— Макс, а ты по специализации кто?

— Стихийник, — без особого энтузиазма ответил тот.

— А Гешшар?

— А Гешшар виталист.

— Витали-ист, — разочаровано протянула Джетта. — Всего лишь…

— Он очень сильный виталист, — с уважением в голосе произнес Макс.

— Ну, я в смысле, что по сравнению с другими они самые… слабые.

Бородач рассмеялся.

— Джетта, вот смотри, если маг может заставить биться остановившееся сердце, то…

То и остановить это сердце для него труда не составит, закончила про себя Джетта. М-да.

Локация "Кастильо дель Сомбра"

На следующий день Аквилеро с напарниками сидел в небольшом холле возле покоев принцессы. Городские часы пробили полдень. Выход задерживался уже на два часа. Из-за двери слышался смех. Нужно было запланировать вылазку на семь утра. Тогда бы к двум пополудни точно покинули бы замок. Когда еще спустя час дверь наконец отворилась, изнутри вышли Ребекка и невысокий юноша в потертых сапогах, холщевых штанах и камизе. Поверх рубахи была затянута кожаная бригантина*. На первый взгляд — видавший виды доспех, какие носят небогатые наемники. Кто же знает, что внутри — пластины дорогущего мифрила? Это был вклад в дело начальника личной охраны Инес. Он был категорически против вылазки, принцесса — столь же категорически «за». Победила, разумеется, женщина. Последнее слово всегда за ними. Доспех не только защищал, но и скрывал то немногочисленное (не всем повезло, как магичке), по чему в «юноше» можно было опознать девушку. Да и плечи делал зрительно шире. Лицо без капли косметики смотрелось еще моложе. Специальный состав придал коже цвет загара. Шикарные волосы были самым кощунственным образом обрезаны.

________

*Бригантина — доспех, из металлических пластин, изготовленный на кожаной или тканевой основе.

У Паладина, похоже, пропал дар речи.

— А… где?.. — он покрутил кистью в районе головы.

— Ребекка нарастит потом, — пояснила Инес, которая теперь, согласно легенде, была уже Иньиго, Иньи. Точнее, был. — Ради такого я потерплю.

— Вы целительница? — дошло до Дамиана.

Магичка лишь лучезарно улыбнулась в ответ.

— А вы с нами не пойдете? — Аквилеро издалека услышал голос Темного.

— Уж меня-то узнают в любом наряде, — ответила Ребекка, и столь же мило улыбнулась спросившему.

Что-то в глубине души Дамиана болезненно царапнуло. Потому что для блондинки не существовало разницы между ним и Чиро. Потому что она не идет. Хотя спорить с ее словами было глупо. Во всяком случае, сам он однозначно бы не спутал Ребекку с мужчиной ни при каких условиях. И с другой женщиной, пожалуй, тоже.

— Ну что, мы идем? — недовольно поинтересовалась «Иньиго».

Наверное, принцессе было неприятно видеть, как мужчины столбенеют, глядя на ее компаньонку. Женщины обычно болезненно реагируют на привлекательность товарок. Ребекка чуть коснулась губами щеки новоявленного оруженосца дель Пьёро и помахала уходящим рукой.

Крепость они покинули беспрепятственно. Выход обеспечил тот самый начальник охраны. Дамиан даже не сомневался, что спустя четверть часа тот сбежит из караулки и будет бродить где-то неподалеку от Ее Высочества. Мужик производил впечатление профессионала, так что лишнего внимания привлекать не должен. Судя по его виду, охранять взбалмошную дочку Императора было не самой легкой работой. Смотрелся он, словно не спал пару суток, хотя старался держаться бодрячком. В замке все выглядели несколько помято. Даже балагур Чиро был уже два дня непривычно тих и насторожен. Возможно, дело было в том, что раньше ему не приходилось находиться рядом со столь важными особами. Ансельмо, конечно, фигура, но принцесса — есть принцесса.

Паладин, к слову, несколько раз наклонялся к уху своего «оруженосца» и что-то тихо говорил. Действительно, осанка «юноши» выдавала истинный статус, но после советов принцесса стала двигаться соответственно роли.

Шум ярмарки слышался издалека. Дель Пьёро прав, ярмарка — это толпа галдящего народа. Вот баба, уперев руки в боки, ругается с продавцом птицы. Рядом шипит и норовит ущипнуть предмет ругани, хлопая подрезанными крыльями. Дамиан бы на его месте тоже боролся за свою свободу. Вот кузнец басом расхваливает свою продукцию, тыча ножом под нос хиляку-горожанину, который громиле едва до плеча достает. Вот торговка убеждает покупательницу, что это самый настоящий эльфийский шелк, что вы, что вы, какая контрабанда? Всё совершенно официально, оттого и цены такие. Пусик любил наблюдать за такими маленькими сценками. Он притесался к паре вышагивающих впереди высокопоставленных особ и оттеснил Паладина. В конце концов, Дамиан же хотел показать свою ярмарку, а не ту, которую видел с высоты положения сын Первого Советника. Когда смотришь на жизнь свысока, детали теряются, и она кажется прекрасной. А когда всматриваешься в мелочи, понимаешь: она удивительна.

Дамиан не спеша вел принцессу по шумной рыночной площади. Кто-то торговал из корзины, кто с лотка, кто расположился на большой бочке, кто разместился прямо на телеге. Самые состоятельные ставили отдельные навесы. В такой палатке, обтянутой парусиной любимого гномами зеленого цвета, продавали оружие. Цены отпугивали тех, кто немощен кошельком, а суровый вид продавщицы — того, кто пришел на ярмарку просто поглазеть. Немолодая гномка с бородой, заплетенной по суверенной моде во множество тонких косичек, поглядывала на посетителей из под кустистых бровей. Гномья диаспора в этих краях была малочисленна. Подземный народ предпочитал не покидать свое государство или, на крайний случай, селиться в горах неподалеку от него. Здесь, практически на границе со Степью, редко можно было встретит их невысокие коренастые фигуры. Пока Аквилеро примеривался к метательным ножам, «Иньиго» впился взглядом в развешенные в глубине палатки украшения из самоцветов. Ох уж эти женщины!

— Юноша интересуется камушками? — не без ехидцы в голосе поинтересовалась гномка.

— Подарок девушке приглядываю, — не растерялась принцесса.

Она старалась говорить как можно ниже. Звучало потешно, но вполне уместно для парня, у которого ломается голос.

Гномка переложила доску с украшениями на прилавок и начала без энтузиазма рассказывать:

— Вот это сердолик, улучшает здоровье. Малахит, его берут для детей. Гранат, камень влюбленных. Это янтарь, он защищает от злого колдовства…

— А можно я тоже посмотрю? — послышался из-за спины голос Чиро.

По сравнению с принцессой Темный выглядел более платежеспособным. Продавщица вынула по его просьбе несколько подвесок-кулонов из полированного янтаря от почти белого до глубокого медового оттенка, вовсю расхваливая товар. Принцесса подключилась к обсуждению, и уже спустя пять минут вовсю спорила с гномкой. Женщины нашли друг друга. В глазах Инес пылал азарт. Гномка даже привстала со своего стула. Через полчаса за ту сумму, которую продавщица просила за кулон изначально, принцесса выторговала два плюс кожаные шнурки к ним. Чиро молча отдал деньги за оба и, не стесняясь, повязал свою обновку на шею. Гордая победой Инес посмотрела на спутника и сделала то же самое. Торговка тоже выглядела довольной, значит, даже при такой цене внакладе не осталась.

Покинув гномий навес, возбужденная принцесса обсуждала с повеселевшим Чиро подробности торга, смеясь и бурно жестикулируя. Нос Дамиана тем временем учуял восхитительный запах выпечки, а желудок напомнил, что из-за затянувшихся сборов они остались без обеда. Аквилеро чуть отстал, чтобы обсудить вопрос трапезы с Паладином, тащившимся в гордом одиночестве позади.

— Я есть хочу, — услышал он голос Инес, до которой тоже дошло, что неплохо было бы подкрепиться.

Дамиан собрался сообщить ей о своих планах, но его опередил Темный.

— Ну, так какие проблемы? — спросил он.

— Я не взяла монеты, — призналась принцесса.

Действительно, она же собиралась просто прогуляться и раскритиковать их план. Зачем тут монеты?