Вместо ответа, Денис сам подключился ко внешней камере.

Орбитальная станция рухнула на плоскогорье Ледяных Игл, в падении размазалась километров на пятьдесят, и пробила широченную просеку через скопления ажурных ледяных торосов. Тепло, выделившееся при ударе, испарило замерзшую воду, и остыв, та выпала снегом, укрыв останки «Скапа Флоу» белоснежным погребальным саваном.

Повинуясь внезапному порыву, Денис сохранил несколько кадров на память. Его дорога к Иллиону началась на этой станции, и он никак не думал увидеть следы ее падения. Печально вздохнув, Денис вернулся к наблюдению за радаром.

Их такшип отправили в дозор, разведать обстановку у Ганимеда. Конвой и примкнувший к нему «Авер» ждали вестей в шести световых секундах позади. «Живучий» должен был облететь спутник по экватору, затем увеличить наклонение орбиты, и выйти на полярную. Где и остаться, ожидая подхода носителя. Еще сутки в железной коробке.

- Кстати, подходим к Джекпоту, - проинформировал Заремба.

В столице Ганимеда Денису бывать не случалось. До Академии он не забирался дальше Луны, а после сразу ушел на войну. Поэтому знал о развлечениях шахтерского городка только из рассказов старших товарищей. И теперь, увидев глубокую воронку на месте куполов, вдруг растерянно понял, что никогда не сможет окунуться в безбашенное веселье, что царило в Джекпоте, когда туда заходил флот. Нет больше ни того флота, ни самого города при заправочной станции. Нет больше радости, есть только война.

- Что за… - донесся из наушников растерянный возглас Зарембы. – Командир, есть слабый сигнал! Источник на поверхности, передают сигнал бедствия.

- Определи местоположение! – тут же напрягся Денис.

Колонию на Ганимеде считали уничтоженной, и передаваемый с поверхности SOS, на мгновение вывел Дениса из равновесия. Люди более полугода выживали во льдах и никто не пришел им на помощь?! Неужели на Земле не осталось радиоприемников?! Последний вопрос он задал вслух.

- Дэн, - хмыкнул Заремба, - Полушарие, на котором построен Джекпот, постоянно смотрит на Юпитер. В этом году с Земли его не видно.

Мысленно выругав себя за оплошность, Денис с напускной суровостью приказал.

- Свяжись с ними!

- Уже. – Указав командиру на промах, Заремба тут же переключился на деловой тон. – Передаю наши позывные в автоматическом режиме. Пока реакции нет.

Одно из двух, либо дежурный возле передатчика уснул, либо шахтеры не пережили эти страшные шесть месяцев, и в эфир шла запись. Кажется, под Джекпотом имелись обширные пещеры, но за несколько дней нереально подготовить их для проживания десятков тысяч людей. И если с водой и кислородом особых проблем возникнуть не могло, достаточно было развернуть пару мобильных термоядерных реакторов, и разлагать воду на составляющие, то с едой было гораздо хуже. Денис не знал, сколько человек мог протянуть без пищи, но сомневался что дольше пары тройки месяцев.

В любом случае, о радиосигнале требовалось доложить на «Авер».

- «Авер», здесь «два-первый», мы засекли сигнал бедствия с Ганимеда. Ждем инструкций!

Когда полетный диспетчер ответил, сердце Дениса снова пропустило такт. Ему ответила Вика.

- Вас поняла, «два первый». Ждите инструкций.

- «Авер», мы скоро уйдем за горизонт.

Временной лаг делал их разговор до предела неторопливым. Ответ приходил лишь через шесть секунд, и Денис все чаще бросал тревожные взгляды на уходящие к горизонту развалины Джекпота.

- «Два первый», - наконец отозвалась Вика, - Вам приказано обследовать район Джекпота. Постарайтесь найти выживших.

- Вас понял, «Авер». – подтвердил Денис и переключился на внутренний канал. – Стюарт, рассчитай оптимальную траекторию по указанным координатам.

- Понял. – Отозвался штурман. – Даю варианты. С торможением и разворотом, с торможением и переходом на эллиптическую…

- Второй вариант, - приказал Денис, и уточнил. – В перигее эллиптической, высота над заданной точкой пять километров.

Теоретически, «триста пятый» мог развернуться, и погасив скорость, красиво спуститься с орбиты. Все-таки первая космическая скорость на Ганимеде едва дотягивала до двух километров в секунду, а отсутствие атмосферы позволяло делать и не такие трюки. Вот только расход рабочего тела при таком маневре Денис счел неуместным. Они и так изрядно потратились, добираясь сюда за миллион километров от конвоя. Поэтому действовать он решил по старинке.

Пилот развернул такшип хвостом вперед, и дал несильную тягу, переводя орбиту с круговой на эллиптическую «внутрь». А затем двигатель заработал на полную, выворачивая орбиту ближе к полюсу, так, что бы окончание витка прошло над бывшей столицей.

- Готово, командир, - доложил молодой пилот, - Время в пути два часа одиннадцать минут. Через девяносто минут начинаю спуск с орбиты.

- Отличная работа, Ольсен, - поблагодарил Денис, и вызвал «Авер». – Полетный контроль, здесь «Два-первый», мы будем возле Джекпота через сто тридцать минут.

- Вас поняла «два-первый», - отозвалась Вика, - Мальчики, у меня для вас новости!

- Надеюсь приятные? – улыбнулся Денис. После той встречи в столовой он больше ни разу не видел рыжеволосую красотку, но звуки ее голоса все равно вызывали в нем сладкую дрожь. И плевать, что она женщина старшего помощника «Авера». Мечтать ему не запретит никто.

- Конечно приятные! – отозвалась она через шесть секунд временного лага.

Но больше сказать ничего не успела. С кормы подал голос Заремба.

- Есть новый сигнал со стороны Джекпота!

- Полетный контроль, минутку! – прервал Вику Денис, и вывел аудиосигнал из Джекпота на свою консоль.

- … отошел на минутку. – ворвался в кабину взволнованный мужской голос. - Тактический корабль, вас вызывает Джекпот, ответьте! Мы слышим ваш позывной, ответьте!

- Джекпот, здесь ТК-1926, - Денис широко улыбнулся и добавил. - Слышим вас хорошо.

Эфир буквально взорвался восторженным воплем.

- Наконец то! Господи, мы уже думали, что о нас забыли!

- Флот своих не забывает. – произнося это, Денис невольно покраснел. Он то знал, что конвой к Ганимеду не был спасательной экспедицией. У метрополии хватало более насущных проблем, чем судьба горстки шахтеров на ледяном шарике.

- Сейчас Вячеслав Евгеньевич придет! - радист произнес имя с заметным почтением. – За ним уже послали.

- Кто?

- Наш губернатор. Он недалеко.

- Боюсь, что не успеет, мы уходим за горизонт.

- Но ведь вернетесь? – в вопросе чувствовалась тревога.

Денису стало немного жаль испуганного паренька. Почти восемь месяцев в пещерах, на скудном пайке, и никакой связи со внешним миром. Жители бывшей столицы даже не знали, чем закончилась оборона Солнечной системы. Для них отсутствие помощи могло означать лишь одно. Земля проиграла бой.

- Естественно!

- Хорошо! – радист заметно успокоился. – Парни, а что с аспайрами? Отбились?

- Отогнали, - Денис немного растерялся, на всякий случай тщательно подбирая слова. – Землю отстояли, противник отбит. Потери правда большие. Лучше скажи, вы то тут как выдержали?

Радист тоже немного замялся.

- Да ничего так. Голодно правда, на прошлой неделе опять рационы урезали. Но пока держимся. Вот задержись вы на пару месяцев, нам бы туго пришлось, а так все живы.

- Джекпот, мы уходим за горизонт, - прервал его Денис, - следующий сеанс связи через восемьдесят минут!

- До встре… - связь прервалась.

Через пару секунд, наступившую тишину прервал Стюарт.

- Это они тут с прошлого ноября торчат? – от волнения, в его речи прорезался ранее незаметный акцент. – Мы же тогда еще у Иллиона стояли!

- Да уж, вовремя нас сюда отправили, - протянул Ольсен.

Полутьма, холод ледяных пещер, постоянное чувство голода, и ожидание, сменяющееся апатией. Денис содрогнулся от возникшей в голове картины, и торопливо вызвал «Авер».

- Полетный контроль, здесь «два-первый»! В Джекпоте выжившие, повторяю, мы обнаружили выживших!