— Избавиться он от меня хочет, — огрызнулся кровник. — С большим удовольствием. Но не выйдет.

После этого Ару снова начал метаться от стены к стене, как зверь в клетке:

— И ты не должна ему доверять. Он сын Лиора Шендана…

— Нелюбимый сын… — возразила я.

— Он? Нелюбимый?

Кровник горько рассмеялся и продолжил:

— Нелюбимых сыновей с такими способностями в Академию магии не устраивают. Так что сыночка Шендан бережет. Уверен, что это именно Кай доложил отцу, что ты здесь. Он знал, что его отец хочет использовать дерево хай. Знал, что он собирается открыть врата. Мы должны были умереть там, на тракте. Точнее, я должен был умереть.

— Но вы не умерли, — тихо произнесла я. — И не отправились в Ад. Их план провалился. Кай об этом пока не знает. И желает мне добра… по-своему.

Ару замер и устремил на меня тяжелый взгляд. Я чувствовала, что внутри него клокочет бешенство, и сжалась, ожидая, что оно прольется на меня. Но кровник резко отвернулся и начал изучать листок, присланный Квентином — расписание патрулей. В этот момент в дверь снова постучали. И это в очередной раз оказалась не хозяйка дома.

Поток незваных гостей не желал прекращаться. На пороге возникла Элизабет в светлом платье и кокетливой шляпке с вуалью. Ару молча отошел в сторону, пропуская сестру в комнату. И первым делом та увидела меня. Ее губы презрительно скривились. После этого Элизабет обозрела скромную обстановку и швырнула на стол передо мной мешочек, в котором звякнуло стекло. А рядом положила кинжал.

— Ты кое-что забыл братец. Кое-то необходимое, — многозначительно произнесла она, — без чего ты не сможешь обойтись.

Я поспешно опустила взгляд, чтобы не выдать своего знания. И ощутила горечь. Что это — издевательство или своеобразное проявление заботы? Она принесла брату кинжал, чтобы он мог ранить себя, иссекать метку. И лекарства, чтобы эти раны лечить. Стало жутко, и я сцепила руки на коленях, чтобы скрыть дрожь.

Ару мрачно процедил:

— Благодарю.

Но это простое слово пробудило лавину. С Элизабет слетел весь светский лоск. Она подлетела брату и зашипела ему в лицо:

— Благодаришь?! Мне не нужна твоя благодарность, паршивец! Отец будет недоволен тем, что ты живешь здесь. Что, возможность держать при себе это и правда так важна для тебя?

Я подняла глаза и увидела, что палец Элизабет указывает в мою сторону. Она тут же продолжила:

— Оставь девчонку здесь и возвращайся в мой дом.

— Оставь свои грязные намеки при себе, — парировал Ару, сдерживая гнев. — Я приехал сюда, чтобы вести магическую практику у леди Суру. И буду заниматься своим делом, а ты займись своим. Ах да, на настоящее дело ты теперь не способна. Даже от практикантки больше толку в патруле, чем от тебя…

С этими словами он выразительно коснулся медальона на груди сестры. Я невольно проследила за его рукой и удивленно моргнула. Три четверти? Но разве у нее не половина круга?

На этот раз кровник достал ее. Лицо Элизабет покраснело от злости, и она процдила:

— Ты пожалеешь об этом, Рой! И твоя девица пожалеет, совсем скоро!

После этого она вылетела из комнаты, не прощаясь. Дверь с громким хлопком закрылась, и я увидела в глазах свого учителя мстительное удовлетворение. Он сунул за пояс принесенный сестрой кинжал и сказал:

— Собирайся. Квентин ждет нас внизу. Позавтракаешь в городе. Сначала нас ждет еще одно дело. И забудь обо всем, что тебе когда-либо говорила эта истеричка.

Я опустила взгляд и кивнула. Но я понимала, что у его сестры на самом деле есть основания думать именно так. И, самое главное, ее догадки не так далеки от истины… Вчера он сам меня поцеловал. И что теперь с этим делать?

Я покорно отправилась в свою комнату. Демон за то время, что я провела в комнате кровника, и не подумал удрать. Зверь лениво развалился на моей кровати. И для развлечения отращивал то огненные крылья, то длинный хвост. Стоило мне появиться в комнате, как он тут же подобрался и приветствовал меня радостным:

— Пусу-пусу!

— Мера! Мера-меррр…

Я села рядом и протянула руку, чтобы почесать пылающие уши. Но правая голова внезапно оскалилась, а левая начала подозрительно обнюхивать мою ладонь. Наверное, я зря расслабилась. Все-таки передо мной был демон. И вонзившиеся в ладонь клыки стали для меня неожиданностью. Я попыталась вырвать руку, но тут же замерла. На прокушенной ладони проступило неизвестное огненное заклинание. Что это? И откуда оно взялось?

Демон отпустил мою ладонь, и я поспешно зажала раны от клыков. Огненное плетение не было мне знакомо. Маяк или что похуже? Откуда это взялось на мне? Ару ничего не почувствовал… Или оно пробудилось из-за укуса Мерпуса? В любом случае теперь придется с этим разбираться.

Правая голова демона выдала виновато:

— Пусу-пусу…

— Мера-мера, — вторила ему левая голова.

Кажется, он и сам не рад, что пришлось укусить меня.

— Все хорошо, — пробормотала я и поднялась с постели, продолжая зажимать раны.

После этого я кое-как открыла дверь, роняя на пол тяжелые капли крови. А затем вышла из комнаты и обреченно постучалась к учителю. Ирония судьбы… единственный, к кому я здесь могу обратиться за помощью, это мой кровный враг.

Ару открыл сразу. Он уже надел жилет и теперь застегивал портупею с пистолетами. Волосы были высушены и стянуты в хвост, несколько волнистых прядей обрамляли лицо. Взгляд кровника сразу метнулся к моим рукам. Стоило учителю заметить кровь, как он тут же схватил меня за плечо и втянул в комнату.

— Что случилось? — спросил он.

Я тут же ощутила себя бестолковой девчонкой, которой в очередной раз была нужна помощь. Старательно пряча глаза, я промямлила:

— Мерпусу что-то не понравилось. Он укусил меня и на ладони появилось это…

Ару осторожно взял меня за запястье и непонимающе переспросил:

— Мерпусу?

— Я так зову демона Эттвудов.

— Он в твоей комнате? — нахмурился кровник.

Пришлось признаться:

— Да.

Громов и молний не последовало. Ару надавил мне на плечи, заставляя опуститься на стул. А затем, ругаясь сквозь зубы, достал средство для обработки ран. Пока он смачивал чистую тряпицу в эликсире, я пробормотала:

— Я сама могу.

Но кровник резко ответил:

— Нет.

Пока он аккуратно промакивал следы зубов демона, стараясь не касаться линий заклинания, я покосилась на письмо Кая. Лист бумаги все еще лежал на столе. Кровник заметил мой взгляд и процедил:

— Его рук дело. Точнее, их обоих. Шенданского недоноска и его дружка. Дай только мне вернуться в Эйенкадж, и я научу их держаться от тебя подальше.

— Кай? — нервно спросила я. — Вы думаете, Ханс помогал ему?

— Маяк с магией Эттвудов — вот что это такое, — ответил учитель, кивая на заклинание. — Поэтому его почуяла эта тварь, и не заметил я. Ну ничего, пусть только попадутся мне… Намылю шеи обоим. А законодательство они сдадут раза с десятого, об этом я тоже позабочусь.

В его глазах горели ярость и жажда мести. И несмотря на это, он очень чутко и осторожно обрабатывал мне рану.

— Может быть, они хотели убедиться, что со мной все в порядке, — попыталась я оправдать парней.

Но Ару так посмотрел на меня в ответ, что я замолчала. Наконец, кровь остановилась, и он моментально сжег заклинание. На несколько мгновений ладони стало нестерпимо горячо, но на коже не осталось ни ожога, ни даже легкого покраснения. После этого мою руку стянула тугая повязка.

Учитель выпрямился и принялся собирать снадобья в мешок.

— Выгони демона, — приказал он. — Я же просил тебя держаться от него подальше!

— Он сам пришел и почуял метку, — обиделась я за своего нового питомца.

На это Ару возразить было нечего, и он приказал:

— Тогда отправь его патрулировать улицы. И портупею надень. Жду тебя внизу.

Но когда я вернулась в комнату, то обнаружила, что демон исчез. С тяжелым вздохом я закрыла окно и принялась собираться.