— Шендан обязательно постарается использовать его. Хочет мальчишка того или нет, ему придется выполнять приказы отца.

— Кай уже предупредил меня…

Мы шли по уже знакомым мне улицам плечом к плечу. Ару огляделся и покачал головой:

— Кай слишком мелкая сошка, чтобы на что-то повлиять. И он зависит от Лиора. Стоит тому разочароваться в этом недоноске, и Кай тут же вылетит из Эйехона.

— Вы как будто будете этому рады, — упрекнула его я.

Ару неопределенно хмыкнул, а затем покосился на меня и серьезно спросил:

— А ты расстроишься, если он вылетит из Эйехона?

— Не знаю, — честно ответила я. — Я понимаю, что он сын Лиора Шендана… Но до этого Кай только пытался меня защитить, в меру своих сил.

Ару презрительно скривился, но больше ничего не сказал.

Скоро я заметила, что мы свернули с привычного маршрута и теперь идем в другую сторону. В одном из переулков я снова заметила седого типа в шляпе. Учитель одернул меня:

— Перестань. Он не представляет опасности, и он ходит не за тобой.

— За вами? С арбалетом? И не представляет опасности? — скептически переспросила я.

Наш разговор был прерван тем, что мы свернули на улицу Белой Сойки. Теперь мы с Ару шли мимо сияющих окон и освещенных теплым светом фонарей вывесок. Учитель то и дело кивал знакомым. Меня сопровождали любопытные и сочувственные взгляды. На середине улицы за нашими спинами послышался знакомый голос:

— И вы здесь.

Я резко обернулась. Учитель сделал то же самое. Руперт оглядел нас с ног до головы и пошатнулся.

— Ты же к Глории пошел? — спросил Ару у своего друга.

— Да все уже, — отмахнулся он. — К Анетте я иду.

— Снова поссорились? — прозорливо спросил кровник.

Тот кивнул и внезапно хитро оглядел нас:

— А вы, как я вижу, помирились? Снова мир да любовь…

— Руперт, ты пьян, — оборвал его Ару. — Отправляйся домой.

— К Анетте я пошел, — упрямо заявил он. — В “Ласточку”. Утром приду сам. Или не утром…

Он махнул рукой и, пошатываясь, отправился вверх по улице. Я проводила его удивленным взглядом и повернулась к учителю:

— Кто такая Анетта?

Тот процедил:

— Приличным девушкам такое знать не полагается. Идем. Ру не маленький, разберется сам со своими любовницами. Завтра к обеду и с Глорией помирится. А ночь у Анетты она ему простит, как обычно.

Он развернулся и двинулся прочь. Я поспешно догнала кровника и снова пошла рядом. Сложных отношений Руперта ре Кайраса с женщинами мнен не понять…

За очередным поворотом Ару внезапно поймал меня за руку и увлек в подворотню. Я не успела даже пикнуть, как он притянул меня к себе и прошептал:

— Спокойно. Дальше пойдем под скрывающим заклинанием.

Я молча кивнула, и он отстранился. А затем соединил пальцы, вытянул огненные нити и начал сплетать заклинание. Нас снова окутал дым. Затем Ару отбросил в сторону какие-то доски и достал два черных плаща с капюшоном. Он первым сбросил пальто и приказал:

— Надевай. Твои волосы и одежда слишком приметные.

Я сделала, как он сказал. Бросила пальто в тайник и набросила плащ. Ару сам накинул капюшон мне на голову. Затем он аккуратно подобрал несколько тонких розовых прядей и заправил их мне за ухо. Я шагнула назад, чувствуя, что щеки снова заливает краска. К счастью, невидимая в темноте. Неужели он понял, что его прикосновения меня не раздражают? Или — о, ужас! — что его прикосновения к волосам мне приятны? Так не должно быть, он же чужой, он враг…

Но времени грызть себя мне не дали. Ару вышел из подворотни. Я старалась не отставать. Как и ожидалось, мы направились в тот район, где встретили Шендана. Ночью он выглядел еще менее презентабельным — фонари не горели, на улицах царила пугающая тишина. Ару остановился, еще раз поправил мне капюшон и провел рукой по щеке, чтобы убедиться, что ни один предательский розовый волос не торчит наружу. А затем щелчком пальцев развеял заклинание.

Кровник наклонился к моему уху и прошептал:

— Используй артефакт.

Я кивнула и взмахнула руками. На короткий миг мои пальцы вспыхнули голубым светом, а затем вся сила ушла в браслет. Серебро стало ледяным, когда пришла отдача от заклинания. Я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Усиленное артефактом заклинание поиска медленно разворачивалось и накрывало куполом весь квартал. Правда, никто, кроме меня, уже не мог этого видеть.

— Нравится? — услышала я над ухом напряженный голос Ару.

Я подняла на него восхищенный взгляд, но кивнуть не успела. В контрольной сети, выстроенной заклинанием, вспыхнула голубая точка. Мои пальцы интуитивно сжали браслет, и я прошептала:

— Что-то есть!

Я повернулась в ту сторону, где ощутила присутствие чужой магии. Неужели Шендан, и правда, что-то оставил здесь? И если да, то что это может быть?

Ару поймал меня за локоть и прошептал:

— Тихо! Иди медленно, не высовывайся и делай все, что я говорю.

Я кивнула и заскользила вдоль стен домов. Голубой огонек в контрольной сети заклинания манил и одновременно вызывал тревогу. Иногда я невольно ускоряла шаг, но Ару тут же придерживал меня за плечо и заставлял идти медленнее. Сам кровник шел рядом, и я чувствовала, как тлеет на его пальцах готовая сорваться магия.

Через три дома на нас напали. Из подворотни мне наперерез метнулась тень, в неверном свете луны сверкнула сталь. Прежде чем я успела шевельнуться, из-за моего плеча вылетело огненное заклинание. Рыжие линии забросили местного душегуба обратно в подворотню. Пару мгновений оттуда слышалась возня, а затем все стихло.

Ару легко подтолкнул меня в спину и прошептал:

— Вперед. Ищи заклинание, о защите не думай. Я с тобой.

Я кивнула и устремилась к следующему дому. То, что я нашла, было уже близко. Мы свернули, затем свернули еще раз. Наконец, я поняла, что мы ходим кругами, а голубая точка внутри дома.

— Там, — указала я. — Где-то в самом центре этого дома…

— Старая постройка, — прошептал Ару. — Там должен быть внутренний двор-колодец.

После этого он задумчиво оглядел выщербленную кирпичную стену, плотно закрытые ставнями окна, и медленно произнес:

— Как ты думаешь, чего Шендан ждет меньше — что его заметят огненные, или другой водник?

— Учитывая, что единственный другой водник в Эйенкадже — это я… Меня он точно не ждет.

Ару кивнул и указал наверх:

— Нам нужно на крышу.

— Будет мокро, — предупредила я.

— Потерплю, — окрысился он.

Я поспешно взмахнула руками, и тонкие струйки воды побежали по стене, сплетаясь в водную лестницу.

— Ты первая, — мрачно сказал кровник. — Только наверху не высовывайся и жди меня.

Я кивнула и начала взбираться по лестнице, мысленно вознося хвалы преподавателю физподготовки из Шейервальда, который гонял нас и в хвост, и в гриву.

Наконец, я прижалась к черепице. Крыша была покатой, держаться было сложно. Ару быстро поднялся по водяной лестнице всолед за мной и пополз вверх, к дымоходу. Я старалась не отставать. Зов чужой магии чувствовался все сильнее.

Мы осторожно выглянули во двор, но ничего не увидели. Ару прошептал мне на ухо:

— Где оно?

Я внимательно изучила поисковое заклинание и предположила:

— В центре двора. Под землей? В прошлый раз была шахта…

— … а на этот раз подвал или погреб, — закончил за меня кровник. — Разумно.

Он прислонился к дымоходу спиной и задумался. Я попыталась сделать то же самое, но рука соскользнула по черепице. Ару тут же притянул меня к себе, и я перевела дух. Но пробормотать благодарность не успела. Кровник вздрогнул и уставился в темноту. А затем знакомым жестом прижал руку к груди. Моя холодная ладонь оказалась на месте раны раньше, чем я сама успела сообразить. Ару накрыл мою руку полой плаща, чтобы скрыть голубой свет, и прошептал:

— Адские врата. Мощные. На соседней улице.

— Нужна будет наша помощь? — спросила я.