- Полминуты, не уйдут. - резюмировал увиденное Ранке.

Крейсера попытались, рванув туда, где виднелись небольшие прорехи в надвигающемся покрывале смерти. Тщетно. Несколько мигнувших вдалеке огоньков показали, что оба крейсера поражены.

В "Дракона" попали всего два сгустка. Один раздробил "бублик" жилого модуля, здорово нарушив центровку, второй угодил в самую середину корпуса, пробив бак рабочего тела. Крейсер сохранил ход, но до перебалансировки тяга упала втрое.

В "Аобу" попал вообще только один заряд, но он разом лишил крейсер хода. 11 тонн тротилового эквивалента буквально вырвали тому две из шести дюз, и серьезно покорежили третью. Теоретически крейсер мог двигаться при потери половины дюз, но не тогда, когда все три находились на одной половине.

- Идиоты, - вновь прокомментировал Ранке. - Зря дергались, одно два попадания в лоб менее опасны. А их сейчас добьют. С торпедами то уже расправились.

И правда, взглянув на выстроенную компьютером схему, торпедных хвостов Анри не обнаружил. Не понесли потерь и аспайры. Ста сорока торпед в залпе оказалось недостаточно, что бы пробить защиту трех, пусть даже и побитых флотов.

Утешало только одно, пунктиры торпедных траекторий оплетали безумный щитоносец, и несмотря на все уловки, на этот раз его судьба была решена. Три волны с пяти направлений гарантировали ему вечный покой в тиши пространства.

В последний момент, тот снова сбросил скорость, и пыхнув плазменной стеной навстречу первой волне, начал судорожный разворот, пытаясь уйти от второй. Перед тем, как рассеяться, плазма стерла передние торпеды, но следующие по большей части все же прошли между клубами остывающего газа. Два десятка торпед сомкнулись вокруг не успевшего разогнаться корабля. Когда вспышка погасла, на его месте висело лишь несколько оплавленных кусков.

Неизрасходованные торпеды четвертого залпа выровняли траектории, и понеслись к удаляющимся мобильным орудиям. Атаковать полусотней "Демиургов" флот было глупо, а неповоротливые и уже разряженные пушки были легкой и лакомой добычей. Фрегатам так и не удалось их выбить, и "карандаши" должны были скрыться за щитом объединенного флота прежде, чем их могли достать лазеры главного калибра. Скрыться, и обрушить на людей десятки тысяч сгустков.

- Ага, засуетились, - недовольно хмыкнул Ранке. - Не знаю, кто включил Хинкельманна в вертикаль преемственности, но этот придурок нам все запорол! Ага, а вот и ему привет отправили!

Прикрывая отход "карандашей", со стороны второго и третьего флота полетели новые сгустки. В основном по той полсотни оставшихся торпед, но три орудия разрядились и по обездвиженным крейсерам. Два по ковыляющему в тыл "Дракону", и одно по дрейфующему "Аобе".

- Ну вот и допрыгались, - Ранке был в своем репертуаре. - Кстати, капитан, Хинкельманн подгадил и нам.

- В смысле? - отстраненно уточнил Анри. Только что, на его глазах развалился "Аоба", получив в борт не менее трехсот противокорабельных зарядов. Отметка "Дракона" тоже потухла, но в телескоп было видно, что корабль сохранил кое какую целостность, а значит оставался шанс снять оттуда выживших. Если будет кому снимать.

- Это из-за его долбанного приказа, корабли Резервного флота подойдут ко вспомогательным судам раньше нас! "Сближайтесь на пределе тяги", придурок! Сечешь?

Не обратив внимание на фамильярность, Анри быстро проделал необходимые расчеты. Ранке был прав! Фрегаты и пара легко поврежденных крейсеров обгоняли их на три с половиной минуты!

- Может еще отменят? - Анри нервно облизнул губы, - Кто принял командование?

- А черт его знает, - гневно прорычал Ранке, - У нас выбили всю цепочку, Хинкельман и тот уже только по цензу проходил, козел старый!

Пока никто не принял командование, флот продолжал выполнять последний отданный приказ. Из-за разницы в ходовых возможностях, боевые группы уже распались, калоши Резервного флота не могли разгоняться быстрее, и все больше и больше отставали. Поэтому насчет Хинкельманна Анри был полностью согласен.

Из полусотни "Демиургов" до орудий добралось лишь три, а меньше, чем через минуту, те уже скрылись за щитом. "Карандашей" у аспайров оставалось чуть больше половины из первоначального числа, но на близких дистанциях они становились воистину смертоносными. И выстрел каждого из них приговаривал один корабл. Которых и так оставалось немного.

- О, вижу пуск торпед, последние тратят. - нервно хохотнул Ранке. - Их тоже собьют. Хинкельманн, идиот, нужно было выпускать торпеды заранее, и активировать их все одновременно!

- Наверное он хотел ударить, пока аспайры еще не опомнились от торпедной атаки, - зачем то попытался защитить покойного Анри. - Да и по щитоносцу сильно потратились...

- Да что щитоносец? Он бы нам один, максимум два корабля выбил!

С этим Анри был вынужден согласился. Потери от ушедших за щит орудий обещали быть страшными. С другой стороны...

- Их вот вот достанут лазеры со старых кораблей.

- С максимальной то дистанции? Сто в гору ставлю, что мелочь давно уже своими фонариками светит, сенсоры там спалить мечтают, антенны. Ты результат видишь?

Результата Анри не видел, зато видел, как тухнут хвосты последних торпед. На таком расстоянии они не успевали разогнаться, а метания по траектории могли спасти лишь на очень больших дистанциях. В итоге, после второй перезарядки орудий через щит сумело прорваться лишь два "Демиурга". Минус три мобильных орудия, аспайров опять сгубила скученность ордера.

А потом до них дотянулись лазеры. На двадцати семи тысячах километров Анри впервые заметил результат стрельбы.

Командование до сих пор никто не принял, лишь с кораблей связи поступали обрывки тактической информации. Оттуда Анри и узнал, что наспех объеденив корабли в боевую сеть, разнообразные корветы и фрегаты наконец то стали вести согласованный огонь. Их лазеры не шли ни в какое сравнение с главным калибром линкоров, но линкоры догорали где то в тылу. Из всех тяжелых кораблей в строю оставалось лишь два потрепанных плазмой крейсера.

Лазеры фрегатов типа "Нигон" и корветов типа 10 были практически идентичны, стреляли импульсами, один раз в двадцать три секунды. И объединив лучи, им удалось проделать в броне мобильного орудия несколько глубоких разрезов, достаточно глубоких, что бы расплавить обмотку магнитного ускорителя. Так и не успев выстрелить, "Карандаш" пополз под прикрытие щита.

Зато по людям отстрелялись остальные. С этой дистанции вероятность попадания по маневрирующему фрегату составляла около шестидесяти процентов, а по более медленным корветам и того больше. Но сначала аспайры уже традиционно ударили по знакомым силуэтам.

- Вот черт! - с досадой крякнул Ранке. - Они все в конусе поражения!

Комментировать Анри не стал, дураку понятно, что за полминуты из конуса поражения успеет выбраться разве что такшип. Но по такшипу никто не станет бить противокорабельными зарядами.

Угодившим под огонь фрегатам не оставалось ничего кроме, как развернуться к сгусткам носом, и молиться. Один-два сгустка мог выдержать даже "Нигон", построенный по классической довоенной схеме.

- Ух... - только и выдавил из себя Анри, увидев результаты обстрела.

Всего аспайры добились шестнадцати попаданий, и в четырнадцати случаях фрегаты потеряли свое последнее оружие.

Фрегат типа "Нигон" напоминал уменьшенный по всем габаритам крейсер. Блямба брони на носу, на которой торчали две башни с лазерами, бублик жилого модуля, короткий и толстый корпус с баками рабочего тела. Когда в нос прилетал сгусток, он вырывал броне кратер, диаметром около семидесяти метров, практически разрушая "блямбу", и несколько лежащих за ней отсеков. Теперь, когда запас торпед иссяк, а башни главного калибра были разрушены, из всего вооружения на борту таких бедолаг оставались лишь три десятка оборонительных турелей.