Я лихорадочно пыталась усвоить новые сведения.

— Тогда что мне нужно сделать, чтобы воспользоваться ей сейчас?

— Просто пожелать, – спокойно ответил Ян-Лин.

Наверное, на моем лице отражалась вся степень моего недоверия. Эльф предложил:

— Попробуй.

— Попробовать что?

— Используй свою магию.

Я нервно рассмеялась и спросила:

— Как это должно выглядеть?

Эльфы снова недоуменно переглянулись, а затем незнакомка вздохнула:

— Да, тут все сложно. Удачи тебе, Цинтун.

Остроухий скривился:

— Из меня выйдет плохой наставник.

— Другого у нее пока нет, – пожала плечами эльфийка.

После этого она отвернулась и направилась к своему месту, показывая, что разговор окончен. Эльф отвесил еще один почтительный поклон и направился к выходу. В коридоре он посоветовал:

— Отправляйся спать сразу после ужина. Завтра на рассвете попробую объяснить тебе, что к чему.

— Вы правда будете учить меня? – недоверчиво спросила я.

— Больше ничего не остается, – развел руками Ян-Лин.

Несколько мгновений я боролась с собой. Ненависть ко всем эльфам заставляла промолчать, но приличия требовали другое. Я вздохнула и выдавила из себя:

— Благодарю за заботу, господин Ян-Лин.

Знал бы он, чего мне стоило произнести это. Эльф только отмахнулся и бросил:

— Зови меня Цинтун.

Я не нашлась с ответом. То, что мой враг, остроухий, тот, что стер с лица земли Мисутонару, разрешает мне называть его по имени, не укладывалось у меня в голове. Мы вышли в другой коридор, и эльф поручил меня такому же остроухому слуге с гривой темно-каштановых волос.

На этот раз мне выделили отдельную комнату. То ли потому что я была единственной девушкой, то ли потому, что эльфийкой. Тьен уже ждал меня там. Стоило мне запереть дверь, как пес подошел и торопливо выплюнул мне на ладонь осколок кости.

«Я постарался оградить его от своей магии», – сообщил пес.

— Кто-нибудь заметил?

«Нет. Мне не нужно открывать пасть, чтобы говорить с Рэйманом, а больше ничего делать не пришлось. Он приказал быть с тобой». Я поспешно засунула осколок во внутренний карман кожаного жилета и отправилась на ужин. Он проходил в большой столовой. И наши охранники, и солдаты гарнизона ели там же. Несмотря на голод и усталость, я вяло ковырялась в своей тарелке. Шон не выдержал и тихо спросил:

— Ты чего?

— Все в порядке, – прошептала я.

Винсент скептически хмыкнул, но расспрашивать меня за столом не стал. Аккеро и Стэндиш тоже бросали на меня подозрительные взгляды. А я... Не могла избавиться от чувства, что я в логове врага. Вокруг было много остроухих, я не видела стольких с самой войны. И тогда каждый из них мог принести мне смерть, или я была его смертью. А теперь мне приходилось сидеть с ними за одним столом и убеждать себя, что все в порядке. Вот только внутреннее напряжение не отпускало.

Наконец, ужин закончился. Ястер снова использовал на мне свою лечебную магию. Затем я поспешно ушла в свою комнату, отговорившись усталостью. Я и в самом деле ужасно хотела спать – несколько дней в окружении бывших врагов вымотали меня, а ребра все еще побаливали.

Но этой ночью мне очень нужно было завершить начатый ритуал. И сделать это так, чтобы не заметили эльфы. Поэтому я торопливо разделась и попросила Тьена:

— Разбуди меня, когда все уснут. Можешь даже укусить – все равно придется пользоваться некромантией.

«Хорошо», – ответил пес и лег рядом с моей постелью. Несколько минут я лежала с закрытыми глазами, но сон не шел. Я поворочалась и нашла положение, в котором не болели ребра.Но снова не смогла уснуть. Я открыла глаза и посмотрела на Тьена, который с грустным видом лежал рядом с моей кроватью. Не выдержав, я спросила:

— А ты почему сюда не идешь?

«Стэндиш запретил мне спать в твоей постели, – бесстрастно ответил пес. – Я не могу его ослушаться».

Наверное, этого стоило ожидать. Я придвинулась ближе к краю, опустила ладонь на холку Тьена и повторила:

— Разбуди, когда все уснут.

Заснуть до конца мне не удалось. Несколько раз я проваливалась в дремоту. Наконец, Тьен прихватил мою ладонь зубами и сообщил:

«Кажется, тихо. Но здесь есть охрана. Как ты собираешься провернуть это?»

Я села на постели и ответила:

— Разумеется, под твоим прикрытием.

Я торопливо оделась, не зажигая свет, а затем подошла к окну. Осторожно подняла щеколду, распахнула его и прислушалась. Во дворе царила тишина. Я уже перекинула ногу через подоконник, когда на мое плечо легла чужая рука.

Рука сама легла на рукоять катаны, которую я предусмотрительно сунула за пояс. Лезвие покинуло ножны уже наполовину, когда голос Стэндиша привел меня в чувство:

— Что ты собираешься сделать?

Я резко обернулась. Глаза охотника блестели в темноте совсем рядом. Я отодвинулась и прошептала:

— Не важно. Как вы сюда попали?

— Очень тихо, – ухмыльнулся он, и я заметила, как тают остатки заклинания невидимости.

В моей голове прозвучал виноватый голос Тьена:

«Прости. Он приказал молчать. Я не могу ослушаться прямого приказа».

Я смерила взглядом пса, а затем укоризненно посмотрела на Стэндиша. Он повторил свой вопрос:

— Так что ты хочешь сделать, Шия?

Несколько мгновений я молчала. Затем нехотя ответила:

— Мне нужно завершить ритуал.

— С ума сошла? Ты в эльфийском военном гарнизоне!

— Поэтому место нужно выбирать тщательно, - согласилась я, перекинула вторую ногу через подоконник и спрыгнула раньше, чем охотник успел поймать меня за локоть.

Стэндиш едва слышно ругнулся и выбрался из комнаты следом за мной. Тьен не отставал. Охотник нагнал меня уже около угла казармы. Его пальцы сжались на моем запястье. Я оглянулась и тихо вздохнула. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел то, что я собиралась делать. Но отвязаться уже не получится, а тянуть с ритуалом больше нельзя. Кажется, Святой уловил мои сомнения и решительно прошептал:

— Я иду с тобой.

Толпа из двух людей и демонической собаки была достаточно приметной, и я мысленно обругала охотника, которому не спалось в такой час. Но возражать не стала. Только выдернула свою руку из его хватки, приблизилась и прошипела ему в лицо:

— Тогда не шумите.

Святой покладисто кивнул и выплел заклинание. Точнее, два заклинания. Невидимость и то, что отсекает звуки. Я невольно залюбовалась четкими движениями пальцев, из-под которых выходила магия восьмого уровня. У него все-таки восьмой! Опасный противник, очень опасный...

Внутри меня всколыхнулась глухая тоска. Полноценной некромантии мне не хватало. Я отвела взгляд от Святого и пошла вперед под прикрытием его магии. Тьен шагал рядом со мной, и я положила ладонь на его холку.

Скрыться от глаз эльфов у нас вышло, а вот найти место для ритуала оказалось сложнее. У ворот стоял вооруженный патруль, часовые у главного здания и казармы тоже не зевали. Мы несколько раз обошли по кругу двор, прежде чем я приняла решение и направилась к дальнему от ворот и казармы углу частокола, где торчали голые ветки какого-то куста.

Я постаралась встать так, чтобы Стэндиш не видел того, что я делаю. -- Покараульте, раз уж пошли со мной, – мстительно бросила я охотнику и отвернулась. Тьен сел рядом, но сегодня его помощь не была мне нужна. Я осторожно расстегнула куртку, а следом и рубашку, обнажая гладкую белую кожу под ключицами. Затем вытащила кинжал и сделала несколько надрезов. Это полагалось делать с зеркалом или водой для надежности, но я не нуждалась в этом, чтобы начертить нужный знак.

Кровь хлынула ручьем, мелькнула мысль, что рубашку придется выкинуть. Ночь снова стал зеленой. Я не могла играть здесь, призывая духов, поэтому приходилось идти другим путем. Осколок кости обжег холодом, когда я накрыла им рану на груди. Дальше нужно было слово, и я тихо повторяла выученное еще в юности заклинание, чувствуя, как в груди начинает разгораться пожар. Эльфийская магия в это раз отойти в сторону не пожелала, золотая искра бунтовала против некромантии. Преодолевая боль, я продолжала произносить слова на древнем наречии Рибена и надеялась, что Стэндиш ничего не поймет.