— Пока не поняла. Так она при вас?

Он не стал отпираться и выложил карту на стол. А затем снова сплел заклинание, которое заставило проявиться огненные линии. Я склонилась над листом и долго разглядывала черты, запоминая расположения окружностей и углов. В глазах мужчин застыло жадное ожидание, но я поспешила разочаровать их:

— Не помню. Буду думать еще.

Похоже, мой голос звучал достаточно убедительно, потому что Эттвуд разочарованно вздохнул и спрятал лист бумаги во внутренний карман. А затем поманил Гейс. Красавица борзая нехотя выползла из-под крыла Мерпуса и одним прыжком оказалась рядом с хозяином. Мой демон разочарованно наблюдал за тем, как его подружка вползает под воротник Эттвуда.

Трой поднялся и сообщил:

— Если вспомнишь, дай знать. Мне пора вернуться на службу. Я тоже буду думать.

После этого мы распрощались. Как только дверь за гостем закрылась, я встала и подошла к окну. Положила дрожащие пальцы на подоконник, устремила взгляд в пустоту… Этого не может быть? Или…может?

Ару подошел и обнял меня сзади. Пальцы скользнули по моим волосам, убирая розовые пряди в сторону. Горячие губы коснулись моей шеи, и я вздрогнула. Дорожка из поцелуев, которую учитель проложил к ключице, заставила меня на несколько мгновений забыть обо всем. Но над ухом тут же раздался его голос:

— Ты же что-то вспомнила, верно? Не хотела говорить ему?

Я неуверенно кивнула. Не вспомнила. Скорее догадалась.

— А мне скажешь? — продолжил он.

Я вздохнула и откинулась на его грудь. Рассказать придется сейчас. Все равно, кроме него, я никому не верю.

Учитель не торопил меня, позволил собраться с мыслями. Я обернулась и заглянула ему в глаза, а затем неуверенно начала:

— Пока это всего лишь предположение. Схема… Это часть того чертежа, что нужен Шендану. Похоже, он смог узнать гораздо больше, чем думал отец. Самый главный компонент ему недоступен, и… возможно, он пытается найти для него замену. Источник энергии.

— Оставляя прорехи в Ад?

Я кивнула. Какое-то время Ару думал, рассеянно поглаживая мои волосы. Пальцы, скользящие по розовым прядям, снова навевали умиротворение и прогоняли тревогу. Но голос учителя вернул меня к действительности:

— Об этом должен узнать Трой.

— Нет, — тут же ответила я.

— Возможно, он поможет нам, если будет знать, — попытался убедить меня Ару.

— Или не поверит нам, — возразила я. — У меня нет ничего, кроме слов.

— У Троя есть улики. Возможно, если его мыслям придать нужное направление…

Но я покачала головой и с горечью ответила:

— Это здесь его слова имеют вес. В Инрешваре у Шендана все схвачено. Верхушка менталистов работает на него.

Отчаяние в моем голосе заставило учителя крепче прижать меня к себе.

— Нам нужен план, чтобы вывести Шендана на чистую воду, — сказал он. — И придумать его нужно до того, как мы попадем в Инрешвар. После экзамена останется немного времени на подготовку.

— Сначала нужно еще сдать экзамен, — вздохнула я.

Ару выпустил меня и бросил:

— Сдашь.

После этого он вручил мне учебник и сказал:

— Поговорю с леди Анной о примирении с Хейгами. Вечером я расскажу тебе подробнее, как сократить количество обращений и запутать тех, кто попытается помешать тебе на экзамене. Отправляйся в свою комнату и не отпускай от себя Мерпуса.

На этом мы распрощались. Я сделал все, как просил учитель. Отправилась в комнату, прихватив учебник и демона. Там я расположилась на постели и начала читать. Мерпус вытянулся рядом и накрыл крылом мои колени. Я погладила огненные уши и почесала лбы, а затем принялась за учебу.

Я очень старалась запомнить все положенные обращения магии. Но после всего, что произошло утром, мысли разбегались. Нужно было сосредоточиться, но меня не покидало чувство, будто я что-то упустила. Схема, карта, артефакты… Прорехи. Я заново перебирала в уме все, что мне известно.

Мои размышления были прерваны настойчивым стуком в дверь. Я никого не ждала, и Мерпус сразу уловил мой настрой. Демон оскалился и стал подкрадываться к двери, отращивая вместо крыльев пару добавочных огненных хвостов. Я взмахнула рукой и на всякий случай создала легкий щит. И только после этого открыла дверь.

Не знаю, чего ждал Кай, но явно не того, что его встретят защитным заклинанием и огненным оскалом Мерпуса. Несколько мгновений он хлопал глазами, как сыч. При этом выглядел он так нелепо, что я не смогла сдержать смешок. Но заклинания не развеяла и с места не сдвинулась.

Кай выдавил из себя приветствие, а я спросила в лоб:

— Что тебе нужно?

— Пришел просить прощения.

При этом он шевельнул руками, и я напряглась. А в следующий миг настала моя очередь изумляться. Потому что обе руки его были забинтованы до кончиков пальцев. Повязка уходила под рукава рубашки. Кай проследил за моим взглядом и поморщился:

— А ты сильная. Бинты до локтя. Обморожение.

Со смешанными чувствами я смотрела на его руки. Мне было одновременно жаль его, и в то же время накатывали удовлетворение и злость.

— Не нужно было трогать меня, — наконец, не выдержала и упрекнула его я. — Что тебе нужно сейчас?

— Хотел попросить прощения и поговорить. Без лишних глаз.

— Мы уже поговорили без лишних глаз, — ответила я и выразительно посмотрела на его руки.

Он кивнул на демона и взмолился:

— С тобой огненный демон Эттвудов. Ты сильнее. Что я тебе сделаю?

На самом деле вариантов могло быть много, и поэтому доверия в моем взгляде больше не стало. Кай возвел глаза к небу, а затем подался вперед и зашептал:

— Прости. Хорошо. Ты обручилась с ним по любви. Допустим.

— Без допустим. Я люблю Роя Ару. И стану его женой.

Так и хотелось добавить: “если выживу”, но я сдержалась. На лице Кая появилось страдание. Третьекурсник, похоже, и правда влюблен. Но это вызывало во мне только жалость. Наверное, мой взгляд был достаточно красноречив, потому что он в отчаянии произнес:

— Не надо меня жалеть. Ты… можешь любить кого угодно, но я люблю тебя и хочу помочь.

Кай снова перешел на шепот:

— Бежать от Ару ты не собираешься. Тогда чем я могу помочь тебе? Скажи, я все сделаю.

Несколько мгновений я сомневалась. Больше всего мне хотелось закрыть дверь и прекратить этот разговор. Но разум возобладал. Оглядевшись, я подалась вперед и прошептала:

— Есть то, что ты можешь для меня сделать.

В глазах юноши вспыхнула безумная надежда. Говорить ничего я не стала. Настороженно оглядываясь, подошла к столу и быстро написала на обрывке бумаги несколько слов. Мерпус в это время продолжал скалиться и угрожающе помахивать тройкой своих хвостов. Нужды в этом не было — Кай не шелохнулся и терпеливо ждал, пока я снова подойду и отдам ему листок.

Сначала он хотел взять его, но тут же скривился от боли и опустил руки. Я развернула записку и повернула так, чтобы третьекурсник мог ее прочесть. Кай пробежал глазами по листу и побледнел. Его брови взлетели вверх. Он явно не ожидал такой просьбы. Я смяла клочок бумаги и сообщила:

— Это самое лучшее, что ты можешь сделать, чтобы помочь. Но это сложно, я не настаиваю. Думай.

Он то ли не нашелся с ответом, то ли потерял дар речи от моей наглости. На этом Кай молча кивнул мне на прощание и ушел. Я провожала его взглядом до лестницы.

— Мера-мера, — презрительно проворчал демон ему вслед.

— Пусу-пусу.

Я рассеянно потрепала по головам своего питомца и закрыла дверь. Бумажку я уничтожила с помощью заклинания. Даже лучше, что Кай ее не взял. В то, что он согласится, я не верила. Как и в то, что он сможет выполнить мою просьбу. Но попытаться стоило.

Я подхватила учебник и снова вернулась в постель. Демон отрастил крылья и устроился рядом со мной, подставляя морды под мою руку. Как ни странно, визит Кая вымел из моей головы лишние мысли, и какое-то время я сосредоточенно изучала учебник.