В следующий раз на берег я не вышла, а выползла, тяжело дыша. Ару сидел рядом с непроницаемым лицом и сушил свою одежду.

— Сделаем небольшой перерыв и продолжим.

Нужно было кивнуть, но у меня не было сил даже на это. Я откинулась на траву и закрыла глаза. Как же хочется спать… И бросить это тщетное занятие. Я не смогла, у меня закончились силы. А экзамен уже завтра с утра… Какой полный круг? Живой бы выйти.

Измученная новостями и бесплодными попытками выйти за пределы своих возможностей, я начала проваливаться в сон. Но этого мне не позволили. Сильные руки подхватили меня и куда-то понесли. Когда совсем рядом хлюпнула вода, я нашла в себе силы разлепить веки и обнаружила, что учитель зашел в пруд уже по колено. Я вцепилась в его шею и прохрипела:

— Что ты делаешь?

— Водная оболочка, — приказал он. — Давай, последняя попытка. Ты на пределе, все получится.

— Сил нет, — простонала я.

— Значит, легче будет взять всю силу разом. Водная оболочка, иначе сейчас мы оба будем хлебать воду.

С этими словами он уверенно двинулся вперед. Пришлось напрячься и снова пропустить магию через волосы. Розовый и голубой свет окружил нас. Ару продолжал шагать по дну со мной на руках, пока не оказался в центре пруда. Я цеплялась за его шею, глаза неумолимо закрывались от усталости. Как же хочется спать…

На этот раз в чувство меня привел жадный поцелуй. Когда ко мне вернулась возможность дышать, Ару серьезно повторил:

— Давай. Мы не уйдем отсюда, пока ты не заморозишь от края до края пруд. Немного усилий — и я отнесу тебя на руках до дома. Только заморозь.

У меня не было сил даже злиться на него. Как же надоело его упрямство. Как же надоели его требования…

— Ариенай, не спи. Лед!

— Да я уже стакан воды не заморожу…

Мой голос звучал глухо.

— Стакан так стакан. Давай уже! — нетерпеливо встряхнул меня учитель.

И это переполнило мою чашу терпения. Я рывком пропустила силу через ядро, вычерпывая магию до дна.

Меня разбудило тепло. Я лежала на чем-то мягком. С одной стороны я чувствовала горячий бок Мерпуса, а с другой — тепло чужого тела. Тяжелая рука лежала поперек моего живота, а шею щекотало чье-то дыхание. Было так хорошо и спокойно, что выплывать из сна совсем не хотелось, но я нашла в себе силы открыть глаза.

И обнаружила, что лежу на своей кровати, в комнате, которую выделил мне муниципалитет. Рой спал рядом, уткнувшись мне в шею и прижимая к себе одной рукой. К счастью, мы оба были одеты. На комоде я заметила наши куртки, сваленные кучей, сюртук и жилет учителя. Почему мы ночуем вместе?

В следующий момент память, наконец, начала возвращаться ко мне, и я едва не подскочила на постели. Экзамен уже сегодня! А я даже не помню, чем все закончилось вчера… Похоже, на последней попытке вытянуть магию я потеряла сознание.

Учитель открыл глаза и пробормотал:

— Проснулась? Хорошо…

Я попыталась выбраться из-под его руки, но тело не слушалось. Рой притянул меня к себе, и я спросила:

— Что случилось вчера? Не помню, как мы уходили из парка…

Какое-то время он молчал и гладил розовые пряди, словно стараясь усыпить мою бдительность. Наконец, я не выдержала и перекинула волосы себе на грудь. А затем требовательно повторила свой вопрос:

— Что случилось вчера?

— Увидишь, — серьезно ответил он. — Прогуляемся к пруду. Тебе все равно нельзя завтракать.

— Нельзя завтракать? — удивилась я.

— Экзамен, — напомнил он, разжимая руки. — Ну и… ты не сможешь.

Я отстранилась и попыталась сесть, но тут же уткнулась лбом в колени. Голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Последний раз я ела вчера вечером, и желудок был совершенно пуст. И хорошо, иначе сейчас я бы избавилась от его содержимого. При одном воспоминании о еде стало еще хуже.

Мерпус сочувственно заурчал:

— Пусу-пусу…

— Мера-мера…

Рой погладил меня по спине и спросил:

— Теперь понимаешь?

Я обхватила голову руками и выдавила:

— Что со мной? Что вчера было?

— С тобой все именно так, как надо, — заверил меня учитель. — Ты готова к тому, чтобы сегодня получить полный круг.

Я подняла голову и недоверчиво посмотрела на него. Комната вокруг продолжала вращаться, усиливая тошноту.

— Я не дойду до пещеры испытаний.

— Сейчас прогуляемся до пруда и станет полегче, — пообещал он. — Я буду рядом.

Это меня ничуть не утешило, и я заявила невпопад:

— Сначала ванная.

— Ванная так ванная, — покладисто сказал учитель.

Он легко поднялся с кровати и протянул мне руки. А в моей голове прозвучали другие слова, сказанные тем же голосом: “Стакан так стакан”… Что же вчера случилось? Судя по довольному лицу Ару, заморозила я вчера побольше стакана.

Он помог мне подняться на ноги и дойти до ванной. А напоследок задумчиво спросил:

— Помочь или сама справишься?

— Справлюсь, — поспешно ответила я, чувствуя, как щеки заливает краска.

В глазах учителя промелькнуло разочарование, но он кивнул и ушел. Нет уж, хватит и того, что мы снова провели ночь в одной постели. Очень целомудренную ночь, но все же…

Из ванной я вышла через час, держась за стены и борясь с головокружением и тошнотой. Ару уже ждал меня в гостиной, одетый в свежую белоснежную рубашку и голубой жилет. Я поискала взглядом демона, но мой питомец, похоже, снова удрал.

Учитель заметил мой взгляд и сообщил:

— Отправил его патрулировать улицы. И так всю ночь спал с нами. Идем.

С этими словами он поднялся и подал мне куртку. Я кое-как справилась с застежками. Голова уже кружилась чуть меньше, но слабость и тошнота не отступали. Я повисла на локте учителя, и мы вышли из комнаты.

По городу мы шли медленно. Мне и правда стало немного легче — почти не тошнило, если не делать резких движений. В комнате я успела заглянуть на себя в зеркало и обнаружить, что видок у меня — краше в гроб кладут. Бледное лицо, под глазами тени. Прохожие косились. Но я старалась смотреть только вперед, не шевелить многострадальной головой и держать спину прямо. Ару шагал рядом и выглядел невероятно довольным. А у меня не было сил даже на вопросы.

В парке оказалось удивительно многолюдно. И больше всего вокруг было… детей. Я не могла понять, в чем дело. Праздник какой-то, что ли? Разве что местный какой… А в следующий миг тропа вывернула к озеру.

Хорошо, что я держалась за учителя. И хорошо, что со скоростью реакции у него все было в порядке. Потому что картина, которая предстала перед нашими глазами, произвела на меня такое впечатление, что я споткнулась. Учитель не дал мне упасть. Его улыбка стала еще шире.

Вместо зеркальной глади пруда передо мной было сплошное белое полотно, которое возвышалось над берегом на пару ладоней. Лед. Мальчишки на берегу старательно привязывали к ногам самодельные коньки, кто-то уже катался.

Несколько минут я разглядывала замерзший пруд, а затем севшим голосом спросила:

— Это что…я сделала?

— Да, — охотно подтвердил учитель. — До дна промерзло. Пришлось спешно вытаскивать нас из воды с помощью магии, потому что твоя оболочка погасла, и лед прирастал с огромной скоростью.

— И что теперь будет?

— Теперь ты сделаешь на экзамене то, о чем я тебе рассказывал, и получишь бессмертие. Закрепишь полный круг.

Я обескураженно кивнула, продолжая рассматривать глыбу льда, в которую превратился пруд. Но полюбоваться делом рук своих мне не дали. Ару решительно потянул меня обратно со словами:

— Идем. Нам пора на экзамен.

Я покорно поплелась рядом, продолжая цепляться за его локоть.

У выхода из парка нас уже ждал экипаж. Я кое-как забралась туда и с наслаждением откинулась на спинку сиденья. Рой сел рядом и обнял меня за талию. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. А затем призналась:

— Мне страшно.

— Знаю. Все получится. Ты уже почти достигла полного круга вчера. Нужно закрепить емкость ядра в пещере испытаний. Ты помнишь, какие обращения нужно сдваивать?