- Да.

- Почти триста птичек, мда. Сколько у вас контейнеров с пылью?

- Тоже три. Я распылю их перед идущими в лоб, но вас этим не прикрыть.

- Бог троицу любит, - выдал Ранке еще одну непонятную фразу. - Ладно, прорвемся, сейчас отведу парней.

Истребители тем временем закончили торможение, зависнув примерное в тридцати тысячах километров перед вспомогательными судами. Тяжелый крейсер пока что висел на старом месте. Некоторое время Анри смотрел на диспозицию, пытаясь угадать, что же они задумали. Наиболее правдоподобной ему показалась версия, что впечатленные сокрушительной торпедной атакой, аспайры решили сначала перехватить залп, и после этого начать разгон навстречу. Ведь помимо торпед, на такшипах имелись термоядерные ракеты ближнего боя.

Со стороны ударных флотов по корветам полетел еще один залп. Точнее не только по корветам, два снопа зарядов нацелили на пару отставших переклассифицированных фрегатов. И то ли проморгал экипаж, то ли на старичках банально не работали кормовые радары, но оба фрегата даже не попытались спастись. Сгустки ударили им в корму возле дюз, разом превратив инвалидов в полных паралитиков. Еще один заряд ударил в последний оставшийся корвет тип 10. Минус три.

- Через девяносто секунд крейсера аспайров выйдут на дистанцию стрельбы! - напомнил ему Джойс.

- Сообщи, когда они откроют огонь. - Анри не стал говорить оператору, что попасть по такшипам не так и просто, и до определенного предела те смогут с легкостью выходить из конуса поражения. Парень старался, как мог.

На этот раз из-за щита показалось на одно орудие больше. Седьмое ускорялось чуть медленнее, но это уже не имело значения, корветы ушли за дистанцию эффективного огня. Да и не умели эти кораблики обстреливать заднюю полусферу. Их главные лазера размещались в спонсонах, для установки башен корветы были слишком малы.

На этот раз выжившие доказали наличие естественного отбора. Из семи попавших под обстрел, пять успели закрыться выхлопами, совершенно непроницаемыми для сгустков. Угодивший в поток заряд моментально разлетался эфемерным облачком, которое тут же сдувало потоком разогнанной плазмы.

- Одиннадцать древних корветов, семь списанных фрегатов, - занялся вдруг подсчетом Ранке. - Торпед на них больше нет, лазеры дохлые, те еще помощнички!

- Ненадолго отвлекут на себя крейсер, - Анри машинально выделил квадратом зависшего на полпути ко вспомогательным судам аспайра.

- Это если доберутся.

По всему выходило, что доберутся. В течении следующих трех минут выбили всего два корвета. С каждым разом оставалось все больше времени на реакцию, да и вместо замолчавшего штаба в дело включилась Земля. Три секунды временного лага с лихвой окупались мощностью радаров и вычислительных систем. Там, в наземных командных пунктах прекрасно видели, когда мобильные орудия заканчивали наведение, и тут же подавали сигнал к маневру.

- Капитан, крейсера аспайров начали обстрел второй и пятой дивизий! - как и было приказано, Джойс сообщил лишь в момент открытия огня.

Тяжелый крейсер аспайров нес два плазменных орудия, способных разгонять противокорабельные заряды до семисот километров в секунду. Он несколько уступал мобильному орудию и по кинетической энергии сгустков, и по их количеству в очереди, поэтому первые несколько минут Анри даже не волновался за такшипы, тем более что стрелять крейсер начал прямо на ходу.

Поэтому, когда в пятой дивизии внезапно погасла отметка одного из такшипов, от удивления он чуть не прикусил язык.

- Как?

- Случайность, - мрачно ответил ему Ранке. - Неизбежная случайность.

- Они бы хоть выхлопом прикрылись!

- Я связался с командиром их первого дивизиона, они так и делают. - судя по звуку, Ранке цыкнул зубом, - Но ты не путай свою махину, и наших пташек. У триста седьмых движки дают длинные и тонкие факелы, поэтому кормовая полусфера прикрыта от силы на треть. Дальше считай сами.

Анри бросил взгляд на запущенный секундомер. Они почти вышли на дистанцию запуска торпед

- Некогда.

- Ну, на нет и суда нет. Я кстати, синхронизировал систему управления огнем с вашей, проверяй.

Ткнув в иконку связи с командирами БЧ-1 и БЧ-2, Анри распорядился.

- Проверьте синхронизацию с такшипами, начинайте предварительное наведение. Цели на согласование жду через полторы минуты!

Выслушав подтверждение, Анри увеличил тактическую схему на полный экран , и замер в раздумьях. Цели им распределили заранее, выбрав приоритетом атаку бомбардировщиков и танкеров. Вот только планы предусматривали одновременный удар с фронта, а от Резервного флота осталось полтора десятка дряхлых развалин. Которым сначала требовалось пройти мимо целехонького тяжелого крейсера.

Сообщение между дивизиями устанавливали при помощи лазерной связи. Между лидерами шел постоянный обмен телеметрией и тактической информацией, поэтому цели начали распределять сразу для всех. И увидев это распределение, Анри коротко выругался.

Восемь бомбардировщиков, и всего шесть дивизий. Учитывая почти сотню истребителей против каждой боевой группы, пробить такой барьер можно было только массированным пуском торпед. Потратив весь боекомплект такшипов, и три из пяти залпов фрегата. И по следующим целям оставалось бить только протонниками.

Словно читая его мысли, аспайры начали стягивать вспомогательные суда в две линии. Тысячей километров впереди шли носители, а танкеры и бомбардировщики держались в тылу. Довольно кучно, интервал в ордере не превышал полусотни километров. Вполне достаточно, что бы излучение рванувшего посередине "Демиурга" никого не достало.

Раздавшийся на общем канале знакомый голос заставил Анри вздрогнуть.

- Говорит капитан первого ранга Манн, я принимаю командование на себя!

До гибели "Потрясателя" командование фланговой группировкой осуществлялось оттуда. У каждой дивизии был свой командир, которому и поступали директивы из штаба флота. Но после уничтожения высшего командования, флот остался без управления, развалившись на отдельные эскадры и корабли.

Многовековые традиции флота говорили, что в такой ситуации командование переходило к капитану с наибольшим цензом походов. А насколько помнил Анри, среди капитанов уцелевших фрегатов было как минимум двое, чья выслуга на несколько лет превышала ценз Манна. И они имели полное право не подчиниться самозванцу. Что означало окончательный разброд и шатание.

И подавая пример остальным, он подключился к общему каналу.

- Здесь фрегат "Церам", жду ваших приказов, сэр!

Несколько секунд после этого, на общем канале царила тишина, и Анри уже всерьез стал опасаться, что кто то из старых служак отвергнет Манна. В Академии им рассказывали о подобных случаях в прошлом, и некоторым историям исполнилось более полутысячи лет. Эти истории объединяло одно, в них не судили только победителей.

К его удивлению и радости его все таки поддержали.

- Здесь командир третьей дивизии тактических кораблей Ранке, жду ваших приказов, сэр!

Это послужило сигналом для остальных, один за другим командиры кораблей и дивизий подтверждали полномочия Манна. Дождавшись, пока отметиться последний из капитанов, Анри вызвал по внутренней связи Ранке.

- Спасибо!

- Это естественный выбор, среди вас он единственный кто был капитаном в сражении с аспайрами, и сохранил при этом корабль.

Его бывший капитан приступил к делу незамедлительно. Первая же директива фактически повторяла то, к чему они с Ранке пришли самостоятельно. Фрегаты выходили на тысячу километров вперед, прикрывая идущие за ними такшипы. Через две минут группам следовало начать выброс торпед, что бы запустив их единой волной, пробиться через заслон аспайров.

- Ну хоть какой то порядок, - пробормотал Анри.

Касанием иконки он подтвердил выбор в качестве цели бомбардировщик под условным номером три, и на всякий случай наспех пробежался по полетной программе торпед. В первой волне шло двадцать семь "Демиургов" из сорока пяти имеющихся на борту. Остальные Анри решил потратить по истребителям. Те держались довольно кучно, и при некоторой доле везения, каждая боеголовка могла сжечь две-три машины.