В подтверждение своих слов Джетта сняла походный мешок, выгрузила из него одеяло, достала колбасу и хлеб, отломила кусок Кошмарику. Перевела взгляд на мужчин, тяжело вздохнула, разделила то, что у нее осталось, и раздала.  Себе достала еще. Перекусив, она сдвинула упиравшегося пса и расстелила одеяло. Сверху легли еще два. Спать так спать. Завтрашние проблемы будем решать завтра. Сегодняшний день закончился не так плохо. Во всяком случае, они всё еще живы.

Аквилеро проснулся по зову природы. Он повернулся к своим спутникам. Джетта безмятежно посапывала у Паладина на плече, закинув на него руку и колено. Ладонь Сельмо по-хозяйски сжимала талию девушки. Прямо идиллия. Но сейчас Аквилеро был только рад, что ему не нужно выпутываться. Он сел. Кошмарик, лежавший у ног Темной, поднял во сне одно ухо и опустил, не сочтя движение опасным. Аквилеро отошел от импровизированного лежака. Теперь он стоял на краю света. Буквально. Забавно: тень, которую он отбрасывал, была значительно светлее, чем чернота за линией, ограничивающей свечение Лика. Дамиан вглядывался туда, и ему казалось, там, в кромешной тьме, происходит какое-то шевеление. Причудится же! Может, и зря они так пугаются. Это всего лишь тени. К тому же у него с собой прихваченный со второго уровня знак Пресветлого, что охранял этаж от Призрачного зла. Пусик вытянул носок сапога за грань света и темноты. Вот, ничегошеньки не случилось! Сами попридумывали себе ужасы, сами в них поверили. Довольный Дамиан потянул ногу к себе и понял, что не может ее сдвинуть. Он дернул сильнее – словно приросла. Пальцы защипало от ледяного холода, и жуткая боль пронзила его от носка до паха. Словно из него вытягивали жилы, прикрутив их к палке, которую проворачивали раз за разом. Бесполезный знак выпал из рук. Аквилеро заорал от боли и ужаса. Горячие руки ухватили его плечи и выдернули обратно, в безопасный контур света. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди. Пусик дышал, словно за ним гналась стая бешеных собак. Пару миль, не меньше.

- Ты... - дальше шла нецензурная тирада дель Пьёро с емкими и точными характеристиками телохранителя, - какого... - еще несколько определений, которые не принято использовать при дамах, - …там забыл?

- Хотел попробовать.

- Ну и как? - злорадно полюбопытствовал Сельмо, усаживаясь на одеяло.

Молчаливая и настороженная Джетта села с другого конца. Она старательно избегала взгляда Паладина. Тот же, наоборот, смотрел на нее, не отрываясь. Ну, как маленькие дети, помилуй Пресветлый!

Думать о чужой глупости было приятнее, чем о своей собственной.

- Теперь я знаю, что чувствовал Чиро, когда его осушала вампирша, - наконец ответил Дамиан.

- Чиро ничего не чувствовал. Он был без сознания, - возразила Джетта, посмотрев в глаза Пусику. Потом покраснела и отвела взгляд в темноту.

- Но потом-то он в себя пришел.

«А мог и не прийти», мелькнуло в голове у Аквилеро, и он тоже глянул туда, где во тьме копошились бесплотная смертоносная нежить. Мысль касалась как лысого приятеля, так и его. Остальные тоже о чем-то думали.

- Дами, ты как? - нарушила тишину Джетта.

Пусик посмотрел на Темную. В ее руках была знакомая схема. Чуть потрепанная, но всё еще державшаяся молодцом. Не иначе как на нем заклинание от ветхости. Затем он перевел взгляд на ногу и с удивлением осознал, что боли уже нет. Встал, сделал несколько шагов. Конечность слушалась, хотя легкая хромота осталась.

- Нормально, - произнес вслух Аквилеро.

- Тогда собираемся. - Джетта подала пример: поднялась и потянула снизу своё одеяло, прогоняя сидевшего на нем Паладина.

- Есть идеи? - спросил он.

- Парочка. Сидеть всё равно без толку. Будем пробовать. Сдаваться я не собираюсь. Мы практически в двух шагах. Судя по плану, до очередного перехода бегом здесь минут пять-семь.

- Им, - Пусик кивнул во тьму, - хватит.

- Предлагаешь сразу лечь и ручки сложить? - огрызнулась Темная.

Аквилеро молча стал сворачивать одеяло. Умом он понимал, что мачика права, но от одной мысли идти ТУДА в нем поднималась волна ужаса.

Вскоре все мешки были уложены. Джетта стояла, закрыв глаза,  неподалеку от световой грани и шевелила губами.

- Накладывала заклинание? - спросил Сельмо, когда она закончила.

- Нет, просто молилась.

С этими словами она швырнула в темноту монетку-«огневку». Столб пламени, потрескивая, взмыл в потолок. Дамиану послышались вопли и визги. Он посмотрел на спутников. Те были невозмутимы. То ли не слышали, то ли им было всё равно. Темнота расступилась, разогнанная магическим огнем. Девушка сделала шаг, но Паладин обогнал ее, первым ступив в круг света от пламени. Сделал пару шагов.

- Бежим! - скомандовала Джетта и рванула вперед, в сторону ближайшего правого коридора.

Одна за другой вспыхивали огнёвки, прокладывая путь. К счастью, здесь проход был достаточной высоты, чтобы не приходилось сутулиться. Внутренние часы Аквилеро подсказывали, что пять минут прошло, а они всё бежали.

- У меня осталось две, - крикнула на бегу Джетта.

- Я держу наготове, - откликнулся Сельмо.

Пусик тоже на всякий случай нащупал артефакты. Очередной столб огня вспыхнул и озарил завал впереди. Темная остановилась как вкопанная и завыла от досады. Потом пнула стену. Потом села и вцепилась себе в волосы. Кошмарик уселся рядом, понурив голову, будто понял, что случилось что-то очень-очень нехорошее. Мужчины молчали. Огонь начал спадать, и Сельмо зажег следующий столб.

- Другой проход далеко? - спросил он.

- Другого прохода нет, - глухо ответила Джетта и пару раз ударилась головой о камни за спиной. Откинулась, чтобы удариться третий, но чуть было не провалилась в пустоту - узкая панель прямо за ней отъехала в сторону, и Сельмо едва успел поймать девушку за руку.

Паладин резко дернул опешившую Темную на себя, помогая подняться. Воспользовавшись минутной растерянностью Джетты, он крепко прижал ее к груди. Пусик, не теряя времени, запустил в открывшуюся нишу «огнёвку». Темная не вырывалась, лишь повернула голову в сторону вспышки. Ощущать ее податливое тело под своей рукой было невероятно приятно, но ощущения эти были совсем ни ко времени. Пламя осветило небольшую клетушку, чуть больше, чем метр на метр. Внутри располагались рычаги. Сельмо узнал конструкцию. В небольшом павильоне Императорского сада он уже встречал нечто подобное.

- Это лифт, - сообщил он.

- Что? - переспросил Пусик.

Джетта лишь бессильно уронила голову на грудь своего спасителя, хотя спасать-то было не от чего, как выяснилось. В худшем случае стукнулась бы затылком о пол.

- Такой механизм, чтобы перемещаться вверх-вниз, - пояснил Сельмо. - Гномы придумали.

- Что гномы придумали, я и сам догадался, - пробухтел телохранитель. - А как… это перемещается?

- Да огр его знает! - честно признался Паладин в неосведомленности.

Нужно было пройти внутрь и оглядеться, но выпускать из объятий Джетту не хотелось. Увы, всё приятное однажды кончается. Любознательность - то шило, которое никогда не давало Темной спокойно сидеть на месте. Она подошла ближе к лифту.

- А туда можно зайти? - и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь.

Сельмо рванул на помощь одновременно с Пусиком. Лбы их встретились с глухим «бум». Пока мужчины терли ушибы, Джетта осваивалась.

- А чтобы вниз спуститься, нужно это нажать? - спросила она в пустоту. Поскольку опять не дождавшись ответа, потянулась к рычагу со стрелкой вниз.

- Не... - успел крикнуть Паладин и рванул в кабину, чтобы остановить.

Увы, не успел. Сначала раздалось испуганное «Ой!», потом знакомый лязг, и пол под ними дернулся и слегка просел. Пусик подхватил подмышку пса и прыгнул внутрь, едва успев выдернуть плащ, прихваченный закрывшейся панелью. В центре догорала огневка. Джетта выпустила к потолку «светлячка». Черные тени людей падали на стены, которые, казалось, давили со всех сторон. Лифт медленно, рывками, проваливался вниз. Древний механизм скрипел и стонал, как преступник в пыточной.