто отмер. Вскочил на ноги, торопливо подбежал ко мне и ткнулся лбом в колени. Я опустила руку и рассеянно почесала пса за ухом. В моей голове снова зазвучал его голос:

«Я не могу защитить тебя. Прости».

Но я и не ждала этого. Тьен и так защищал меня слишком много раз... Через боль и страдания. Уж я-то знаю, что демоны чувствуют боль. Только умереть не могут. Я медленно подняла взгляд на Святого. Было видно, что он старается усмирить свое раздражение. Он многозначительно взглянул на пса.

Я развернулась и отошла к окну, задев грудь Стэндиша плечом. Он сделал несколько шагов следом и остановился за моей спиной. Слава духам предков, приближаться он не стал. Внутри меня кипела вся ненависть к этому человеку, которая копилась годами, вся боль и отчаяние, которую я чувствовала все это время и старательно подавляла. Сначала Святой, убийца моего учителя. Потом Аккеро, охотник на некромантов. Теперь этот Цинтун Ян-Лин, который уничтожил без счета моих соплеменников. Больше всего хотелось закричать: «За что?!»

Но это было невозможно, поэтому я смотрела на залитый солнцем двор эльфийского дома и молчала. Охотник продолжал стоять за спиной, он тоже ничего не говорил, но и не уходил, позволяя почувствовать неотвратимость того, что мне все равно придется иметь с ним дело.

Язык Тьена осторожно коснулся моей щеки. Я покосилась на пса и увидела, что он поставил лапы на подоконник и теперь его серьезные зелёные глаза находились напротив моих. И во взгляде демона была безысходность. Тоска. Бессилие. Может быть, именно это стало последней каплей.

Я резко развернулась, вскинула голову и посмотрела на Святого. А затем негромко произнесла:

— Когда-то меня звали Мия Ходо.

Брови Стэндиша медленно поползли вверх, и он раздельно повторил:

— Ми-я Хо-до... Старшая дочь. Твой муж – последний из рода. Он убил ваших детей и открыл ворота солдатам Тайджу.

Я не смогла сдержать своего удивления:

— Откуда вы знаете?

— Имел возможность расспросить ныне покойного Айсабуро о делах его рода. Видимо, не зря. Как ты оказалась в этом теле?

Я снова отвернулась и бросила через плечо:

— Вы уже сами все сказали. Артефакт рода. Обмен душ. Шиясса откликнулась, и мы заключили Договор.

— Почему ты осталась в Академии? – продолжал расспрашивать он. - Могла скрыться, вернуться в Рибен...

Я с горечью ответила:

— Не могла. По договору я должна выполнить два желания Шияссы. Одно из них – закончить спецкурс боевой магии, а второе — найти отца.

— Так вот почему...

Договорить он не успел. Раздался настойчивый стук, а затем дверь распахнулась. На пороге стоял Аккеро. Он смерил подозрительным взглядом сначала меня, а затем Стэндиша и сообщил: