Блондин потряс ладонью. На ней медленно таял красный след. В серых глазах на миг мелькнуло изумление, но затем он справился с собой. Я напряженно ожидала его вердикта. Мужчина видел... Или нет?

Несколько мгновений мы напряженно смотрели друг другу в глаза. Затем тот улыбнулся коротко и холодно. Развернулся и направился к выходу, бросив:

– Отпускайте.

Лица его товарищей начали вытягиваться от разочарования. Уже у двери блондин обернулся и добавил:

– Пока.

От его тона меня пробрал мороз по коже. Я поняла, что этот силен и не отступит. А, может, все-таки что-то узнал? На ватных ногах я вышла из комнаты и направилась к выходу из подвала. Я уже видела вожделенную лестницу наверх, когда передо мной снова возник пришлый следователь. Я невольно отшатнулась и спросила:

– Что-то еще?

Он смерил меня задумчивым взглядом и тихо заметил:

– Никогда не видел ничего подобного... То, что внутри тебя, потрясает. Меня зовут Ривай Аккеро. Думаю, мы еще встретимся, Шиясса Гемхен.

С этими словами блондин развернулся и скрылся за поворотом. Я торопливо покинула помещение Ордена. Прошла мимо двух караульных и толкнула дверь. Мне не препятствовали. Во дворе ждал мрачный Винсент. Его лицо просветлело, когда я вышла наружу.

– Ну что? – требовательно спросил он.

Я отмахнулась:

– Расскажу по дороге. Сейчас я хочу оказаться как можно дальше отсюда.

Только когда мы вышли за ворота, я поняла, что мне не задали ни единого вопроса о смерти Годжена. И это было странно.

Я лихорадочно обдумывала то, что произошло. Последние слова господина Ривая говорили о том, что тот заметил что-то необычное внутри меня. С большей вероятностью, он увидел хотя бы проблеск темной искры. И я совершенно не представляла, что с этим делать.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Винсент задал вопрос:

– На тебе лица нет. Что произошло?

Я огляделась по сторонам, подхватила его под руку и начала очень тихо пересказывать все, что произошло со мной в подвалах Ордена Святого Альбана, включая последние слова Аккеро. Юноша внимательно выслушал меня, а затем произнес:

– Плохо. Младший Аккеро считается гением сыска. Если он понял, что у тебя есть темная искра...

Я процедила:

– Думаю, что он понял. И я удивлена, что меня не спрашивали ни о записке, ни об убийстве Годжена. Что думаешь об этом?

– Вероятно, Ривай Аккеро в этот раз ведет какую-то свою игру.

– Здесь каждый ведет какую-то свою игру. И почти все против нас.

– Герцог Бейтан на нашей стороне, – напомнил Вин. – И Стэндиш.

В моих ушах снова звучали слова Стэндиша. «Я хочу помочь тебе», – сказал охотник.

Все шло к тому, что мне придется довериться ему. И, как бы мне ни была мила некромантия, нужно учиться пользоваться всей своей силой. Я невольно сжала под рубашкой медный розовый лепесток, а затем остановилась. Винсент непонимающе посмотрел на меня.

– Мне нужно встретиться с Люйлен Ли-ин, – пояснила я. – Другого шанса не будет. Шон не захочет, чтобы я просила ее о помощи. И уйти из-под его надзора, возможно, в другой раз не получится. Где гостиница «Золотой конь»?

Я видела сомнение на лице Винсента, но он не стал возражать. Взял меня за руку и свернул в какой-то переулок. Какими-то задворками мы вышли на оживленную улицу. Я тут же увидела крупную вывеску, на которой был изображен покрытый позолотой конь.

Войти мы не успели. Как только приблизились ко входу, дверь распахнулась, и навстречу шагнула Люйлен Ли-Ин в сопровождении двух плечистых мужчин в мундирах личной гвардии герцога Бейтана. Эльфийка окинула нас удивленным взглядом, сделала знак своим провожатым оставаться на месте и подошла к нам. Вежливо кивнула Винсенту и спросила, глядя мне в глаза:

– Нужна помощь?

Я торопливо кивнула.

– Сейчас я немного занята, – извиняющимся тоном сообщила эльфийка. – Приходи завтра вечером в замок герцога. Покажи на воротах медальон, который я дала тебе. Стража будет предупреждена.

Я тихо поблагодарила ее, и мы распрощались.

– Плохо, – сказал Винсент, провожая глазами Ли-Ин. – Тебе все-таки придется объясняться с Шоном. Если ты решила обратиться к эльфийской магии, его это не порадует, поверь. Он так рад, что ты перестала спрашивать об отце и высказывать страстное желание найти его. Если Люйлен Ли-Ин начнет учить тебя, брат будет очень недоволен.

Я снова сжала под рубашкой медальон и вздохнула:

– Святой прав. Он не сможет держать меня при себе вечно. Я должна научиться защищать себя.

– Знаю, – серьезно ответил Винсент. – И он это знает. Но знать и принимать – это разные вещи. Идем. Пора возвращаться в Академию.

Но и на этот раз дойти до своей комнаты мне было не суждено. У ворот замка маячила знакомая фигура Стэндиша. Тьен изваянием застыл у его ног.

– Этому что нужно? – пробормотала я.

Я не сомневалась, что парочка появилась здесь по мою душу. Интуиция меня не обманула. Стоило нам поравняться с охотником, как он преградил нам путь и бросил Винсенту:

– Проваливай. У меня разговор к Шияссе.

Вин не сдвинулся с места и скрестил руки на груди. Стэндиш сверлил его недобрым взглядом, и Винсент отвечал ему той же монетой. Я вздохнула:

– Иди, Вин. Я догоню тебя.

Тот даже не посмотрел в мою сторону. Только уточнил:

– Уверена?

Я посмотрела в глаза Святого и ответила:

– Да.

– Не задерживайся, – попросил Винсент и прошел через ворота.

Стэндиш проводил взглядом моего друга и повернулся ко мне. В его глазах горела мрачная решимость.

– Не так это все должно было быть. Но тянуть дольше уже не выйдет.

Святой указал на катану у меня за поясом и продолжил:

– В прошлый раз мы говорили о доверии. Ты просила катану – она у тебя. Времени на выбор больше нет. Сейчас тебе придется поехать со мной.

– Что случилось? – подозрительно спросила я.

– Здесь я не смогу тебе ничего сказать. Я могу помочь тебе. И для этого ты должна довериться и пойти со мной.

С этими словами он протянул мне руку. Я смотрела в глаза охотника и совершенно не понимала, как мне поступить.

Во взгляде Святого была тревога. Тьен дернул хвостом, и в моей голове снова зазвучал его голос:

«Он узнал что-то. Разговора я не слышал. Но Рэйман не на шутку встревожен».

Это я видела и без него. Возможно, сейчас Стэндиш, и правда, хочет мне помочь. Вопрос в том, что он попросит взамен? Не сводя напряженного взгляда с охотника, я осторожно вложила свои пальцы в его ладонь.

– Отлично, – на лице Святого появилось облегчение, а не торжество. – Садись на лошадь. Сегодня тебе весь вечер нужно быть на виду.

Привести двух лошадей охотник то ли не догадался, то ли не смог. Пришлось сесть в седло перед ним. Резвый конь Стэндиша быстро домчал нас до города. Пока мы ехали по улицам, я спросила:

– Куда мы едем?

– Поужинаем в приличном заведении, затем я отвезу тебя в Академию. Лучше нам вернуться до отбоя, но на всякий случай со стражей я сговорился: пустят и позже.

– Это что, свидание? – попыталась съязвить я.

– Я спасаю твою шкуру, потом спасибо скажешь, – рыкнул Стэндиш.

«Не дразни его», – попросил Тьен.

Кажется, мой четвероногий товарищ тоже нервничал. Что же происходит? Зачем мне быть на виду весь вечер?

Остановились мы у «Золотого коня». Стэндиш спешился первым и подал мне руку. Стоило мне оказаться на земле рядом с ним, как я скептически сказала:

– Думаю, мой наряд не вполне подходит для этого заведения.

– Наплюй, – посоветовал Стэндиш. – На переодевания у нас не было времени. И твои платья выглядели бы еще более жалко. Идем.

Ситуация нравилась мне все меньше. Но ничего не оставалось, кроме как войти в гостиницу следом за охотником. Тьен шел рядом со мной, и почему-то от этого было легче.

Святой предусмотрительно заказал столик в уголке. Я села так, чтобы видеть стойку и проход между столами. Стэндиш криво улыбнулся и сел напротив меня, спиной к входу, заслоняя от любопытных взглядов. Служанка возникла рядом с нашим столиком моментально, словно из воздуха. Стэндиш бросил ей монету и сделал заказ. Девица умчалась.