Линь Цюши подошёл к десятой двери, схватился за ручку и потянул на себя. Затем почувствовал непреодолимую силу, затягивающую его внутрь, а когда немного пришёл в себя, уже оказался на пустынной тропе, в самом конце которой стоял одинокий трёхэтажный особняк.

Направившись по тропе, Линь Цюши скоро дошёл до особняка, открыл дверь и оказался в прекрасно обставленной прихожей, где уже стояли восемь-девять человек. Увидев вошедшего, многие окинули его настороженным взглядом.

За дверью такого высокого уровня могли оказаться только старые игроки, и подавляющее большинство входили вместе с напарниками. Поэтому команда уже разбилась на пары и тройки, которые тихо переговаривались, обсуждая место, в котором очутились.

Линь Цюши, увидев у старинного дивана знакомый силуэт, подошёл и сразу позвал:

— Чжу Мэн.

— Линьлинь, — обернулся Жуань Наньчжу.

— Ну как?

— Я сама только пришла.

Линь Цюши кивнул и тоже осмотрелся. Поскольку к игре не прилагается карты, а все комнаты в самом начале собираются самими игроками из отдельных карточек, то каждый раз поле получается разным и расположение кабинета меняется.

По мнению Линь Цюши, сейчас для них важнейшей задачей было отыскать кабинет, а затем напольные часы, на которых необходимо установить нужное время.

Снаружи вошли ещё человек пять-шесть, что заставило Линь Цюши ясно почувствовать неладное в количестве собравшихся. Он тут же вспомнил Ся-цзе, которую они встретили за девятой дверью, и шёпотом спросил Жуань Наньчжу:

— Кто-то специально привёл с собой новичков?

— Ага, — Жуань Наньчжу нахмурился. Очевидно, его это не слишком обрадовало.

Количество смертей на каждый день ограничено, поэтому обычно наличие «пушечного мяса» увеличивает шансы на выживание. Но за этой дверью присутствие новичков могло оказать противоположный и весьма неприятный эффект.

Лян Мие со вздохом произнесла:

— Помню, за моей восьмой дверью в команду набилось больше тридцати человек…

— Больше тридцати? – оторопел Линь Цюши.

— Серьёзно! – кивнула девушка. – И в первые же две ночи половина погибла…

Линь Цюши:

— …

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — продолжила Лян Мие. – Кто знает, что за начинка в пирожках, которые падают с неба…

В прихожей всё прибавлялось народу, в итоге они насчитали двадцать три участника, среди которых самая большая группа состояла из семерых. Судя по их лицам, шестеро были ничего не подозревающими новичками, а один – конечно, старым игроком, который ими руководил.

Все ожидали появления неигрового персонажа, но никто так и не вышел к ним. Вместо этого входная дверь вдруг закрылась сама по себе с оглушительным стуком, а освещение в особняке потускнело, и всё воркуг погрузилось в тёмно-красные оттенки.

Линь Цюши отчётливо осознал – игра началась.

Имея на руках подсказку, только они втроём знали, что играют в игру. Остальные же начали озадаченно переглядываться:

— Что происходит? Где неигровой персонаж? Почему его нет?

— Зачем вам неигровой персонаж? – раздражённо бросил молодой парень с серёжкой-кольцом в носу. – У вас что, глаз нет? Очевидно же, что нам поставлена задача выбраться отсюда.

Дверь закрылась, окна были заколочены крепкими стальными листами, дом превратился в прочную клетку, а люди стали белыми мышками в этой клетке.

— Осмотрим второй этаж? – предложил Линь Цюши.

— Идём, — согласился Жуань Наньчжу.

Они втроём поднялись по лестнице на второй этаж и сразу же на выходе с лестницы увидели висящий на стене крест. Точно такой же, как на карточке из игры, возвещающей о том, что призрак собирается применить свою способность. Только на стене крест не был перевёрнут.

Линь Цюши и Жуань Наньчжу переглянулись, обменявшись понимающими взглядами.

В конце коридора обнаружился кабинет, дверь в который оказалась не заперта. Войдя внутрь, они увидели около шести ящиков и выделяющиеся на их фоне напольные часы.

Подойдя ближе, Линь Цюши рассмотрел цифры и стрелки часов.

Время необходимо установить с точностью до секунды. Конечно, можно попробовать подобрать нужное положение стрелок, но никто из них не знал, какие ограничения на этот счёт существуют за дверью.

Линь Цюши как раз изучал часы, когда снизу послышался пронзительный крик.

— Ну всё, конец! – простонала Лян Мие.

— Хм?

— Забыла предупредить новичков, чтобы не трогали ящики!

Кто знает, что они могут оттуда выпустить.

Её рот

Просто так делиться с другими подсказкой к двери – не самый разумный поступок, по крайней мере, для обладателя подсказки. Ведь стоит рассказать другим членам команды содержание подсказки, не только выдашь собственные реальные возможности, но и привлечёшь ненужное внимание, причём вероятность растёт вместе с уровнем двери. Чем дальше, тем сложнее заполучить подсказку. А раскрыв всем, что именно ты ею владеешь, станешь всеобщей мишенью – тебя будут избегать и даже могут попытаться подставить.

Кроме того, исключая особые случаи, никто и не подумает делиться с другими подсказкой, добытой с таким трудом.

Но дверь, за которой они оказались, как раз и считалась особым случаем. Если не разъяснить остальным правила игры, погибшие превратятся в марионетки Хако Онна, увеличивая сложность побега из особняка.

— Мы им всё расскажем? – уточнил Линь Цюши. – Это не пойдёт нам во вред?

— Рассказать придётся в любом случае, – Жуань Наньчжу, услышав крики внизу, совсем не выказал беспокойства. – Впрочем, торопиться не стоит. Тут каждый хитёр как чёрт, и даже если мы им всё объясним, не факт, что они поверят.

За разговором они вернулись в холл, увидев, что кто-то из команды уже успел открыть ящик в углу. В ящике оказался предмет, напоминающий слуховой аппарат, – один мужчина держал его в руках и внимательно рассматривал. Линь Цюши вспомнил, что это инструмент из игры Хако Онна, который могут использовать игроки. Поразительно, что кому-то повезло сразу вытащить именно его.

— Кто кричал? – Лян Мие бросила взгляд на собравшихся, затем огляделась вокруг.

— Я… — тихонько призналась одна девушка. – Он… просто он начал открывать ящики…

Судя по всему, эта девушка была новенькой, дрожащей от каждого шороха и совсем без опыта. Воспользовавшись случаем, Линь Цюши оценил обстановку и подсчитал соотношение новеньких к старичкам.

В самой большой группе из семи человек присутствовало по меньшей мере четыре новичка, растерянность так и читалась у них на лице.

Кроме этих, среди оставшихся шестнадцати также имелись новички. Другими словами, в этой двери сразу несколько старых игроков привели с собой «пушечное мясо». Выходит, что новеньких получилось одиннадцать, а может и двенадцать. Команда состояла наполовину из опытных и наполовину из неопытных игроков.

И если разобраться, становилось понятно, почему для кого-то чужие жизни теряют ценность.

Условия смерти всегда ограничены. Разузнав однажды, можно избегать их множество раз. И самый простой способ заполучить это знание – расплатиться за него чужими жизнями.

— Может, не будем трогать ящики? – кто-то из старых игроков всё-таки не выдержал глупого поведения новеньких. – Смотрите, они здесь повсюду и наверняка имеют особое назначение. Если будете открывать все ящики подряд, точно навлечёте на нас неприятности!

— Да что может случиться? – первый ящик открыл молодой мужчина, довольно смелый, но при этом задиристый. Он беспечно добавил: — Со мной ведь до сих пор всё в порядке!

— Сейчас – да, но кто знает, что случится потом? – Мужчина, говорящий с ним, кажется, представился как Сунь Юаньчжоу. Затем он с недружелючным взглядом обратился к предводителю группы новичков: — Ты что, не можешь уследить за теми, кого сюда привёл?

Предводителем был мужчина средних лет по имени Вэй Сюдэ. Его ничем не примечательную внешность можно было даже назвать доброжелательной, но тот, кто взял с собой так много новичков, наверняка ничего хорошего из себя не представлял.