- Хотелось бы верить. – Чувствовалось, что Марки накрыл отходняк от скоротечной лихорадки боя.

Ди Ди и вовсе предпочел отмолчаться.

По шоссе самоходка шла за сотню, в считанные минуты домчав их к перекрестку у моста через Конго. Поворот Ди Ди прошел, притормозив до восьмидесяти, разминувшись с отбойником на считанные сантиметры, но Джоуи на этот раз промолчал. Счел глупым отвлекать водителя, тем более, что до сих пор Ди Ди не допустил ни единой ошибки.

Сразу за мостом начинался обезлюдевший поселок. Пустые улицы Бомы они проскочили за пару минут. Если в тут и оставались люди, то сейчас они сидели по подвалам, со страхом вслушиваясь в тишину снаружи. Оглядываясь по сторонам, Джоуи вдруг с тоской понял, что чертовски давно не видел гражданских. Девушек в цветастых платьях, парней, пьющих пиво в тенистых аллеях. Три недели на учебной базе растянулись для него на целую вечность.

Сразу за Бомой путевая метка свернула в холмы по правую сторону от шоссе, и почти сразу из-за кустов навстречу вырулила транспортно-заряжающая машина. Джоуи пометил на земле место остановки, и окликнул водителя.

- Ди Ди, встань тут.

Тот не удержавшись, залихватски припарковался с разворотом, едва-едва разойдясь с тупоносой ТЗМ, и тут же заглушил двигатель. Не придерешься, действовал он строго по инструкции, но шипящий от боли в ушибленном локте Джоуи мысленно пообещал содрать с толстяка три шкуры. Разумеется после боя.

Отдав команду на перезарядку, Джоуи почувствовал как его плеча осторожно коснулась рука Марки.

- А мы ведь пункт боепитания спалили. Нас же отслеживают!

- Ерунда, - отмахнулся от него Джоуи. – Истребителей у них не вагон. Полтысячи на планету, это меньше, чем ничего. Так что будут швыряться бомбами, а при их калибрах, если какую пропустим, то кирдык без вариантов. И замеченные сгорят, и незамеченные.

Изменившись в лице, Марки отвернулся, пробормотав.

- Умеешь ты успокоить.

- Умею. – С нервным смешком подтвердил Джоуи.

Подъехавшая сзади ТЗМ выдернула опустевший левый контейнер, и вставила на его место новый. Почти сразу от командира заряжающей машины пришел запрос на голосовую связь. Маломощные передатчики обеспечивали связь на расстоянии не более ста метров, зато были практически не обнаружимы с орбиты.

- Ракеты на месте, «Сороковой». – Сержант Дик немного помолчал, и отбросив официальный тон, спросил. – Чем это вас так?

- Лазер с истребителя, а что?

- Да ничего, - хмыкнул сержант, и скинул картинку со своей внешней камеры.

Им попали правую скулу башни, едва не задев орудие, и сейчас на месте шестигранной блямбы правой антены красовалась глубокая оплавленная вмятина. Прикинув ее размеры и глубину, Джоуи присвистнул, и порадовался, что луч угодил в лобовую броню. Борт башни такую оплеуху мог и не пережить. А уж если бы сдетонировали ракеты…

- Мда, подбили нам «глаз». – вздохнул Джоуи, и не удержался от хвастовства. - А мы им всю морду разбили!

Молодцы парни. – Дик вдруг осекся. – Если по вам лазером отработали, то кого термоядом накрыло?

- Батарею «Заслонов».

Дик придушенно охнул.

- Френк, братишка…

У Джоуи перехватило сердце. Его брат тоже воевал, и когда пошли слухи о разгроме Первого Ударного. Он не хотел вспоминать те дни.

- Мы отомстили, – только и смог выдавить из себя Джоуи.

- Френка этим не вернешь! – с горечью выкрикнул сержант, что-то прошептал на английском, и снова перешел на чеканную рубленность уставных фраз. – «Сороковой», перезарядка завершена.

- Спасибо, – сказал Джоуи в пустоту, командир ТЗМ уже отключил связь.

Судя по часам на командной консоли, до расчетного времени осталось всего двенадцать минут. Он воспользовался ТЗМ, как ретранслятором, и вызвал командира батареи.

- Здесь «Сороковой», боекомплект пополнен. Жду распоряжений!

- «Сороковой», вы уже засвечены, поэтому огонь открываете первыми, - с сожалением констатировал майор, - Жмите на юг, сколько успеете, постарайтесь пересечь мост!

- Понял, двигаться на юг, пересечь мост, – повторил Джоуи приказ.

- Через пару минут включай радар, и транслируй его показания, будешь нашими глазами. Вперед, капрал!

- Есть, сэр! – Джоуи пнул кресло водителя. – Ди Ди, гони обратно!

Джоуи не на шутку встревожился. Приказ комбата можно было объяснить только одним. Поблизости от столицы не осталось ни одной станции слежения за космосом. Радар «БУКа» не отличался мощностью, да и своей широковещательной передачей «сороковой» буквально напрашивался на удар. И если комбат пошел на сознательную засветку одной из своих машин, значит выбора у него не осталось.

Две минуты прошли.

- Марки, врубай радар и широковещательную передачу.

Выполняя приказ, тот выругался вполголоса, но Джоуи закрыл на это глаза. Марки не хуже него понимал, что даже если их и потеряли из виду, то включение радара делало «сорокового» самой вкусной целью в окрестностях столицы.

- Видишь их? – спросил у оператора Джоуи. В теории, сенсоры машины доставали до орбиты, но отраженный сигнал получался настолько слабым, что Джоуи смог бы вычленить его разве что в тепличных полигонных условиях.

- Вроде да, – неуверенно начал тот.

- Вроде, или да?!

- Слабый отраженный сигнал, все размыто, они или помехи ставят, или у нас радар глючит.

- ИК-диапазон? – предложил Джоуи.

- Далеко, не возьмет.

Что бы не сидеть без дела, капрал подключился к оптическому перископу. Увы, облака от ядерных взрывов как назло двигались к столице, и полностью перекрыли обзор в той части неба. Не помогала даже компьютерная обработка изображения, и чертыхнувшись, Джоуи переключился обратно на карту.

- Марки, ты хотя бы бомбы то увидишь? – меланхолично поинтересовался с переднего сидения Ди Ди.

- Войдут в атмосферу, найду по тепловому следу.

- Уверен?

- Заметить сумею, а дистанцию радаром замерим. – Марки запнулся, и затараторил, проглатывая отдельные буквы. – Тепловые пятна по вектору атаки, множественные, высокоскоростные, высотные… опознаны как входящие в атмосферу. Высота восемьдесят три, удаление шестьсот пять, идут быстрее свободного падения, определяю траекторию…

- Сколько?! – прервал его частослов Джоуи.

- Сто тридцать две штуки, – ответил тот, и злобно уточнил, - Большинство ложные цели, отсеиваю.

Точку падения Джоуи знал и сам. Бомбы падали на столицу. Вот только сумеет ли Марки в одиночку опознать настоящие бомбы среди кучи ложных целей?

- Веди их! Что со связью? – Джоуи забеспокоился всерьез. Если их передачу не слышат, то они рискуют остаться без поддержки остальной батареи.

- Передача идет, подтверждения приема нет… – Марки вдруг дернулся, и снова зачастил.– Выявлено три десятка ложных целей, траектория определена, время до входа в зону поражения девятнадцать секунд. Не успеваем, командир!

- Аааа, дерьмо, - прорычал Джоуи, - Водитель стоп, оператор, ракеты к бою!

Машина клюнула носом, и пропахав гусеницами борозды, замерла посередь моста через Конго. С одной стороны позиция здесь была великолепная, мост возвышался над водой на добрую сотню метров. Но если они пропустят хотя бы одну бомбу, то ударная волна сметет их в реку. Никакого укрытия. А комбат так и не вышел на связь!

- Марки, наводи все, по одной на цель, пуск по готовности! – Джоуи говорил это, понимая, что они уже проиграли. Компьютер его самоходки просто не успеет определить среди роя помех настоящие боеголовки.

- Есть полный залп!

В теории, «БУК» мог сбить не более шести гиперзвуковых целей. Инструкции рекомендовали тратить на каждую по две ракеты, что давало 96% вероятность поражения. Использование одной ракеты снижало эту вероятность на треть, а учитывая мощность летящих с орбиты бомб, достаточно было пропустить даже одну. Сейчас же к столице летело девяносто две еще неотсортированные цели. И старый компьютер отбрасывал ложные слишком медленно.

- Командир, вижу излучение мощного радара неподалеку! – удивленно воскликнул Марки. – Использую его для наведения!