Серебристая вспышка рядом с моим лицом, тихий лязгающий звук — и одна из розовых прядей волос осталась в ладони врага. Я отстраненно наблюдала за тем, как толстые и короткие пальцы привязывают мои волосы к помолвочному кольцу, а затем отправляют их в конверт. Тело дернулось, и мой разум канул в темноту.

В чувство меня привел холод. В щеку упиралось что-то твердое, влажное и скользкое. Я повернулась, чтобы убрать лицо от неизвестной дряни, и тут же осознала, что лежу на каменном полу, а мои руки и ноги крепко связаны. Открыть глаза мне удалось не сразу. Во рту еще стоял привкус снотворного, голова казалась неимоверно тяжелой.

Рядом раздался вкрадчивый голос Дарема:

— Просыпайся, Ариенай. Пора ответить на пару вопросов. Не заставляй меня быть жестоким.

Я нашла в себе силы разлепить веки. Тьму вокруг разгоняла пара магических светлячков — голубых и ярких. Я лежала на влажном каменном полу. Платье служанки отсырело и неприятно холодило тело. Браслеты на запястьях казались тяжелыми и ледяными.

Дарем сидел на табурете в паре шагов от меня. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся:

— Отлично. Отвечай на мои вопросы, девочка, и мне не придется звать никого из менталистов. Где хай-кристаллы?

Сначала я непонимающе посмотрела на него, а затем вспомнила камни, которые сжег Рой. Я пошевелила запястьями и пробормотала:

— Вы про артефакты, которые создал отец? Я их уничтожила.

Пришлось немного покривить душой — камни исчезли в пламени Роя. Но итог один — использовать их для своей схемы Шендан больше не сможет. И Дарем сразу поверил мне. Помрачнел и тяжело вздохнул:

— Что ж, придется использовать запасные варианты. Все готово. Как только твой жених принесет нам медальон, начнем.

Только в этот момент я услышала шум моря. Оно билось о скалы снаружи. И, похоже, не так далеко. Дарем заметил, что я прислушиваюсь к звукам, и снова улыбнулся:

— Не стоит рассчитывать на спасение, девочка. Твои друзья ни за что не найдут тебя здесь, поверь. Об этом месте знают лишь избранные.

С этими словами он поднялся и бросил на прощание:

— Я скоро вернусь, не расслабляйся.

Часть каменной стены отошла в сторону и вернулась на место, как только подручный Шендана скрылся в темном проходе. Я медленно закрыла глаза. Браслеты на запястьях, похоже, перекрывали мою магию. Я начала медленно шевелить руками, попутно вспоминая все, что знала о демонах Эттвудов. Шендан все просчитал, да? Вот только интересно… браслеты блокируют только мою собственную магию или любую магию на моем теле? Если бы я могла дотянуться до воротника…

Рой

Тонкая прядь розовых волос обхватывала серебристый ободок. Редчайший голубой алмаз казался на ее фоне еще ярче. Конверт соскользнул на пол, и теперь Рой прикладывал огромные усилия, чтобы не сжечь лист бумаги, который держал в руках. Внутри царили пустота и леденящий холод. Раз за разом он перечитывал прыгающие строчки:

“Твоя невеста у меня. Жизнь девчонки в обмен на побрякушку, которую ей передал Кай Хако. Медальон из перламутра, напоминающий штурвал. Встретимся завтра, через два часа после заката, в начале Селедочной улицы. Приходи один, иначе на следующее утро получишь ее бездыханное тело.”

В следующий миг дверь отворилась, и на пороге появился бледный Абрахам.

— Как в воду канула, — доложил он. — Стража не может припомнить ничего вразумительного.

Рой медленно кивнул и осторожно положил письмо на стол. Абрахам стрельнул глазами в сторону листа, и только после этого заметил в его руке перевязанное волосами кольцо.

Казалось, что дворецкий вмиг постарел еще лет на десять. Дрогнувшим голосом он произнес:

— Ари?..

— Ее похитили, — ответил Рой, и сам удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.

Пустоту внутри медленно и неумолимо заполняло бешенство.

— Шендан? — сразу понял дворецкий. — Что же делать?!

— Вам — пока ничего, — отрезал Рой. — А я… верну ее. Даже если для этого мне придется умереть. У вас есть ключ от ее кабинета?

Абрахам бросил на него оценивающий взгляд, а затем отвесил поклон:

— Яна с ключами придет через минуту.

С этими словами дворецкий ушел. Рой подхватил письмо и сунул его за пазуху. После этого он решительно направился в сторону комнаты, которая на пару ночей стала общей. Воспоминания заставили стиснуть зубы.

Он получил то, чего страстно желал, и то, о чем и не мог мечтать. Сначала избавление от метки, а затем… Ариенай. Он бредил этой девушкой едва ли не с первой встречи. Гнал от себя недопустимые и ненужные чувства. Но несмотря на показную злость и жестокость, она продолжала держаться рядом. Оставаться его ученицей, дочерью врага, которую нельзя трогать, о которой нельзя даже думать. Не отвернулась даже тогда, когда увидела Адскую метку.

Рой не сразу понял, что у него за спиной начинает разгораться стена огня. Пришлось усилием воли усыпить магию. Еще не время… Вот когда Шендан окажется рядом, ярости можно будет дать выход. Но сначала нужно найти Ариенай.

Из-под двери в комнату сочился тусклый рыжий свет и доносились странные звуки. Рой повернул ключ и услышал растерянное:

— Пусу-пусу…

— Меррр…

Демон перемещался по комнате, обнюхивая углы. Стоило Рою появиться на пороге, как Мерпус тут же оказался рядом и поставил лапы ему на плечи. В алых глазах светилась глухая тоска.

— Не чувствуешь ее? — напряженно спросил Рой.

— Пусу… — горестно вздохнул демон.

Это могло значить все что угодно. Пришлось усилием воли отогнать самые страшные предположения. Рой почесал огненные уши Мерпуса и попросил:

— Найди Гейс. Приведи сюда Троя и Руперта? Сможешь?

Два раза повторять не пришлось. В следующий миг демон уже стоял на подоконнике. Окно распахнулось, и Мерпус растворился во тьме. Растерянность демона ясно говорила о том, что он не мог определить, где сейчас Ариенай. И это было очень плохо.

К тому времени, как друзья появились на пороге, Рой успел взять из кабинета медальон и вернуться в южную гостиную. Сначала в комнату проскользнули демоны. Мерпус все еще выглядел встревоженным. Вместо того чтобы растянуться на полу, он снова начал ходить по кругу, обнюхивая углы. Гейс следовала за ним попятам и бормотала утешительно:

— Гейсссс-гейсссс. Гейсссс…

Руперт оглядел друга с ног до головы и спросил:

— Что случилось? Мерпус передал, что не может найти Ариенай.

Рой молча раскрыл ладонь, в которой лежало помолвочное кольцо и розовая прядь. А затем протянул Эттвуду письмо.

Следователь отнесся к нему профессионально. Сначала склонился и внимательно прочитал написанное, не касаясь листа. Затем достал из кармана тонкие белые перчатки и надел их. Только после этого с величайшей осторожностью он взял листок и протянул его Гейс. Пока демоница старательно обнюхивала письмо, Мерпус стоял рядом и с надеждой смотрел на свою подругу. Рой зада только один вопрос, самый главный:

— Мерпус сможет почувствовать ее? На теле Ариенай его метка.

— Если она в месте, которое защищено магически — только с небольшого расстояния, — ответил Эттвуд. — Судя по всему, сейчас она достаточно далеко, и он ее не чувствует.

Продолжая изучать листок, он добавил:

— Самого страшного не произошло. Если бы Шендан уже убил ее, Мерпус ощутил бы уничтожение метки и разрыв контракта. Так что Ариенай жива.

Эти слова принесли Рою хоть немного облегчения.

— То есть связь с демоном нам не поможет ее найти? — разочарованно выдохнул Руперт.

Эттвуд поднял взгляд и неожиданно покачал головой:

— Не совсем. Если Ариенай в сознании и позовет его сама, это поможет Мерпусу сориентироваться.

Руперт в это время тоже пробежал глазами письмо и задумчиво произнес:

— Селедочная улица?

Затем с его лица сбежала краска, и он встревоженно добавил:

— Кажется, у нас мало времени.

— Почему? — тут же спросил Рой.