Злобно рыча и загребая землю вытянутыми в длину ступнями, сушильщик выскочил из дверного проема. Бугристые мышцы раскинутых в стороны рук напряглись от напряжения, как и полусогнутые когтистые пальцы. Кровопийца готовился схватить жертву, оплести ее шею гибкими подвижными щупальцами и, пронзив кожу острыми, как иглы, зубами, высосать всю кровь до последней капли.
Глаза Вепря превратились в узкие щелочки. Губы изогнулись в кривой ухмылке. Он чуть согнул руки в локтях, крепче обхватил пистолетную рукоятку и плавно нажал на спусковой крючок. «Пустынный орел» оглушительно загрохотал и задергался, изрыгая из ствола факелы дымного пламени. Золотистые бочонки гильз выскакивали из пистолета и, перелетев через голову и левое плечо стрелка, исчезали в траве.
Пули отбросили тварь обратно в башню и опрокинули на присыпанную оседающей пылью землю. Медленно переставляя чуть согнутые в коленях ноги и удерживая на мушке лысую дынеподобную голову бьющегося в конвульсиях псевдомутанта, Вепрь приблизился к дверному проему. Ему показалось, что истекающий кровью сушильщик попытался встать. Пистолет снова загрохотал в руках мужчины. Свинцовый шквал раздробил прочный череп твари. Биомеханическая копия мутанта дернулась в последний раз и затихла.
Вепрь подождал немного, наблюдая сквозь вьющийся из ствола сизый дымок за неподвижными телами. В его насыщенной событиями сталкерской жизни бывали случаи, когда вроде бы мертвый мутант на деле оказывался живым. К тому же бородач впервые сталкивался с созданными в лабораториях «Чернобыль Лэнда» существами. Его интересовало, где у них находится центр управления и способны ли они передвигаться с развороченной пулями головой, как какие-нибудь супер-пупер киборги из фантастических фильмов.
Время шло. Твари не подавали признаков жизни. Вепрь сунул пистолет в кобуру, забрал чемоданчик с кинетической пушкой и вошел в пахнущее сгоревшей взрывчаткой помещение.
Проходя мимо убитого псевдомутанта к ведущей наверх деревянной лестнице, наемник вдруг испытал порыв заполучить заслуженный трофей. Вепрь снова поставил чемоданчик на землю, с шорохом вытащил армейский нож из нагрудных пластиковых ножен и присел на колено перед превратившейся в кровавую кашу головой биомеха.
Через минуту отрезанные щупальца лежали у ног Вепря. Поначалу он хотел забрать их с собой, но потом передумал. Наваждение прошло, и он теперь не знал, что делать с истекающими похожей на кровь жидкостью пупырчатыми отростками. Будь это не парк развлечений, а Зона с настоящими мутантами, он бы нашел применение щупальцам сушильщика. За такой трофей ученые с радостью отвалили бы ему пару-тройку сотен баксов или дали бы патронов и провианта на такую же сумму, а может, и больше. Яйцеголовые – странный народ, они патроны и жрачку за деньги никогда не считали, а в Зоне это была самая что ни на есть полноценная валюта.
– Каких бы закидонов у крутолобых не было, а дело свое они знают. Вон каких тварей в лабораториях понасоздавали, от настоящих не отличишь, – уважительно пробормотал Вепрь, поднося ближе к носу перемазанный красным клинок. Ноздри затрепетали, улавливая знакомый запах. – Чтоб мне провалиться! По цвету и запаху на кровь похоже. – Он высунул кончик языка, дотронулся им до одного из алых пятнышек на ноже, сплюнул на землю. – Да и по вкусу не отличишь. Это ж как далеко технологии продвинулись.
Вепрь укоризненно покачал головой, вытирая нож о тело мертвого псевдомутанта. Бормоча что-то насчет необходимости прижать ученых к ногтю, а то дай им волю, они так и людей на подобные штуковины заменят, он сунул нож в ножны, взял чемоданчик и стал подниматься по скрипучей лестнице.
Верхний ярус гидротехнического сооружения практически целиком занимал огромный резервуар с ровными вертикальными рядами заклепок. Протискиваясь между ржавой боковиной бака и шершавой стеной башни, Вепрь добрался до узкой лесенки. По ней выбрался через люк на плоскую, залитую гудроном крышу и положил обрезиненный кейс перед собой.
С высоты пятнадцати метров открывался прекрасный вид на поселок и прилегающие к нему поля. Некогда полностью распаханные, они постепенно зарастали молодыми деревцами и кустарниками – неуклонно шел процесс замены одного природного сообщества другим.
Вепрь щелкнул замками кейса, откинул крышку и замер в благоговении. Несколько долгих мгновений он наслаждался видом составных частей оружия, после чего извлек их из прорезей в уплотняющем материале и за пару минут собрал в одно целое.
Внешне кинетическая пушка напоминала СВД с двумя магазинами. Один находился на привычном месте, только был раза в два шире и толще. В нем ждали своего часа пять основных патронов со сгораемой гильзой. Другой магазин располагался в объемном прикладе. Его нутро заполняли три толстых бочонка. При каждом выстреле из пушки нейтрализаторы сгорали в специальной камере приклада, создавая так называемую обратную волну. При этом они забирали на себя почти всю мощь чудовищной отдачи. Лишь благодаря им из уникального оружия можно было стрелять как из обычной винтовки, не боясь при этом раздробить себе плечо.
Ствол кинетической пушки тоже кардинально отличался от стандартного в большую сторону как по длине, так и по толщине, и заканчивался раструбом, по виду и размеру напоминающим дульный тормоз артиллерийского орудия. Под стать огромному глушителю был и отдаленно напоминающий компактный телескоп оптический прицел с баллистическим вычислителем. Его Вепрь присоединил на верхнюю планку Пикатинни в последнюю очередь – после того, как воткнул в специальное гнездо похожий на портсигар емкий аккумулятор и поставил собранное оружие на подпружиненные сошки.
Пока наемник разбирался с псевдомутантами и возился с кинетической пушкой, Балабол и Сазан шли к указанному барменом месту. Об их приближении к поселку оповестила бодрая вибрация ПДА. Киллер заранее перевел наладонник в бесшумный режим, чтобы не выдать позицию случайной трелью устройства.
Лежа на животе, Вепрь сквозь оптический прицел наблюдал за идущими по дороге парнями. Его целью был тот, кто шел в похожем на скафандр космического пехотинца бронекостюме. Теперь наемник понял, почему заказчик настаивал на использовании кинетической пушки. Судя по всему, такую броню больше ничем из переносного оружия было не пробить. Кроме РПГ, разумеется. Только вот большие габариты, невозможность скрытой переноски, демаскировка стрелка и долгая перезарядка в случае неудачного выстрела делали гранатомет непригодным для подобных операций.
Чувствительные датчики баллистического вычислителя делали уникальное оружие похожим на мини-метеостанцию. Число и стрелка в верхнем правом квадранте прицела показывали силу и направление ветра. Ниже высвечивалось атмосферное давление в миллиметрах ртутного столба и влажность воздуха в процентах. Судя по замеренным датчиками показателям, стояла на редкость отменная погода. Впрочем, Вепрь мог сказать об этом и без подсказок баллистического вычислителя. Ветер практически не ощущался. Высоко в небе лениво плыли кучерявые облака. Солнце мягко ласкало землю теплыми лучами.
Вепрь чуть шире раздвинул ноги и поерзал на животе, принимая более удобное для стрельбы положение. Несколько раз сжал правую ладонь в кулак, разминая пальцы, потом обхватил смещенную ближе к прикладу рукоятку оружия и погладил пальцем спусковой крючок.
Когда стрелок почувствовал, что готов к делу, он вдавил большим пальцем правой руки неприметную кнопку сбоку рукоятки. Оружие тихо загудело. Электрический механизм плавно подал снаряд из магазина в зарядную камеру, а бочонок нейтрализатора скользнул по направляющим в предназначенный для него отсек.
Вепрь почти прильнул глазом к резиновой гофре прицела. Помимо сбора и обработки метеоданных электронная начинка умного устройства не только рассчитывала расстояние до цели, но и помогала стрелку сделать поистине безупречный выстрел. Четыре маленьких красных треугольника медленно сходились вершинами к перекрестью прицельной сетки. Над основанием верхнего треугольника высвечивалось четырехзначное число с двумя значениями после запятой. Три последние цифры постоянно менялись, указывая на сокращающееся расстояние между киллером и жертвой.
