Он стоял напротив ужаснейшего создания. Катастрофа безумия. Эллен носила почти ту же самую одежду, какой первый раз он тогда её и встретил. Только отличалось оно чёрным пиджаком с изображением её рода.

— А разве мы оба не люди, герцогиня Розанвалис? Благодаря вашей силе Последняя империя существует до сих пор… — спокойно ответил ей Валтейн.

— Хах… Ты стараешься быть тактичным, но мы оба знаем, что лжём друг другу.

— Да ну? Всё настолько просто? Катастрофа безумия.

— Твои подпольные игры закончились, мышонок.

— О-о, не приравнивайте меня к обычным мышатам. Если и быть грызуном, то самым сильным, гордым и лучшим среди других.

Он развёл руки в стороны:

— И я не против в этот раз сложить свою голову о твой меч.

— Как благородно.

— Не стоит. В конце концов, я отношусь к смерти немного чуть более смело, чем остальные.

— Тогда приготовься.

Это было странно. Он встречался ранее с Эллен? Но как та не узнала его? Вернее, что послужило подобному? Она бы точно запомнила такого человека, обличивший её истинную суть. Так… Как ему не довелось попасться в ловушку с самого начала?

Или она специально молчит? Это всё её злобный план? Каким образом произошла их встреча и чем она закончилась? Поражением?

Конечно же, поражением. Иначе и быть не могло. История бы не началась, если бы тогда ему повезло победить.

— Но почему… Почему я не помню?! — он сжал голову руками. Она пульсировала от боли.

***— Я… Я нашёл ответ! Я нашёл его! Слышишь? — Валтейн резко развернулся к неизвестному человеку.

— И что ты нашёл?

— Наш мир… Он… Он нереален! Понимаешь? Нереален! Это лишь жалкая копия! Копирка оригинала!

— В каком смысле?

— Я понял это… Всё дело во времени и реальности. Оно неправильно идёт. Понимаешь? Неправильно!

— Как это неправильно? Как ты вообще это определил?

Валтейн подошёл к большому рабочему столу, заваленному всякими бумагами. На стене у стола были прицеплено множество таких бумаг, даже тех, что успели пожелтеть от времени нахождения здесь. На каждой из них были нарисованы разные символы, где-то картинки, а где-то и полноценный текст.

— Когда я откатываю этот мир, он не трогает время. Оно движется, но это… Это просто события в мире постоянно повторяются! Понимаешь? Время идёт независимо от нашего мира! А такого быть не может при перемотке! Ты понимаешь?! Одна реальность накладывается на другую, когда первая ломается! — судорожно объяснял Валтейн кому-то неизвестному.

— Что?.. Хочешь сказать… Существуют копии нашего мира, которые просто меняются, когда другая приходит в негодность?

— Да! Именно так и есть! Вот почему я чувствовал дискомфорт. Нет никакого отката мира. Я лишь использую заготовленные шаблоны, записанные в кристалл.

— Это… Это меняет положение дел. Если мы в ненастоящем, то… Как бы нам попасть в настоящий?

— Я… Я ещё думаю над этим…

***— Слушай, Винтерс. У меня есть решение. Понимаешь? Есть. Не придётся прибегать ни к какому насилию. Всё будет хорошо. — объяснялся перед девушкой мужчина, ходя назад-вперёд.

— Ты правда уверен в своей теории? Ты же понимаешь, что это может означать… Теперь слова Эллен не кажутся такими уж бредовыми…

— Да. Не кажутся. Но всё в порядке. Я знаю, как решить проблему. Кристалл — он может помочь.

Её серые глаза запылали надеждой.

Что самое ироничное. Валтейн не видел таких воспоминаний у самой девушки, когда она умирала. Почему? Пропустил? Она не показала специально? Что именно помешало ему их увидеть? Может, что-то их заблокировало и не позволило увидеть? Что этот проклятый и искусственный мир хочет от него?

— Кристалл… Тот, что позволяет тебе… Накладывать одну реальность на другую, чтобы продолжить попытки, да?

— Именно так и есть.

— Хорошо, Валтейн. Я доверюсь тебе.

— А у тебя есть выбор? — он показал на неё пальцем с улыбкой.

Та тряхнула чёрной цепью и усмехнулась. Нет. Его у неё нет. Ей приходится сидеть здесь, да дожидаться… Смерти? Сумасшествия? В общем, чего только угодно, однако не освобождения.

— Я лишь буду надеяться, что у тебя всё получится.

— О себе лучше побеспокойся. А то гляди, всегда такая грустная сидишь. Одинокая. Ах, да, а где твой кот?

— Чешир? Бегает где-то поди. Не знаю. Он у меня любит свободу. А ещё любит меня. — усмехнувшись, ответила Катастрофа.

— В этом я сомневался меньше всего.

Он повернулся к теневому лабиринту. Место, что всегда являлось очень коварным и непонятным для обычного разума. Лабиринт доставлял проблем даже с его знаниями. Создательница столь злополучного места рассчитывала, что никто и никогда не смог бы пробраться через него, но… Кристалл можно ощутить.

Пускай и слабо, но возможно.

— Ответь мне, Валтейн. Ты уверен в том, что справишься? — напоследок спросила Винтерс.

— Да.

— Что ж. Ты всегда был в себе уверен. Удачи тебе.

— И тебе. Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся.

***Картинка снова сменилась. Валтейн видел Эндгейл. То самое место, где ему некогда пришлось встретиться со всеми Богами.

И в этот раз… Тут был он и ещё одна личность. Богиня мудрости. Они стояли вдвоём и смотрели на друг друга. Её голубые глаза, как и всегда скрывали за собой обширные знания, мудрость, накопленные бесчисленными годами и многое-многое другое. Так просто через них не проглядеть.

— Твои амбиции могут как помочь, так и загубить наш мир. Ты осознаешь все риски задуманного? — спросила Богиня.

— Конечно. Иначе бы я пришёл сюда?

— Это больше риторический вопрос. — с лёгкой улыбкой женщина сделала пару шагов в сторону. — Мир подобен лодке, что качается из стороны в сторону при сильном шторме. Вода постепенно появляется на её днище, заставляя уходить глубже под воду. И бездна близка как никогда.

— Я знаю. Но я собираюсь вытащить эту чёртову лодку! Понимаешь? — Валтейн подошёл к ней. — Я стараюсь сделать всё возможное, слышишь? Дела хоть и плохи, но шансы есть!

— Ты веришь в это, не правда ли? А вера — вещь заразительная.

— Если это позволит мне добиться своего, я сделаю всё, что от меня требуется. — покачал головой Валтейн, после чего прошёл мимо неё. — Я верю. Тебе удастся убедить Богов. Сделай всё, что сочтёшь нужным. В последнем я хочу воспользоваться всеми силами.

— Кристалл не является панацеей, Валтейн. — окликнула его Мудрость, когда тот оказался в дверях. — Мы часто принимаем истину за единственно правильную вещь, но чаще всего ошибаемся.

— Поверь мне, это не ошибка. Я уверен. Теперь точно уверен. — он ушёл.

***— И это стало ошибкой. — за спиной самого Валтейна раздался его же голос.

Быстро развернувшись, он встретил себя… Себя без лица. Оно просто закрашивалось чем-то белым, как будто бы помехами.

— Ты же…

— Это я. Ты — это я, а я — это ты. Нет, так будет уже неправильно. Я — прошлый ты. Мы уже разные. — покачал тот головой. — Ты наконец вернул воспоминания. Но не самую важную часть.

— Подожди… Как… Как это всё случилось? Почему никто из них меня не помнит? Я уверен, ты мог менять реальность гораздо дальше, чем я! — вопрошал Валтейн, совершенно не видя в этом никакой связи.

Все эти события точно происходили не в такой короткий промежуток времени. Слишком мало. Ему даровано чуть больше месяца! Чуть больше месяца до уничтожения мира! В это даже поверить тяжело!

— Послушай. Обозримый тобою мир очень тесен и мал. Огромное количество времени потрачено впустую. Мало того, что я не справился, так и уменьшил свободное пространство до минимума. Хах… Нет, я… Лишился памяти. Вернее, уже ты, получается? — он посмеялся. — Какая ирония. Теперь нас стоит разграничивать. Ты и я. Ты тот, что пытается отыскать давно забытые ответы и я, тот, кто пытался с этими ответами всё изменить, а в итоге превратил мир в больший ад.