– Они все верят, что браслет у меня. Я начинаю понимать, что пока эта безделушка ко мне не вернется, о спокойной жизни можно забыть.

«Мы со Стэндишем пытаемся раскопать эту историю».

Я задумчиво кивнула и отвернулась. На этот раз я уснула моментально.

Разбудила меня снова тяжесть на руке. Оказалось, что я в очередной раз попыталась разодрать во сне свои порезы на руке, и Тьен лег мне на руку, чтобы не дать мне этого сделать. Я с трудом разлепила свои пальцы, которые сошлись на его шерсти.

После умывания и тренировки мне удалось взбодриться. Я чувствовала, что стала сильнее и крепче после путешествия. И бесценный опыт, которого так не хватало этому телу, сделал свое дело. Я была очень этим довольна и чувствовала умиротворение.

Спокойствие было прервано появлением в столовой курьера. Он остановился передо мной и уронил мне в руки темно-серый конверт.

– Что это? – непонимающе спросила я.

А Винсент напряжённо ответил:

– Орден Святого Альбана. Вызов в их обитель для беседы.

Место обитания Ордена Святого Альбана мне не понравилось. Я рассматривала темное мрачное здание и островерхие крыши, увенчанные крестами. Один большой крест окружали четыре маленьких. Винсент пояснил, что их количество символизировало местного Бога и четверых людей, которые составляли его жизнеописание. Логика этого была совершенно неясна, но я не стала развивать тему. Все, что касалось местной веры, вылетало из моей головы моментально.

У бокового хода нас встретил слуга. Винсента внутрь не пустили. Меня попросили оставить оружие. Я нехотя вручила Вину свою катану и пошла следом за клерком в черном костюме с вышитым на груди крестом.

Сразу за дверью начинались ступени, которые вели вниз. Мне это сразу не понравилось. Слабо верилось, что меня пригласили для беседы. Мрачный пустой коридор еще больше усиливал ощущение того, что выбраться отсюда будет непросто.

В полупустой комнате меня ждали четверо. Двое из них были мне уже знакомы: Бриксан и его невзрачный товарищ. Третьим был полный мужчина с одутловатым лицом. Он сидел за маленьким столиком и помешивал чернила. Перед ним лежал чистый лист. Последний представитель Ордена мне не понравился еще сильнее, чем Бриксан. Это был высокий, коротко стриженный блондин с холодными серыми глазами. Черный мундир с крестом и военная выправка выделяли его среди коллег. Он пронзил меня взглядом, стоило переступить порог.

Я старалась придать своему лицу невозмутимое выражение. Они не должны ощутить во мне никакой темной магии, я не пробуждала свою силу больше суток. По дороге я расспросила Винсента о способах распознавания темной искры, известных Ордену, но ясного ответа не получила. Все, что касалось местных блюстителей магического порядка, было покрыто тайной и окутано мрачными слухами. Я надеялась , что золотая искра прикроет мой спящий темный дар, но до конца не могла быть в этом уверенной.

Комната больше напоминала допросную, чем кабинет чиновника. Голые каменные стены, одинокий стол, за которым сидел толстяк. Блондин холодно кивнул в ответ на мое приветствие и указал на скамью у стены напротив.

– Присаживайтесь, леди Гемхен.

Я осторожно села туда, куда было сказано, и подняла на орденцев напряженный взгляд.

– Что здесь происходит? – требовательно спросила я. – Зачем вы позвали меня сюда?

Бриксан начал было:

– Вы обвиняетесь в исполь...

– Нет, – оборвал его блондин. – Пока леди ни в чем не обвиняется.

Затем он повернулся ко мне и спокойно пояснил:

– У моих коллег есть основание подозревать, что вы скрываете темную искру. Поэтому они вызвали меня для более глубокой проверки. Если вы не владеете некромантией, то вам нечего бояться.

После этого мужчина обратился к толстяку:

– Действуйте по протоколу. Допросите леди, а потом я перейду к проверке.

Судя по тому, как он держался, передо мной была птичка высокого полета. По лицам Бриксана и его товарища я видела, что словами коллеги они недовольны. Но возразить никто не посмел. По лицу толстяка было понятно, что тому глубоко наплевать на происходящее, и больше всего он мечтал об обеде или окончании рабочего дня. Я бы тоже с радостью избавила его от своего присутствия, но приходилось сидеть, смиренно сложив руки на коленях, и ждать вопросов.

Бриксан сделал шаг вперед, почесал заросший щетиной подбородок и начал спрашивать:

– Что вы делали перед нашей первой встречей, в здании гостиницы?

– Проходила магическую практику.

– Кто еще был с вами?

– Наш руководитель Рэйман Стэндиш и мои одноклассники: Шоннерт Гемхен, Ястер Тонми и Винсент Файпер.

При упоминании Ястера брови блондина взлетели вверх. Знакомы, или наслышан об этом роде? О Тонми я по-прежнему не знала почти ничего.

– Какую магию вы использовали?

Я старательно припоминала подробности того вечера:

– Невидимость. Затем огненные шары. И после этого эльфийскую магию.

– Какое именно заклинание эльфийской магии? – спросил блондин.

Пришлось признаться:

– Понятия не имею. Я не контролирую эту магию. Искра просыпается спонтанно, чаще всего в момент опасности.

Он удивленно вскинул бровь, но больше ничего не спросил. Махнул рукой Бриксану, призывая того продолжать.

– На вас были следы темной магии. Как вы объясните их появление?

Я развела руками:

– Не понимаю, о чем вы. Некромантия не совместима с золотой искрой, «творящей жизнь». Но господин Стэндиш считает, что я слишком много обнимала его пса. Тьен такой милый!

Я очаровательно улыбнулась и хлопнула длинными ресницами. Бриксан поморщился, а блондин переспросил:

– Тьен?

Толстяк охотно пояснил:

– Это пес Рэймана Стэндиша, которого он привез из Рибена. Точнее, пленный демон в теле пса. Разрешение номер тысяча триста девяносто четыре.

– Найдите мне учетную запись и адрес этого Стэндиша. Проверю, сколько темной ауры излучает пес.

От приказа блондина я похолодела. Похоже, он, и правда, умел гораздо больше, чем местные орденцы. Стоило быть предельно осторожной.

Бриксан продолжил:

– Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

– Господин Стэндиш пришел, когда я пробудила золотую искру.

– Пес пришел раньше? – внезапно спросил приятель Бриксана, имени которого я не знала.

– Не помню. Меня ранил упырь, все остальное как в тумане.

Бриксан монотонным голосом сообщил:

– На месте происшествия обнаружены следы светлой, темной и эльфийской магии. Показания леди совпадают с показаниями господина Стэндиша. Он утверждает, что оставил девушку на первом этаже, думая, что упырь один. А когда расправился с ним и спустился, увидел вокруг ее тела золотой свет.

Уже и Стэндиша опросить успели. Быстрые... Или они сделали это еще в прошлый раз?

Блондин задумчиво кивнул и попросил:

– Дальше.

– Я обнаружил следы темной магии вокруг леди Гемхен в деревне к югу от Ольбранда.

– Я возвращалась с охоты на щупеков, где я была приманкой. И я снова использовала эльфийскую магию. Вы точно ничего не путаете, интересуясь именно этими случаями?

Ирония в моем голосе Бриксану не понравилась. Блондин выслушал мои ответы на пару уточняющих вопросов и задумался. Коллеги смотрели на него выжидающе. Я понимала, что придраться можно к чему угодно. И ощущения другого следователя должны значить больше, чем мои слова. Но продолжала надеяться на благополучный исход.

Наконец, блондин сказал:

– Пса я проверю тоже. Дело шито белыми нитками, но все же... Подойдите сюда, леди Гемхен.

Я медленно поднялась и сделала шаг вперед. Он тут же оказался рядом со мной и попросил:

– Стойте спокойно и не сопротивляйтесь.

После этого мужчина обхватил мое правое запястье и закрыл глаза.

Чувство было отвратительным. К горлу подкатила тошнота. Казалось, меня выворачивают наизнанку. Я чувствовала, что он, как бусины, перебирает искры: светлую и золотую, и будто на их фоне неумолимо прорывается что-то черное. Золотая искра начала раскрываться подобно цветку. Руку пронзила боль, а затем меня отпустили.